Чтение онлайн

— Хм… — в голосе супруга было сомнение. — Прошу меня извинить, но где уверенность в том, что за свои деньги я получу правдивые ответы?

— Ну, знаете ли!.. — кажется, слова Патрика всерьез обидели служанку. — Или вы, господа приезжие, считаете, что слуги в гостиницах только и думают, как бы облапошить постояльцев? Мы, конечно, немного зарабатываем, но я девушка порядочная, и в нечестности меня упрекнуть никто не может. Дела нужно вести по совести и без обмана — это я уже давно уяснила. Как говорят купцы: у меня товар, у вас деньги.

— Хм…

— Я отвечаю на вопросы — вы платите… — продолжала служанка. — Это обычная сделка, и ничего больше. Все по-честному. И потом чистая совесть — она тоже значит немало.

Так, если разговор зашел о чистой совести, то девица намерена содрать с нас немало. Ну, с этим пусть Патрик разбирается, а мне лучше помолчать.

— Тогда скажи, отчего это рудокопы на нас так накинулись при одном упоминании о развалинах старой усадьбы?

— Ладно, для начала это можно и так рассказать, без денег…

Оказывается, когда-то на Синих горах стояла богатая усадьба, и там жила семья рудознатцев, проще говоря, тех, у кого был дар отыскивать сокровища, спрятанные в подземных глубинах. Как говорят, подобный талант был едва ли не каждого мужчины семейства. Именно эти люди в свое время отыскали все те места, где близко к поверхности земли располагаются медные руды. Более того: часто семейство рудознатцев приглашали в иные края, и даже в чужие страны на поиски богатств, спрятанных в недрах земли. Естественно, что за такие находки семейство имело неплохие деньги, а заодно почет и уважение. Казалось бы, этим людям самое место жить в городе, причем на главных улицах, не отказывая себе ни в чем, тем более что жители испытывали к ним подлинное почтение. Однако рудознатцы даже слышать не хотело о том, чтоб покинуть свой дом в горах — дескать, здесь им живется куда лучше и свободнее, чем в шумном городе.

Однако постепенно пошли разговоры о том, что семейка рудознатцев связалась с темными силами, и именно от них эти люди узнают о богатствах, скрытых под землей. Утверждают, что слухи появлялись не на пустом месте. Достаточно сказать, что с какого-то времени в тех выработках и штольнях, где появлялся кто-то из семейства рудознатцев, то и дело случались несчастья, а работающие там рудокопы сталкивались под землей с непонятными созданиями, от одного вида которых сердце уходило в пятки. Более того — в тех местах руды становились все более бедными, а то и вовсе шла одна пустая порода. Со временем местные жители стали обходить стороной усадьбу рудознатцев, старались лишний раз не связываться с этой семьей, а еще заговорили о том, что следует пригласить святых отцов (а то и инквизицию) для того, чтоб навести порядок в этом, еще недавно уважаемом семействе.

Неизвестно, чем могли бы закончиться эти разговоры, но однажды в Кряжник пришла весть — усадьба разрушена, а сами рудознатцы куда-то пропали. Все это выглядело более чем странно, особенно если учесть, что никаких землетрясений не было, однако на месте каменного дома рудознатцев теперь находятся одни развалины. Кто и как разрушил большую усадьбу — так и осталось загадкой. Куда пропало семейство — об этом так никто и не узнал, а к развалинам усадьбы люди стараются лишний раз не подходить, и для этого есть причина — замечено, что если кто-то подходит к этому месту, то его еще долго преследуют неудачи и болезни. Более того — неприятности сыплются и на тех, с кем те люди общаются. И вообще места там сейчас нехорошие, люди туда стараются не ходить…

… Теперь мне становится понятной та неприязнь, с которой рудокопы отнеслись к словам Патрика о том, что ему надо бы добраться до разрушенной усадьбы. Похоже, они решили, что нас послали сюда недруги, пытающиеся навредить своим конкурентам. Правда, особой логики в словах подвыпивших людей я не нашла, но в этом случае ее и искать не стоит.

— Все понятно?.. — служанка закончила свой недолгий рассказ. — Больше не вздумайте говорить хоть кому-то, что вам нужно добраться до развалин усадьбы. Считайте, что дело обошлось малой кровью — если кто-то еще узнает о том, что вы хотите добраться до развалин, то вас могут просто-напросто выгнать из города, посчитают сообщниками темных сил. Еще решат, что вы имеете какое-то отношение к пропавшим рудознатцам.

— Ты знаешь, как добраться до тех развалин?

— Знаю… — кивнула головой девица. — Только за это уже надо заплатить. И учтите — кроме меня вам вряд ли кто-то укажет верный путь — люди сейчас о той пропавшей семейке рудокопов стараются даже не упоминать.

— А ты, значит, ничего не боишься?

— Почему же, имею опаску… — девица подавила вздох. — Просто деньги нужны.

— Ясно… — Патрик достал кошелек, но не успел его развязать, как служанка ловко цапнула кошелек в свои руки. Да уж, девица явно не промах, и услуги свои ценит высоко! Мне только и осталось, как порадоваться предусмотрительности Патрика: когда мне покупали платье у старьевщика, дорогой супруг предусмотрительно приобрел еще один кошелек, и все имеющиеся у нас деньги разделил на две части, и один из двух кошельков отдал мне. Зачем? Как он мне позже сказал — на всякий случай, мало ли что может случиться в дороге…

Заглянув в кошелек, девица не смогла сдержать довольной улыбки, и я ее понимаю — пусть там всего лишь серебро и медь, но, тем не менее, в здешних местах это считается очень даже неплохими деньгами. Надеюсь, вырученные денежки окажутся хорошим подспорьем к столь ожидаемой свадьбе.

— Ладно, слушайте меня внимательно и запоминайте…

Через несколько минут служанка собиралась уйти, но Патрик ее остановил.

— Погоди! Нам еще надо узнать, как добраться до водопада и горного озера.

— Какого озера?

— Знаю лишь, что у него вода очень темная…

— Не знаю, почтенные господа, куда вы собрались… — после паузы заговорила служанка. — Только те места и раньше не пользовались доброй славой, а сейчас туда и вовсе соваться не стоит. Говорят, именно из тех мест и прилетает дракон, а это еще та тварь.

— И давно тут дракон появился?

— Да как сказать… Старики утверждают, будто он когда-то в здешних местах объявлялся, а потом снова куда-то улетал. Но это было очень давно, и о том помнят лишь древние старцы. Много лет о драконе не было ни слуху, ни духу, и вот нелегкая снова принесла его в наши места! Ну, вот что он тут забыл, а? Пастухи уже за голову хватаются — дракон уже столько овец утащил, что и не сосчитать! Это ж такая громадина летающая, что глядеть страшно! Я пару раз увидела — и с меня хватит до конца жизни! Понятно, что такой прорве еды требуется немало! Боимся, как бы дракон на людей охотится не начал — с него станется! А что такого — сожрет и не подавится! Говорят, уже потрепал кое-кого… Хоть бы улетел он отсюда поскорее, а не то мы все уже бояться устали! Не поверите — по ночам на улицу лишний раз не суемся, да и днем ходим с постоянной оглядкой на небо. А еще на звоннице целыми днями люди сидят из числа тех, у кого зрение получше да поострей. Как только приметят, что дракон к городу подлетает — так сразу в колокол звонят, а мы все прячемся, как тараканы, едва ли не по щелям забиваемся! Многие рудокопы в Кряжник возвращаются, и назад не торопятся — сидят тут, ждут, когда дракон уберется из наших мест. А те люди, которые все еще в горах остаются — они целыми днями в штольнях да забоях отсиживаются, или же медь плавят, потому как дым и огонь отгоняют дракона… Хорошо и то, что дракон чаще ночами летает, а не то бы тут вообще было жить сложно…

Ну, то, что дракон кого-то потрепал — это мягко сказано. Помнится, Патрик говорил мне, что из отряда, посланного герцогом Малк, домой вернулись только два человека. Возможно, и местным жителям уже немало досталось от летающей громадины.

— Да, невесело… — согласился дорогой супруг. — И все же, не подскажешь, как добраться до водопада и озера?

— На озере я никогда не была… — немного помолчав, отозвалась девица. — А у водопада в свое время довелось побывать, путь подсказать могу. Только не бесплатно.

— Ну, знаешь ли!.. — возмутился Патрик. — Мы, кажется, тебе уже заплатили!

— Вы дорогу до развалин спрашивали, и я вам ее указала, причем со всеми подробностями. А на что-то другое у нас договора не было.

— Мне кажется, денег в кошельке достаточно.

— Кто б спорил! Только сейчас все одно доплатить надо.

— Ну, знаешь ли!..

— Как хотите… — пожала плечами служанка — Мне идти надо — работа ждет.

— Погоди!.. — остановил ее Патрик. — Сколько ты еще хочешь?