Чтение онлайн

– Кого ждет сенора? У нее тайное свидание? – тут же объявился Темный лорд.

– Неужели я сама не заметила, как назначила его?

– Ты кокетка! Невозможная, несносная кокетка! Хочешь, чтобы я с ума сошел от ревности?

– Оставляй меня неожиданно и с тобой ещё не то случится!

Он впился в мои губы поцелуем.

– Даже не пытайся ускользнуть от меня! – прошептал он.

– У нас по-другому распределены роли. Ты – вечно ускользающий, я – вечно ожидающая, - горько ответила я.

Он снова принялся меня целовать, а я разозлилась.

– Твоя тактика закрывать мне рот поцелуями уже надоела. Я ухожу, а ты подумай.

Выскользнула из складок портьеры и устремилась к лестнице, на которой увидела Джули. Ту осаждали толпа кавалеров. Мое появление уже не очень трезвые молодые люди встретили овациями. К нам присоединился паяц, который ненавязчиво увел меня на танец.

– Весело ли вам, сенора?

– Вполне, праздник удался.

– Удалось ли какому-нибудь шалуну сорвать поцелуй прелестной?

– Не надейтесь, я поцелую на карнавалах не раздаю.

– Жаль. Ведь сегодня можно отпустить себя. Под маской…

Я, смеясь, вывернулась из его рук и легко пробежала к ступеням. Темный лорд беседовал с цыганкой. Меня насквозь пронзил кинжальный удар ревности, но я не подала вида.

– Вы королева бала! Столько изящества, легкости, словно вы вжились в роль.

– Прекраснейшая! Не будьте жестоки, позвольте поцеловать ручку.

– Я сражен вами, снежная дева!

Мне рассыпали комплименты, я что-то отвечала непринужденно и весело. Внезапно меня дернули за руку и повели в танце. Я подняла глаза на Темного лорда:

– Отчего так грубо?

– Тебе доставляет удовольствие меня злить? Мне снова украсть тебя?

Меня вдруг пронзила догадка, я почти остановилась. Так вот кто мой любимый! Вот почему он скрывается! Что же мне с этим делать? Тогда он был похож на злого гения, одержимого идеей подчинять себе людей.

Танец закончился, я безвольно опустила руки. Праздник близился к завершению, сейчас будут снимать маски, но мне уже было все равно. Джулия нашла меня и удивилась моему безразличию, ведь намечалось нечто интересное. Маски слетали, вызывая у присутствующих самые разные эмоции. Темный лорд, стоя на лестнице, сорвал маску. Толпа ахнула:

– Герцог Северус Кастрано!

Я даже не шелохнулась. Очень хотелось домой. Нас ждала охрана и карета. Я вошла и затихла в уголке.

– Устала? – участливо спросила Джули.

– Неимоверно, - ответила я.

– Завтра сможем отдохнуть, а потом обед, прием и бал! – мечтательно протянула девушка.

– Кошмар! – откликнулась я.

Заснула, коснувшись подушки и проспала без снов всю ночь. Стоило мне проснуться, как меня тут же начали тормошить, спала долго, до бала времени немного.

– Ой, какая красота! – воскликнула Джули, глядя на мою шею.

– А, да. Подарок. Сегодня назад отправлю. В поясной сумочке ещё шкатулка.

– С ума сошла! Тебе так к лицу. От него такой любовью веет, не вздумай!

– Ну, не сегодня.

Меня крутили, словно куклу, мыли, одевали, причесывали. Все давно уже было выбрано, поэтому для Велины и Джулии не составило труда меня приготовить.

– Да, что вчера случилось, Тами?! – не выдержала подруга.

– Великое разочарование. Сейчас говорить не могу.

– Вот, взяла для тебя у Ози. Укрепит и настроение поднимет. Сказал, полчашки сразу выпить.

Мой прекрасный маг! Настроение и жизненные силы и впрямь выросли. Можно смело отправляться. Обед был превосходным, столы ломились, а вино лучшего качества лилось рекой. Говорили тосты в честь города, его основателей и правителей. Я уловила пару пристальных взглядов. Герцог Северус смотрел на меня почти безотрывно, а ещё один сенор то и дело бросал испытующие взгляды. После обеда прошел прием, где представляли почетных гостей. Большую часть имен я пропустила.

– Наш сосед герцог Северус Кастрано, которого мы очень ценим, внес предложение о помощи в строительстве дамбы. Ни для кого не секрет, что Лидора иногда разливается так, что жители города страдают от наводнений, только близость моря и многочисленные отводные каналы спасают нас. Примите нашу благодарность, герцог.

Я ждала, когда назовут того, кто периодически засматривался на меня:

– Наш гость из Фардии, маркиз Эрий ла Притье, которого король Лудовис назначил торговым атташе в наш город.

Дальнейшие представления меня не интересовали, мы с Джули тихо переговаривались. Официальная часть подошла к концу и был объявлен праздничный бал.

Дамы сияли, будто сняли с витрин ювелиров все имевшееся, мужчины подтянулись и оглядывали зал, делая выбор. Ко мне сразу же подошел маркиз Эрий, церемонно приглашая на танец. Высокий, сероглазый брюнет бы хорош собой, не смазлив, скорее чересчур тверд. Танцевал он прекрасно, а когда заговорил, некоторые интонации в его голосе показались мне знакомыми. Впрочем, вчера было столько разговоров, что немудрено встретить знакомые ноты.

– Я наблюдаю за вашими успехами, сенора Тамира, они колоссальны. Никогда не видел настолько деловой и талантливой женщины. Откроете секрет успеха?
– улыбнулся он.

И почему эта улыбка кажется приклеенной? Мне теперь повсюду будут чудиться подвохи.

– Секрет прост. Любить свое дело, найти свою команду, не останавливаться в поиске нового.

– Хм, думаю, это только звучит так просто. Ваш выбор удивит любого. Первая красавица Севеции, которой предназначено блистать в свете, работает не покладая рук. Позвольте мне бывать у вас.

– Буду рада видеть вас на наших вечерах.

Разумеется, меня ждал герцог Северус.

– Может быть отойдем для разговора? Я не понимаю причины твоей перемены ко мне.

– Зачем нам секретничать? Поговорим в танце.

– Тами, любимая, что случилось? Тебе не понравилось, что я скрывал свое герцогство? Я боялся этого, но ведь ничего не изменилось! Я собираюсь сделать тебе предложение…

– Которое не будет принято по известным вам причинам. Не будем лукавить, нам не по пути.