Чтение онлайн

Люсьен вопросительно взглянул на Кит.

– Мы не возвращали карточных долгов отца, - ответила девушка.
– Меньше всего нас беспокоили его беспутные друзья. Но мы должны были расплатиться с местными торговцами. Если бы не они, нам пришлось бы сидеть на хлебе и воде и ходить в лохмотьях. Нам все отпускалось в кредит.

Взгляд Стрэтмора потемнел.

– Вы с сестрой поистине достойная пара.

– Кира сделала гораздо больше, чем я. Блестящая актриса - это совсем не то, что начинающий писатель, - ответила Кит, в задумчивости рисуя цифру восемь на лужице пролитого на столе эля.

– Тем большего уважения ты заслуживаешь, - сказал Люсьен и крепко сжал руку девушки под столом.

– Хозяйка гостиницы очень хорошо отзывалась о вас, - продолжил Джейсон с задумчивой улыбкой.
– Мне страшно захотелось познакомиться с английской кузиной, и я попросил, чтобы меня представили леди Кристине. Она была... Я никак не ожидал встретить такую девушку.

Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Пауза затянулась.

– И вот звезды на небе остановились, и запел хор ангелов, ведь так? прервал молчание Люсьен. Джейсон очнулся.

– Вы совершенно правы. Именно так все и было. Кристина выступала в Йорке, и я поехал за ней. Несколько недель...
– его голос стал хриплым, и он замолк.

– Наверное, Кира хотела выйти за вас замуж, но вы не могли жениться на актрисе, - с вызовом спросила Кит.

– Совсем наоборот, - возмутился Джейсон.
– Я сделал ей предложение и, стоя перед ней на коленях, умолял дать согласие. Но она поставила условие. Я должен переехать в Англию навсегда. Я не понимал, зачем это надо. То ли ей хотелось стать графиней, то ли ее так опьянил успех, что она не могла бросить сцену... Не знаю. Но я не мог покинуть свою родину и свой дом.

– Нелегкий выбор, - согласился Люсьен.

– В конце концов мы решили расстаться. Я сказал, что буду ее ждать, и если она передумает, то всегда найдет меня в Бостоне. Кристина ответила, что если я передумаю, то она встретит меня с распростертыми объятиями. Но я должен приехать навсегда, иначе - все кончено.

– Теперь мне понятно, почему вы так разозлились. Ведь я вовсе не собиралась раскрывать вам свои объятия!
– ответила Кит.

– Я не знал ни минуты покоя с тех пор, как уехал из Йорка, - Джейсон нервно приглаживал волосы.
– Мне ужасно не хватало Киры, и я начал всерьез думать о том, чтобы вернуться в добрую старую Англию. Хотя, как каждый настоящий американец, я презирал британское правительство. По-моему, ваша система управления прогнила насквозь.

Кит украдкой взглянула на Люсьена. Ведь он не один год своей жизни посвятил защите этого правительства и системы. Но Стрэтмор проявил сдержанность.

– У нас многие согласились бы с вами, но ведь правительство - это еще не весь народ, - только и сказал он.

Джейсон широко улыбнулся.

– Совершенно согласен с вами. Я не раз думал об этом и высоко ценю англичан. В Америке у меня нет близкой родни. У меня есть свое дело - я занимаюсь морским грузовым транспортом, - но управлять им из Англии можно так же хорошо, как и из Бостона. И я решил вернуться к Кире и попросить пощады. Но тут началась война. Я пошел добровольцем в армию, через несколько месяцев попал в плен и оказался в плавучей тюрьме на Темзе. Я жил, как в бреду, и молил Бога, чтобы он не дал мне умереть от лихорадки.

– Плавучие тюрьмы - самые ужасные места заключения во всей Англии, серьезно сказала Кит. В свое время она писала на эту тему серию возмущенных обличительных статей.
– Вам еще повезло! Вы остались живы.

– Я это хорошо понимаю, поверьте, - сказал Джейсон с невольной дрожью в голосе.

– Вы были капитаном капера?
– спросил Люсьен. Американец с удивлением посмотрел на собеседника.

– От вас ничего не утаишь. По-моему, вы видите насквозь. Как вы догадались?

– Если бы вы не служили на корабле, вас оставили бы в одной из канадских тюрем и не повезли бы через океан, - объяснил Люсьен. Кроме того, вы сказали, что у вас было свое дело, да еще связанное с морем. Видно, что вы привыкли командовать, а не подчиняться. Так что вполне естественным было предположить, что вы стали во время войны морским офицером. Единственное, что мне до сих пор кажется странным, как это могли офицера отправить в плавучую тюрьму.

– Мы здорово не поладили с капитаном фрегата, который захватил мою "Бонни Леди". Он и постарался, чтобы меня туда отправили.

– Вы сказали, что прыгнули за борт и доплыли до берега, - сказала Кит.
– Но где вы достали одежду и деньги?

– Недалеко от набережной мне попался магазин подержанной одежды. Там я и переоделся, - смущенно ответил американец.
– И с деньгами мне повезло. Под стопкой рубашек было припрятано несколько шиллингов.

– Если вы скажете, что это за магазин и где он находится, я оплачу те вещи, которые вы взяли, - сказал Люсьен.

Джейсон взглянул на него с благодарностью.

– Буду вам очень признателен. Я постараюсь быстро вернуть долг.

– Ну, не раньше, чем будет заключен мир. А что случилось потом?

– Я собирался добраться до Йорка и надеялся найти там Киру. Но на постоялом дворе, откуда отправлялась почтовая карета, мне попалась на глаза театральная афиша. Давали "Цыганку", а главную роль исполняла Касси Джеймс. Конечно, я поспешил в театр, - Джейсон вздохнул, и лицо его помрачнело.
– Я думал, счастье рядом... А вместо этого...

Он помолчал немного и продолжил:

– Я не хочу казаться неблагодарным. Поверьте, я ценю то, что вы для меня делаете.

– Мы с вами почти родственники, - улыбнулся Люсьен, - и послать человека на эти чертовы галеры - не лучший способ укрепления семейных уз. У вас ужасно усталый вид. Надо отдохнуть. Завтра утром обо всем поговорим.

С этими словами Люсьен встал. Кит сжала тонкую руку в своих ладонях.

– Мы найдем ее, Джейсон, найдем или погибнем.

– Но, надеюсь, до этого дело не дойдет, - вмешался Люсьен.

Кит начала убирать со стола, а Стрэтмор повел гостя наверх, в спальню. Вернувшись, он крепко обнял ее. Кит прижалась к нему, усталость и напряжение мгновенно исчезли. Казалось, они отлетели, как лепестки увядающей розы.

– Тебя печалит близость Джейсона и Киры?
– спросил граф.

– Мой кузен прав. Ты и впрямь опасный человек, - Кит замолчала, стараясь подобрать нужные слова.
– Мне нравится Джейсон... По-моему, он человек достойный и безумно любит Киру. Если я правильно разобралась в ее чувствах, она отвечает ему взаимностью. Один Бог знает, как я желаю ей счастья.

Девушка грустно вздохнула.

– Но ты прав. Меня в самом деле печалит то, что он встал между нами. Сестра начала отдаляться от меня после того, как встретила его. Конечно, она имела на это полное право. И все же... Она даже не сказала ему, что у нее есть сестра-близнец, - с горечью прошептала девушка, спрятав лицо на груди у Люсьена.
– Понимаешь, именно, это ужаснее всего. Кира не захотела рассказывать обо мне. Я больше ничего для нее не значила.

Граф нежно погладил девушку по голове, и она подумала, что никому раньше не удавалось так быстро ее успокаивать.