Чтение онлайн

Инженер слушал доктора, кивал и украдкой разглядывал последователей Стивенса. На многих лицах читалась решимость и бездумная вера. От этого казалось, что они не снимали маскировки и не смывали краску.

Что ни говори, а теория Стивенса была очень удобна для захвата власти в этом мире. Ведь если нет возможности уйти или установить связь, то остается только крепко тут обосноваться. Этому мешают роботы, значит, сперва надо заняться ими. А там посмотрим. Покуда корабли идут в подпространстве, то недостатка в ресурсах тут не будет. Но понемногу люди растеряют свои навыки, кроме самых необходимых. Для добычи пищи из консервных банок нужен минимум знаний. Теория Глена, даже если и была ошибочна, помогала людям мечтать. А мечта, в свою очередь, заставляла искать пути, познавать мир, учиться. В мире, где нет угроз, голода и холода, для деградации требуется только знать, что другого мира у них никогда не будет, что бы они ни делали.

Доктор наконец закончил изложение своих планов. Филин вздохнул.

— Понимаете, Самюэль, я не слишком большой специалист в некоторых вопросах, но коль скоро речь зашла о попытке захвата Города, то хотелось бы прояснить некоторые детали. Например, каковы возможные ответные действия? Что на эту тему говорят кибернетики?

Стивенс обезоруживающе улыбнулся.

— Я и сам не специалист, но у меня есть вполне компетентные консультанты. Минуточку, — он повернулся и махнул какому-то человеку. — Мережко! Эй, Евгений, можно вас на пару слов?

Из-за стола поднялся кряжистый человек в комбинезоне и вразвалку подошел к доктору. Подковы его рабочих ботинок громко цокали.

— Ну? — буркнул подошедший вместо приветствия и окинул неприязненным взглядом Филина. — Это новенький?

— Да, его зовут Илья. Он с «Терехова».

Евгений проигнорировал протянутую руку Филина.

— Помню эту историю. И что с того?

— Ему интересна техническая сторона плана. В частности, как нейтрализовать роботов, чтобы минимизировхать… потери. В общем, я хотел бы вас просить ввести его в курс дела.

Мережко хмыкнул, в упор посмотрел на Илью, словно пытался просверлить его взглядом, и спросил:

— Инженер?

— Да. Бортинженер грузовика.

— Хорошо, идемте. Я вам порасскажу много разной ерунды, а вы уж делайте с ней все что вам угодно.

— Прекрасно! Тогда я вас оставляю, — Стивен улыбнулся, чуть заметно поклонился и направился к приборам.

Кибернетик проводил доктора тяжелым взглядом и мотнул головой:

— Идем.

Но Филин не расслышал. Его поразила надпись на комбинезоне Мережко. Полукруглые буквы сложились в слово «Светлый»! Тот самый пропавший грузовик, чьи последние сигналы достигли приемных станций!

Кибернетик почувствовал что-то и обернулся.

— Эй, бортинженер, не отставайте! А то потом заблудитесь еще, не туда попадете…

— Иду! — Филин стряхнул с себя оцепенение и поспешил вслед за Мережко.

Они спустились на технический этаж «Галактиса» и прошли в мастерскую. Привыкший к небольшим помещениям грузовика, инженер едва не ахнул. Места много, и при этом оно не пустовало. Тут были и станки, и различные приспособления. Конечно, построить космический корабль не выйдет, но что-то попроще изготовить наверняка получится.

Словно прочтя мысли инженера, кибернетик хлопнул ладонью по станине и вздохнул.

— Это все хлам. Кое-что мне удалось перевести в ручной режим, но большинство устройств мертво без вычислителя.

— Жаль.

— Еще бы! Нынче, вот, точу стрелы, черт бы их побрал, и то польза.

Филин вспомнил, что стрелы хотя и казались деревянными, но обладали весьма приличной прочностью. И наконечники из очень твердого материала.

— Ладно, идем дальше.

Ловко лавируя между оборудованием, кибернетик направился в дальний угол мастерской. Идти за ним с той же скоростью оказалось весьма непросто: приходилось то и дело уворачиваться от торчащих элементов конструкций. Но пару раз уберечься все равно не удалось, и Филин морщился, украдкой ощупывая ушибы.

Там, где стоял кибернетик, находилась дверь. С другого конца помещения ее было и не разглядеть.

— Раньше тут был склад материалов, а теперь мой… полигон, можно сказать. Сперва было хобби, чтоб не растерять квалификацию, а теперь вот дополнительная обязанность.

Мережко вдруг нахмурился, словно припомнил что-то важное, затем воздел указательный палец.

— Вот что, сейчас идите за мной след в след. Кое-что там, как бы сказать, не совсем безопасно.

Он повернул ручку и открыл дверь.

От склада в помещении остались стеллажи. Часть площади была расчищена, и в этих местах на полу виднелись пятна, словно там палили из бластера. Под сожженным покрытием поблескивал металл. То тут, то там виднелись горки металла.

Кибернетик взял стоявший у входа шест и двинулся вперед, то и дело орудуя пластиковой палкой, словно щупом. Шли поэтому медленно. Филин наблюдал за Мережко, но не мог понять, какого рода опасность подстерегает человека, идущего по помещению склада корабля.

Раздался сухой треск, по полу рассыпались искры. И еще раз. Откуда-то по палке лупили электрические хлысты высоковольтного разрядника. Кибернетик остановился, вытер рукавом выступивший на лбу пот и сделал два шага вправо. Инженер не отставал. Теперь он понял смысл действий.

Что-то прыгало, вспыхивало, кружилось, дымило. Большинство непонятных устройств были невелики, но по разрушениям так не скажешь. Кибернетик шел по одному ему ведомой тропинке, и Филину подумалось, что вряд ли чужак способен был бы пройти через помещение самостоятельно, без провожатого; пройти, сохранив все конечности. Все же большинство устройств атаковало ноги.

Когда они дошли наконец до конца склада, Филин вздохнул с облегчением.

— Полигон… — виновато пожав плечами, констатировал Мережко.

— Откуда тут вся эта нечисть? Подозреваю, это какие-то механические устройства?

— Угу. Самые что ни на есть.

— Но почему они такие агрессивные? На людей нападают.

— Вы были в музее?

— Да.

— Миша вам, наверное, рассказал про время и чужаков?

— Рассказал.

— Ну а я немножко дополню. Часть роботов, попавших сюда, потерпела некоторые изменения.

— Директива ноль?

— Не совсем. Они научились бороться за энергию. Точнее, их научили. Программы чужих машин не выполняют директиву по понятной причине: они не обязаны защищать человека.

— Понятно, — кивнул Филин. — Они не понимают, что такое человек.

— Понимают как раз. Человек для них инородное разумное существо.

Инженер раскрыл рот было рот, но, предвосхищая вопрос, кибернетик поднял ладонь:

— Не спрашивайте меня про критерии. Разобраться с алгоритмами программы робота, созданного в иномирье, — дело практически безнадежное. Но факт есть факт, машины прекрасно справляются, определяя нас как разумных, хотя и чужих. В общем, они обороняются и самосовершенствуются.