Чтение онлайн

— Он кстати дома?

— Нет.

— Значит, завтра с ним поговорю.

— Вдруг ты за ночь передумаешь? У вас говорят: утро мудрее вечера.

— Сомневаюсь, — я отрицательно покачала головой.

— Остаться с тобой?

— Не стоит. — Мое зеленоглазое чудо даже уточнять ничего не стал, просто кивнул и вышел.

Как я и думала, на утро ничего не изменилось. А увядшие за ночь цветы, лишь укрепили меня в мыслях о необходимости прогуляться к демонам. Интересно, Лис предупредил Альта о моей прихоти? Когда я озвучила ниору свои планы, он не только ни высказал неодобрения, но и поддержал меня. От этого я растерялась, не зная, что и думать. Учитель же подлил мне ароматный горький напиток из зерен таши, который и сам обожал, и нас с Лисом подсадил, после чего невозмутимо распорядился:

— Сейчас позавтракаем и выдвигаемся. Возражения есть? Возражений нет, отлично.

— Ты чего? Не ожидала подобного энтузиазма.

— Ну и странно. — Альтамус сделал вид, что удивился. — Я вроде бы всегда за любые приключения. Тем более, как раз собирался в Царство, а тут и ты желание изъявила. — Я с подозрением уставилась на невинную моську Лиса.

— Не смотри, я не при чем. Я еще вчера сказал, что он тебя одну туда не отпустит.

— Альт, не надо…

— Не надо что? — перебил ниор. — Сопровождать в безумном походе в бездну? Или потакать твоей прихоти? Не обольщайся, сказал же, и так собирался навестить сие злачное место.

— С чего бы вдруг? — Я все никак не могла поверить в то, что мои планы не просто одобрили, но и путешествие намечается в дружной компании.

— Не зря Корвин за посольство волновался, — прозрачно намекнул Альт. Я чуть не подавилась и отставила кружку в сторону.

— Что, в самом деле? И у эльфов тоже? — Форт Абигайл кивнул.

— И все ниточки ведут в Нижний Мир.

Не знаю, чего было больше в мотивах поведения друзей: заботы обо мне или личных интересов, но казалось, что первое главенствует, хоть они и не хотели этого показывать. В итоге мы покинули столицу втроем и спустя час стояли около второй точки перехода. Той самой, которая находилась недалеко от памятного приморского города Вегарда. Отчего-то я не чувствовала даже тени волнения или беспокойства, не говоря уж о страхе, словно собиралась на самую обычную прогулку, а не в мир темных сущностей. Может, потому что я не одна?

— Алиса, сейчас каждый сам по себе, — серьезно произнес Альтамус. — Мы пересечем границу миров порознь, но на той стороне сразу тебя найдем. Не бойся. Ты идешь по приглашению, мы с Лисом в соответствии со своими силами и способностями. Без должного уровня силы переход или не пропустит, или поглотит, как пищу, тут как повезет.

Я поежилась от откровений ниора, но все равно не передумала. На руке еще полгода назад отпечатался знак, он должен обеспечить сохранность моей скромной персоны. Кивнула, показывая, что поняла его.

— Пойду первым, — предупредил Фелисан, — за мной Алиса. Альт, ты замыкаешь. — Мой зеленоглазый друг окутался серой дымкой и исчез из этого плана бытия.

Я присмотрелась к обозначенной точке пространства, на первый взгляд она выглядела, как ничем не примечательная местность, коих полно в нашей стране. Но при более пристальном изучении становилось заметно, что воздух вокруг трепещет и колеблется, такое бывает от жаркого пламени над костром. Очертания предметов размылись, и обрисовался контур высокой арки, туда мне и следовало шагнуть. С улыбкой на губах и легким сердцем именно это я и сделала, отбросив лишние мысли. Непривычное чувство, будто множество щупалец обвивает тело, исследует его на только им ведомые свойства, пожалуй, это было даже приятно, хоть и странно. Долго раздумывать над ощущениями не получилось, очень быстро я оказалась стоящей на просторной каменной площадке.

Ко мне подошел Лис в кошачьей ипостаси, спустя мгновение рядом возник и Альтамус. Все в сборе, прекрасно. Что дальше? А дальше над нашими головами раздался звучный женский голос:

— Альтамус Форт Абигайл. Так-так, неожиданно. А ну иди сюда. Есть, значит, в жизни справедливость.

Я недоуменно уставилась в направлении, откуда слышался звук. Высокая, чуть полновата брюнетка с пышными формами, многообещающей улыбкой, больше походившей на демонстрацию острых клыков, и недобрым прищуром взирала на моего учителя, совершенно игнорируя его спутников, то есть нас.

— Мелиора, о чем ты толкуешь? — невозмутимо откликнулся Альт. — Я при чем? Кто виноват, что ты оказалась слишком близко к пентаграмме призыва? Конкретно тебя я не звал, на все воля Высших Сил. — Несмотря на нелепость ситуации ниор умудрялся довольно ухмыляться. Брюнетка оскалилась и продемонстрировала свой когтистый маникюр. Лично я в ее облике ничего веселого не находила.

— Я тебя предупреждала, чтобы ты мне больше никогда не попадался? — взревела она.

— Что делать, обстоятельства иной раз сильнее наших желаний. — Абигайл развел руками с самым невинным видом. Вообще, было не похоже, чтобы он хоть каплю впечатлился грозным видом собеседницы.

— Мелиора, погоди учинять разборки, — прервал наступление, надо полагать, демоницы, возникший словно из ниоткуда, статный привлекательный мужчина с жесткими чертами лица и хищной улыбкой. — Кто тут у нас еще? Как интересно, нынче человечки по доброй воле в Царство заглядывают? Совсем народ наверху обезумел. — Он наигранно всплеснул руками. После чего резким движением цепко схватил меня за подбородок и заставил запрокинуть голову. Я и пикнуть не успела, стало, мягко говоря, неуютно.

— На твоем месте, я бы воздержался от подобных действий, — предупредил мужчину Лис. — Разуй глаза — она под защитой асурендр.

К нашей компании подошли двое вооруженных до зубов мужчин. Да откуда они все берутся? Вроде вот еще даже и близко никого не было.

— Фенрир, кошак прав, у нее официальное приглашение первого дома. Проход засвидетельствовал, мы на посту чуть со стульев не попадали. Человечку надлежит сопроводить к милорду. — Вышеозначенный скривился, будто ему на хвост наступили, но руки от меня убрал. Лис презрительно фыркнул в сторону так неучтиво его окрестившего стража.

— Допустим, — неохотно ответил Фенрир, бесцеремонно рассматривая мое запястье, — а этих-то никто не звал.

— Они со мной, — нагло заявила я, удивляясь собственному тону. — Ты же не хочешь потом оправдываться перед милордом, что и почему сделал не так?

Это была чистой воды импровизация, просто порыв, так как я сначала испугалась, а потом в противовес разозлилась. В самом деле, ведет себя, словно он тут хозяин, руки еще распускает, так что нечего перед ним щепетильничать. Я понятия не имела, кем так смело сейчас пригрозила нахалу. Главное, что он отлично представлял, о ком идет речь. Друзья, не сговариваясь, изумленно на меня посмотрели. Потом Альт ухмыльнулся, а Лис перестал скалиться, на его морде появилось знакомое шаловливое выражение.

— Еще поговорим, — прошипела демоница, обращаясь к ниору. — До встречи.

— Всенепременно, — беспечно отозвался Альт и подмигнул ей.

Зачем он провоцировал и так разъяренную девушку, я не поняла, зато сама удостоилась улыбки Фенрира, больше походящей на злобную гримасу.

— Прошу следовать за мной. — Не дожидаясь ответа, он зашагал в сторону широкой каменной лестницы и даже не обернулся ни разу. Вот откуда столько самоуверенности?

Впрочем, за ним мы все же пошли. Фенрир держался впереди на некотором расстоянии все же недостаточном, чтобы не расслышать слов, произнесенных любым из нас. И раз уж поговорить не получалось, то я, пользуясь случаем, вертела по сторонам головой и рассматривала новый мир. Совершенно иная обстановка, ничем не походящая на привычный глазу пейзаж, вызывала смешанные чувства. Над головой вместо неба — темный свод, усыпанный мириадами крошечных поблескивающих светил, напоминающих звезды. Они давали равномерный, рассеянный свет, создающий атмосферу мрачной таинственности. Этому же способствовало отсутствие ярких красок, все вокруг выглядело сдержанным и торжественно-холодным. Много темного камня, высоких зданий, уходящих шпилями далеко за границы видимости, много красных и желтых огней, льющихся из стрельчатых арок и ниш, дополняющих впечатление ночи среди дня. А, кстати, день ли у них сейчас? Может, время в Нижнем Мире течет иначе, чем в нашем?