Чтение онлайн

После распада королевства Крайза на мелкие, постоянно воюющие между собой графства, опасаться серьезного вторжения не приходилось.

Тем более, что пусть и не полный, но достаточно сильный Пятый имперский легион все еще не выведен из герцогства. По договору с императором - две трети расходов на его содержание брал на себя

Фергюст. Но год назад из имперской канцелярии Крида пришел указ о полном обеспечении войск торинской стороной. Возник спор, который до сих пор не разрешен. Но, тем не менее, западная граница на замке, чего не скажешь о смутьянах в Лотширии. Помимо усиления гарнизона, наместнику Фергюста в Лоте барону де Фоверу послан гонец с приказом

–  во что бы то ни стало, пленить появившегося там Филиппа

Лотширского. И, наконец, назначен новый глава купеческой гильдии вместо отошедшего в Мир Теней Азиса Юргиса.

А вот работа тайной канцелярии, созданной еще Симоном Макрели, оставалась незаметной. Время от времени к дому графа Мартина Макрели подъезжали закрытые кареты, сновали люди в длинных, несмотря на жаркий день, плащах и надвинутых на глаза шляпах.

В глубоком подвале находилось множество, безмолвно взирающих на страдания безымянных узников, каменных клетей. Вырваться из них и вновь увидеть лучезарный лик Оризиса удавалось не многим.

Иногда, тихими ночами, стоны пробивались на поверхность. И неудивительно, что горожане старались обходить стороной это, пользующееся недоброй славой, место…

В предстоящей афере Мартин решил задействовать лучших…

Далеко не последняя роль отводилась Марко Мезелли, уроженцу

Фракии, служившему в чине сотника тайной канцелярии еще при отце.

Худющий, с длинным носом, черными, с обильной проседью, волосами, глубокими морщинами на лице и полуприкрытыми черными глазами - сейчас он напоминал дремлющего на ветке старого ворона. Но Мартин прекрасно знал насколько обманчиво первое впечатление и не хотел бы оказаться среди его врагов. Умный, расчетливый и бессердечный Ворон не боялся ни Создателя, ни самого Трехглавого. Видимо, числясь в лучших слугах последнего, поставляя, время от времени, отборные души. На его счету немало сложных дел и лишь одно - неудавшееся.

Леон Барель оказался ему не по зубам. Но это отдельный разговор. К

Светлому Страннику ни один враг не мог приблизиться незамеченным. Он чутко улавливал малейшую опасность и в выборе средств особо не стеснялся. Ворон лишь чудом сумел выскользнуть из смоляной петли и после за серьезную работу уже не брался.

–  …вот такое я приготовил для тебя, Марко, дельце.

Веки Ворона чуть дрогнули, оказывается он, все-таки, не спал.

Затянувшееся молчание настораживало. От кого-то другого, подобного Мартин бы не стерпел. Но тут, случай особый. Мезелли, пожалуй, можно было бы отправить и за Салмой, но для него граф выбрал задание посложней. Если откажется - силой не заставишь. А заменить Ворона некем.

–  Ограничений в средствах не будет. Да и оплату можешь назначить сам… любую,.. две,.. три сотни империалов.

–  Покойникам деньги ни к чему, - голос Ворона сейчас больше походил на шипение змеи, чем на птичье карканье, - Трехглавому на них глубоко плевать… За то, что Вы, граф, задумали, можно заплатить многими жизнями… Моей и Вашей в том числе… Стоит ли оно того?

Слова "матерого ворка" заставили Мартина еще раз задуматься.

Действительно, предстоящая интрига таила в себе смертельную опасность. Ну а есть ли другой выход? Плыть по течению? Но оно неминуемо приведет к водопаду…

–  Стоит, Марко! Стоит. Если ты не согласен, хочешь отказаться, неволить не стану…

–  Я свою жизнь уже почти прожил. А за деньги молодость или здоровье не купишь…

–  Ну и?..

–  У меня есть сын…

Макрели удивленно поднял брови. Вот так новость. Кое-кто получит нагоняй!

–  …и я не хочу, чтобы он прожил свой век, как я…

–  И каким же ты, Мезелли, видишь его будущее?
– Поведение простолюдина понемногу стала выводить графа из себя.

Ворон это заметил, но нисколько не смутился.

–  …у него есть склонность к торговле, я хочу, чтобы к двадцати двум годам мой сын имел дом в торговом ряду, место в гильдии, право на пожизненную беспошлинную торговлю и тысячу империалов капитала…

Причем вне зависимости - вернемся мы живыми или нет. На привилегии должна быть грамота с герцогской подписью и печатью, а купчая на дом и деньги - на его имя в кассе гильдии…

Макрели уставился в потолок, задумчиво разглядывая паутинки:

"Может проще взять мальчишку заложником в казематы?"

Но эту мысль сразу отбросил. Ворон ему нужен в качестве друга, а не врага. С ним шутки плохи. Но у Фергюста могут возникнуть вопросы… Ничего, как-нибудь решим. Дело того стоит.

–  Добро, Марко, договорились. С собой возьми всех, кого сочтешь нужным. Повторяю еще раз - в средствах не ограничиваю.

За Вороном, очам графа предстал с трясущимися от страха губами и чудным прозвищем Лямбам, новоиспеченный глава торговой гильдии.

Оказалось, что в последнее время дела во Фракии вел лишь ныне покойный Азис Юргис.

"Вот уж не вовремя отдал Трехглавому душу!" - подосадовал Мартин, и велел скрытно собрать сведения о партнерах и коммерции.

Не менее загруженными оказались следующие дни. Помимо текущих дел граф продолжал обдумывать детали будущей операции, подбирать отряд.

Еще раз "побеседовал" с Лямбамом. Хитрец Юргис вел торговлю через посредников из Ригвинии. Что, в общем-то, было не так плохо. Год назад он, вместе с сыном Леоном, побывал во Фраке. Возил серебряную посуду, наконечники арбалетных болтов, соленую икру кейжи. Говорят, неплохо заработал. Этим летом собирался ехать вновь.

"Ну, так и поедем!" - подумал Мартин.

Купеческая руфь формировалась в Ригвинии. Уже в Кристиде, на границе с Лотширией к ней присоединялись торинцы.

–  Значит так, Лямбам… Да что у тебя за дурацкое прозвище?

Зовут-то как?

–  Когда волнуюсь, Ваша светлость, плямкаю губами. Из-за этого меня и прозвали так… А имя - Давсен.

–  Слушай внимательно, Давсен… В чем-либо ошибешься или проворуешься - велю повесить всю семью. У тебя кто - сын или дочь?..

Губы купца действительно стали выплясывать, исторгая непонятные звуки.

–  Сын..
– плям, плям и две плям,.. плям маленькие,.. плям,.. плям…

–  Так вот! Всех, вместе с тобой и женою, повешу. Некому будет больше плямкать.

–  Плям, плям, помилуйте имен…

–  Готовь фуги - да чтоб ни одно колесо не скрипело! Лучших лошадей, товар - тот, что возил Юргис и пару его возниц. Слышишь, двух! Всех остальных подберу сам. Да, еще! Зайди к вдове Юргиса и скажи, что по воле палаты, поедет его сын… Как там? Леон, кажется?

Мол пора мальчишку пристраивать к делу. Ступай.