Чтение онлайн

…Сама я про семью не думала. Даже до того, как решила уйти в орден. У меня на родине свои нравы.

Ведьма — человек второго сорта, как служебная собака. Для любой семьи она, что подгнивший плод для дерева. Это мне твердили и мать, и сестра. Такую как я не возьмут в род, даже не взглянут. Ведьме остается только сидеть дома, отмаливая вину и лечить других, отдавая силы без остатка.

И бояться обвинений, что засуха случилась, осы побили урожай, или вино в подвалах скисло!

В общем, меня стыдились, не водили на праздники и не копили приданого. Неудивительно, что я дождалась шестнадцатого дня рождения, собрала вещи и исчезла не только из дома, но и страны. Вместо семьи и дома — орден. И этого всегда было достаточно!

Я тряхнула головой, чтобы опомниться.

Впереди за рощей показались жёлтые огоньки — деревня. Ближе, чем ожидалось. Похоже, я прошагала, погруженная в мысли, немалое время!

Негоже так раскисать на работе.

Уверенно взлетев в седло, я направила вперёд тройку огней посильнее, и распугивая светлячков, пустила коня вперёд.

***

Тропа ушла за ворота, по ночному времени уже закрытые. Забор, которым защитились местные, я бы преодолела без труда. Да и какая-нибудь нечисть тоже перепрыгнет. Наверное, кроме деревянной ограды, пусть и с заточенными колышками, местные озаботились защитой вроде амулетов или хотя бы мешочков заговорённой соли с угольком. Места не самые спокойные: защита не будет лишней.

Я окинула взглядом крыши, виднеющиеся из-за ограды. Окна уже почти не светились, по крайней мере на околице. Люди уже спать собираются, а я начну стучать, подрывать с тёплых мест… даже неловко.

Деревня эта до удивления смахивала на мою родную. То же место вдалеке от тракта, с трёх сторон окружена лесом, тот же стиль постройки с покатыми крышами, чтобы не накапливать снег. И ставни на окнах плотные, как латные сегменты, так что не увидишь и полоски света. Простенькая резьба на наличниках, и могу поспорить, полное отсутствие стекол. Только дешёвая слюда, кое-где и вовсе бычий пузырь… мерзопакость какая. Одним словом — глухомань.

Может, ну её к лешему, эту деревню? Может, и не пустят на ночь глядя, хоть ты им знаком перед глазами маши.

Не так уж плохо заночевать и в поле. Я развернула коня и пустила его вдоль забора в сторону дороги, что уводила на восток. Там можно поискать, где устроиться на ночлег, а с утра повторю ритуал поиска. Может, удастся найти и подхватить свежий след.

Машинально потёрла правое запястье, где стало пульсировать теплом. Не помню, чтобы я пережала руку или до крови оцарапалась… Стоп. При чём тут кровь?

Тепло исходило от охотничьего браслета.

Ощупала сквозь рубашку — так и есть. Сердце ёкнуло. Какой цвет: жёлтый? Красный?

Закатав рукав, я даже простым зрением увидела слабое белёсое свечение от двух бусин. Что это означает, я к своей досаде не помнила. Но тепло и свет сразу — это важно.

Янтарь, почуяв мою растерянность, якобы случайно начал сворачивать в сторону жилья. Хитрое животное отлично понимало, где ему будет комфортней и сытнее. Я пока не мешала: щупала браслет и думала, что это значит. Пока деревня снова не расположилась перед моим лицом.

— Ах ты пакость хитрозадая! Ну-ка давай, обратно на дорожку! — Я подбодрила коня пяткой. — Взял моду своевольничать!

Жеребец досадливо фыркнул, нехотя выполняя команду, и взял курс на деревянный мост. Жильё осталось позади, а стоило нам пересечь бегущую воду, как тепло на запястье тоже угасло.

Я вздохнула и опустила руки, взявшись за поводья покрепче. Ещё бы к седлу привязаться, чтоб спросонья не упасть… Размяла шею, прикидывая, что делать завтра и где коротать ночь сегодня. Дорога впереди раздваивалась, и левая тропа круто загибала за лес. Судя по указателю, ещё к одной деревне. Там, что ли, заночевать…

Только тут меня осенило.

Тепло и белое свечение! Как глаза слепого.

На меня кто-то воздействовал мороком. Путал дорогу или сбивал с пути. Я остановила Янтаря, от неожиданности всхрапнувшего и перебравшего передними ногами. Мол, что там ещё? Что опять надумала?

Бусины потеплели, когда я приблизилась к той деревне, и утихли в отдалении. С местоположением источника гадать не придётся.

Как воздействовали? Да отводили намерения! Приближаясь, я грезила ночлегом и ужином. А тут глянула на дома и заартачилась. Ой-ой, похоже на мою деревню, уж лучше на голой земле… Потом вижу другую деревню и с ней никаких проблем.

Позади осталась какая-то вещь, оберег, сделанный тем, кто не хотел лишних гостей. Что ж, попытка хорошая — работа тонкая. Если бы не браслет охотника, который сам по себе уникальная вещь, я бы не ничего заподозрила. Некромантам лучше всего удаются манипуляции с чужим разумом. Хоть это и не их основная сила.

Что ж, эффект вышел противоположный: пробормотав наговор от морока, я развернула коня и пустилась обратно.

***

Подъехав к воротам, не слезла с седла, а почти свалилась. Бедные усталые ноги… Наскоро размялась и с подозрением окинула взглядом дома. Спокойствие, тишина и ничего странного. Загляденье.

Стучаться не стала, а проведя ладонью по створке снизу вверх, подняла засов из крючьев и тихонько толкнула двери. Завела коня внутрь и закрыла ворота, для надежности еще и закляв на прочность.

Если бы кто-то сейчас выглянул в окно, то решил бы, что я не только ощупываю забор, но и обнюхиваю. Я осмотрела проём, тяжёлую створку, и пошла вдоль, еле касаясь ладонью струганной древесины. Пока не остановилась, словно запнувшись ногой о невидимую ступеньку, и рука метнулась вверх и вправо.

Между бревнышек пальцы наткнулись на плотно утрамбованную паклю. Из этого ствола некогда выпал сучок, и в оставшееся отверстие спрятали плетёный мешочек, туго обвязанный чёрной ниткой. Поверху замаскировали паклей, и кусочек лишайника поверх прилепили. Издалека не отличить.

Я поднесла к лицу найденный амулет и почувствовала, как на лице расплывается довольная усмешка.

Теперь поищу, к кому напроситься в гости.

Как оказалось, спали не все. Группа молодёжи собралась на лавке с масляной горелкой, что-то обсуждая, и увлечённо хихикали. Незваную гостью они даже не заметили. Услышали конскую поступь лишь когда мы с Янтарём подошли вплотную.

Девчонки притихли, уставившись на меня с насторожённым любопытством.

— А вы ворота-то, как открыли?

— Рукой. Подскажите, где у вас можно найти ночлег?

— Вы из наёмников будете? — Поинтересовалась белокурая девочка, сжав в ладошках плошку с горелкой.

— Из магов. Ещё вопросы будут, или ответите на мой? — Мягко уточнила я.

Отряхнув колени, поднялась старшая девушка, и кивнув мне, бросила «Пойдём, покажу-провожу». Поправила поясок и бойко затопала вверх по улице.