Чтение онлайн

И глаза мелькают среди деревьев.

Я смотрела как вдалеке, за оврагом светятся пары зрачков. Один, три, четыре… нет, уже шесть. От земли… наверное, три локтя.

С правой стороны раздался треск сломанной ветки, и сквозь дикий тёрн продрался упырь. Да не простой, а старый, с высохшей кожей и слабо светящимися глазами. Я переступила с ноги на ногу, и он проводил движение взглядом. Открыл пасть, издав что-то похожее на унылый стон, и пошёл прямиком в мою сторону.

Я подождала, пока он споткнется о пень и отступив за границу, махнула ладонью, словно протирала зеркало. Упырь поднялся на ноги и замер в явном недоумении. Пригнулся к земле и повёл носом, раздувая остатки ноздрей.

Хотя я стояла в десятке шагов, да и слабый ветерок дул в его сторону, острый нюх не помогал. Нежить с присвистом втягивала воздух, покачивая головой, и не двигалась с места.

Тут я щёлкнула пальцами, снимая отвод глаз.

Он даже спины до конца не выпрямил, так и побежал на меня с торжествующим воплем. Я увернулась в последний момент и как следует размахнувшись, отвесила ему пинка. И пока снова не успел встать, подскочила и с размаху проткнула грудь со спины заточенным колом.

Выпрямилась и наблюдая, как затихает дрожь в худых ногах, задумалась. Так вот, как эта граница работает. Вспомнилась сухая закорючка Дориана, якобы защита от нечисти. Там эффект был бы тот же самый.

Факт интересный. Неужели, работа одного из пришлых магов? Ну что сказать — схалтурил! Даже адепты знают, что куда надежней ставить накопители куда ближе к забору, и обязательно по правильной окружности. Это и зону действия уменьшит, и заряд сэкономит.

Додумаю об этом позже, в безопасности.

Я тряхнула мечом, чтобы с него скатились капли вязкой крови, и снова вышла за пределы незримой линии. Впереди завыли на несколько голосов, чтобы тут же перейти к тявкающему лаю. Я лишь поморщилась. И откуда набежали?

Всегда удивлялась, почему падальщики зубари не трогают упырей, по сути ходячую мертвечину? Но факт есть факт: игнорируют. Но при этом, если сбиваются в стаю и наглеют, легко нападают на живых людей.

А тут их хватает, чтобы чувствовать силу.

В иной другой ситуации на дерево бы влезть. Но сейчас, после того, как больше часа провела внутри каменного круга, я рвалась испытать себя и в предвкушении потирала руки. Давно не чувствовала такую силу, что можно выступить и против вдвое большего числа.

Положила меч на землю, чтоб не пачкать ножны. Встряхнула ладонями, словно сбрасывая капли воды. Повернулась на месте, собирая ветер, согнулась и ударила в землю, как учил ястреб. Ближайших зубарей смело обратно, на сородичей.

Под хоровое возмущение и грызню, я присела и соединила ладони в молитвенном жесте. Монотонно пропела первое слово заклинания и развела руки, последними разомкнув горящие кончики пальцев. Ещё тише прошипела три слова. И последнее выдохнула почти беззвучно.

С силой хлопнула в ладони, и вокруг вспыхнуло сплошное пламя. Оно взревело и кольцом разошлось в стороны, оставляя невредимыми растения, но превращая в пепел всё остальное на пути. Первый не успел и рявкнуть, как исчез в огне, другие с визжанием разделили его участь. Только двое успели кинуться бежать, поджимая опалённые хвосты.

Пламя улеглось за неполную версту, как волна прибоя. Я отряхнула руки, и выпрямилась посреди чёрного круга, где зародился огонь. Он исчерпал меня досуха — зато какой результат! Даже меч в руки брать не пришлось: все кто выжил, уже разбежались.

И снова вопрос — откуда столько?

Зубари размножаются делением, когда хватает еды. Но поблизости достать её негде, о разорении кладбища никто не говорил. А такие стаи можно встретить лишь у места битвы. Или хотя бы гибели каравана.

Этих тварей затем и вывели во времена красной лихорадки. Чистильщики поедали заражённых без всякого вреда для себя. Потом, почти три века спустя, именно они помогли остановить белый мор: попросту отпала необходимость хоронить тела. Жестоко, но время было такое. Тогда маги, что вывели этих существ, не задумывались, куда девать неялитов после эпидемии.

В теории они должны были вымереть. Но зубари этого не знают и продолжают существовать, являясь бичом большей половины кладбищ…

В лесу раздался визг, чтобы тут же оборваться. До меня донёсся неторопливый хруст и что-то, похожее на чавканье. Я в замешательстве потянулась за оружием: кого тут ещё нечистый принес?

В воздухе повисла тишина. Из темноты выплыла новая пара глаз, отсвечивающих жёлтым.

Я озадаченно склонила голову набок. Некто неизвестный тоже не торопился с действиями. До меня донесся конский всхрап, и глаза дёрнулись, словно их обладатель мотнул головой. Та-ак…

Подтвердив смутную догадку, на свободное место ступил сгусток тьмы и оказался фигурой чёрной лошади, беззвучно ступавшей по земле. Конь остановился напротив и снова всхрапнув, тряхнул длинным хвостом.

— Откуда ты ещё тут взялся? — Пробормотала я себе под нос.

Шкер вытянул шею и издал нечто, похожее на ржание, в конце перетекшее в глубокий горловой рык. Опустил голову и уставился на меня исподлобья, словно ждал реакции.

Ещё одно искусственно выведенное существо. Стоит громадных денег, да ему ещё и нужно понравиться. Шкеры перебирают хозяевами. Если что не так, то на все попытки оседлать зверюга рычит, щёлкает зубами и порой плюется огнём.

Я с досадой подумала, что его мне тут ещё не хватало, как вдруг со спины окликнул знакомый голос:

— Пожалуйста, не делай резких движений! Он боится тебя и нервничает!

Я обернулась. Через заросли малины продралась фигурка в обрезанном плаще и с факелом. Обогнула меня по широкому кругу, подошла к коню и положив руку ему на шею, попыталась успокоить. Конь мотнул головой и словно обидевшись, ушёл в сторону, повернувшись к нам обоим хвостом.

— Надо же, ремеслом травника теперь можно заработать на шкера! — Иронично заметила я и спрятала оружие.

Фигура стянула с головы капюшон, оказавшись Дорианом, и растерянно пожала плечами.

— Он сам пришёл; что ж я теперь, прогоню его, что ли?

Из сгустившегося тумана донесся недовольный храп, и чавканье возобновилось.

Я только головой покачала.

— Ты хоть знаешь, чем такое владение чревато?

— Захотят отобрать, пусть попробуют. — Буркнул Дориан, изучающе оглядывая землю под ногами, словно что-то искал. — Да знаю я. И не говорю никому.

Он зыркнул на меня.

— И ты не говори.

— Не моё дело. Только интересно, что ты опять забыл ночью в лесу?

Парень смутился.

— Он гулять любит. И есть много. А ест не травку, как видишь. Так что я хожу с ним по вечерам, заодно и зубарей поменьше стало. И мне безопасней.

— Теперь понятно. Со шкером и в Драконий лес пойти не страшно, не то что за околицу. Где же он у тебя живёт? Только не говори, что прячешь на чердаке.

Он фыркнул.

— В Зуле с краю есть брошенный дом, при нём сарай. Там его и оставляю. Конечно, возмущается, ему там скучно… — Дориан скривился и потёр плечо. — Но лучше так, чем его заберут… или вообще забьют на мясо. Есть же сказки, что оно у них лечебное. Найдется дурак, что в это поверит. — Пробормотал он. Склонился к земле и задумчиво потянул на себя гибкий росток, вьющийся по древесному стволу.