Чтение онлайн

— Это хорошо. Я уж думал тебя отпевать уже, —признался парень, поднимаясь со снега. Лицо его выглядело и без этого не совсемприятно, но теперь, всё в синяках и кровоподтёках. — «Ягодки» мои не сработали.Знаешь, кто ещё так из живых восставал, Витя?

— Что ты несёшь, — Зверев откашлялся тёмно-буройслизью, — совсем уже?

— Правильно, — Однорукий щёлкнул пальцами, — это былИисус Христос. Но он, как я знаю, контрактов с Дьяволом не заключал. Хотя, ктоего знае, эта Библия полна загадок…

— Где мы, придурок? — Память не спеша возвращалась кВиктору, но урывками. Он помнил Когноса — древнего египетского демона, носейчас его видно не было.

— В лесу, — ответил Однорукий, — и я бы не советовалтебе так орать. Ты и я живы, только благодаря вон тому мужику, — Парень ткнулпальцем на фигуру татуированного язычника, который, весь дрожа и шатаясь,вбивал лезвие секиры в одну из голов Когноса. Демон верещал, но сдвинуться немог — его блокировали удерживающие печати. Руки Когноса растеклись по земле иедва дёргались, а сам уродец издавал скрежещущие стоны.— Но я так понимаю, этоттот самый кретин, который чуть меня на камне не прибил, да?

— Да, видно тот самый, — Виктор поднялся со снега и увидел,как древний герцог, демон первого порядка, верещит, в ужасе дергая тремяголовами. Одутловатое тело длинными, острыми колами прибили к земле, продырявивкостяной панцирь. Демон истекал чёрной жижей, которую и кровью-то нельзяназвать. — Много я пропустил?

— Неа, — Однорукий пренебрежительно махнул рукой, — всего-ничего.Я спас тебя от брачных игр этих двух уродцев, притащил сюда, обосрался от того,что в нас едва не залетело одно из этих тел, ну и, конечно, отбился от ожившегопленника, которому ты вырвал голову на алтаре. И кто из вас троих ещё чудовище?

Виктор схватился за голову от резкого приступа боли.Реальность смешалась с тенью, и голова почти что взрывалась.

— Что делать будем, кэп? — Однорукий держал в рукесвой трофейный клинок, который он отобрал у одного из нападавших. Лезвие было вчёрной, сгустившейся крови. — Я ведь тебя не просто так будил, хотя в последнеевремя мне хочется делать это меньше и меньше.

— Бежать, — успел сказать Виктор, прежде чем Когнос,заливаясь криками, режущими уши, не произнёс:

— Жертва.

Мир провалился в глубокую, чёрную бездну.

Необычное чувство пролилось на него, как ледянаявода на голову. Секунду назад он был в зимнем лесу, бой кипел где-то там, застражей деревьев, но потом всё померкло и глубокая, чёрная бездна проглотилаВиктора без остатка.

Он поднялся, ощущая во рту, носу, ушах и глазахжгучий песок. Воздух был раскалённым, лёгкие драл жар, испаринами стеляськверху. Виктор было поднялся, но почувствовал, как колкое одеяло песка топитего ещё глубже, подобно болоту. Он задёргался, пытаясь встать, но песок тащилего обратно в могилу.

Тьму рассеял тёмно-багровый свет. Зверев глубоковдохнул и тут же закашлялся, выплёвывая жгучий песок.

«Где я?»

Сознание прорезало одно слово, которое Когноспроизнёс несколько мгновений назад. Но ему, Виктору, показалось, что минулацелая вечность.

«Жертва. Он сказал Жертва, — Викторвцепился пальцами в горячий песок и его вырвало этой же жёлтой, колкой массой,вперемешку с чёрной жидкостью, — нет… В таком случае, мне не выжить… Однорукомутоже...»

Слабые ноги всё же подняли его тело, и он оглянулся.Песчаная пустыня растянулась вдоль и поперёк, утопая за чёрной полосойгоризонта. Повсюду стояли неряшливые, слепленные как будто из пластилина, нотем не менее, огромные пирамиды. Повсюду лежали кости, высушенные тела, акровавое солнце жгло и без того горячую кожу. На высокой пирамиде, большенапоминавшей башню, вели свой хоровод разноцветные молнии, прорывая густую,тёмную завесу громад туч.

— Однорукий! — вместо слов вырвался глухой хрип и погландам будто провели наждачкой. — Ты где?

«Быстрее. Быстрее, надо как-то пробить этокарманное измерение и сбежать, сбежать отсюда как можно быстрее… — повторялсебе Виктор, глазами ища беловолосого друга, — у нас всего-ничего времени».

Жертва. Соломонна своих поздних лекциях, которые были за пару дней до инцидента в казино,обмолвился о необычном козыре, который демоны могут применить против людей.

— Итак, сопляки, тема у нас серьёзная, — Скряга постучалпо обширному лекторскому столу и отхлебнул коньяка, — а именно — ЧертогиАда. Это очень, повторю, очень опасная техника, которая чаще всегоиспользуется демонами, хотя, в целом, может применяться и некоторымипсихопатами из рядов Инквизиции. Эта техника высшего уровня, но только вашеголичного мастерства будет недостаточно, даже если вы такой же способный охотниккак, скажем, Цезарь. Чтобы раскрыть чертоги, вам необходимо иметьконтракт либо с демоном, минимум второго порядка, либо с любым из ангелов.

— Что даёт эта техника?

— И снова, Зверев, тебе не хватает терпения. Я быдавно вырвал твой язык, если бы не твои… — Скряга замялся и зло сверкнулглазами, — способности… Что о технике, то применив её, вы раскрываетеперсональные чертоги, карманное измерение, микро-царство (называйте, как хотите)того существа, с кем вы заключили контракт. Великим преимуществом является то, что,попав в Чертоги, ваш соперник либо полностью лишён, либо крайне ограничен всвоих силах и потенциале их применения. Чаще всего, чертоги подавляют выработкулюбого типа энергии соперника до минимального, если, конечно, соперниктого же уровня мастерства, что и вы (в ином случае, он сохранит свои силы), атакже гарантируют попадание по вашему сопернику, той техникой, которую вы илисущество, с которым заключён контракт, взяли за основу.

— А какие условия раскрытия этих Чертогов? Чтотехнику перед этим нужно знать и уметь, кроме заключённого контракта?

— Уметь слушать и не перебивать, — прыснул Скряга иударил по столу, да так, что вся аудитория притихла. — Помимо контракта, выдолжны обладать просто чудовищным потенциалом к выработке негативной илиосвящённой энергии. Чтобы вы понимали, щенки, из всей «Зимы», из почти чтосотни тысяч закалённых бойцов (я не беру в расчёт вас, щенков), всего сотняспособна в потенциале способна раскрыть Чертоги. Да и та рискует не выдержатьих мощи…

Собственно говоря, одно условие влечёт другое. Вы неможете применить технику раскрытия без контракта с демоном или ангелом, что ужевлечёт за собой необходимость быть первоклассным охотником. И да, если кто-тоиз вас, упаси Христос, захотят попробовать раскрыть Чертоги… Даже если вы,щенки, заключите контракт, демоны просто утопят вас в своих Владениях и пожрутвашу душу, — Соломон громко рассмеялся. — Пока вы не достигнете хотя быдолжности святого аббата, а лучше — визитатора, даже мыслить не смейте о Чертогахи их раскрытии. Да, Зверев?

— Выходит, если людям требуются контракты спотусторонними силами, то демоны или ангелы, наоборот, могут раскрывать чертогив любой момент?

Соломон взглянул на Виктора внимательным взглядом икивнул. Вся аудитория из почти что ста человек, казалось, вымерла, оставивместо для разговора только этим двум.

— Да, ты верно подметил, — Старик дёрнул своюпоседевшую бороду и запустил в неё пальцы, — только оговорка в том, что демоны,лишь начиная со второго порядка, способны раскрывать чертоги. Начиная с кавалеров,потусторонние способны облекать вас в свой Чертог, но лишь в том случае, есливы слабее их. Что до первого порядка, то какой-нибудь виконт может раскрытьсвоё адское пространство даже если вы сильнее демона. Более того, — Соломонулыбнулся жёлтыми старческими зубами, — у демонов предпервого и первого порядкасоответственно, открывается чудесная возможность применить Пакт Жертвы. Этоспособность демона раскрыть урезанную версию своего Княжества и завлечь всех вопределённом радиусе в него. Согласно Пакту Жертвы, демон поглотит силывсех пойманных в чертог тварей (или призовёт своё сырьё) и получит необходимуюмощь для сокрушения врага.