Чтение онлайн

— Её отец давно превратился в тень того человека, которым когда-то был, — беспощадно отрезал Безелик. — Я думал, хоть из девчонки получится что-то вылепить, но я ошибся. Сожалею, Аурендин. Она не подходит.

— Безелик... Ты их учитель, и за тобой последнее слово. Но мне казалось, в ней есть потенциал и усердие.

— Поверь мне, Аурендин — ты ошибся. Она — не более, чем пустое место.

Аурендин снова вздохнул. И этот вздох отозвался болью отчаяния в сердце Астры. Она знала, что сейчас её последняя возможность сбежать. Но не могла заставить себя двинуться с места. Не могла найти для спасения причин.

— Хорошо, — сказал жрец, будто вбивая кинжал в грудь Астры. — Хорошо, послушай. Я поговорю с ней и её отцом. Только сделай одолжение — не предпринимай ничего без моего разрешения. Я хочу найти ей какое-то место прежде, чем... Прежде, чем рассказать ей.

— Я слышал мастерская её отца сейчас свободна. Учитывая, что он снова пьёт без просыху.

— Я... хотел бы дать ей нечто большее. Хотел бы помочь ей.

— Ты, Аурендин, как никто другой знаешь, что порой мы просто должны сделать то, что требуется. Лагерь и его жители всегда должны стоять выше одного человека.

— Да-да, — отозвался жрец. — Ты прав. Если ты считаешь, что так будет лучше, то я доверюсь тебе, но... Безелик, есть ещё кое-что. Ко дню Спуска прибудут верховные жрецы. Все трое — впервые с того момента, как... В общем, за долгое время. Думаю, всё дело в пожаре на Иль’Прите — сейчас нам как никогда нужно сплотиться. Однако их официальный повод визита — посмотреть на испытания новых бойцов.

— Им не повезло. Испытаний не будет, — жёстко отсёк Безелик. — Не в этот Спуск.

— Я слышал твою точку зрения. Но верховные жрецы могут иметь собственную. Не удивлюсь, если они сами решат осмотреть способности учеников.

– Я учу их годами, — Безелик неожиданно повысил голос. — Это мои решения и моя ответственность. Они не имеют право вмешиваться!

— Имеют, и ты это знаешь. И я не стану вступать с ними в конфликт из-за этого. Мой тебе совет — отбери несколько человек, собери их на площадке и проведи эти проклятые испытания. Если никто не справится — да будет так. Главное, чтобы это произошло навиду.

— Аурендин, испытания — это не развлечение, а...

— Как ты сам сказал, порой мы должны делать то, что требуется. Это моя просьба, Безелик.

— Просьба или приказ?

— Я здесь не отдаю приказы.

— Ага, думай, что хочешь.

Астра услышала, как Безелик зашагал прочь. Как сделал несколько шагов, как провёл по стеллажу ладонью. Как вышел в главный проход и прошагал мимо неё. Не замедлившись и не взглянув на опустившую голову тень в чёрной робе. Может быть, он увидел её. Может быть, даже узнал. Но теперь... Особой разницы не было.

Страх отступил. Не осталось почти никаких эмоций. И не пригибая больше голову, Астра, словно во сне, вышла из зала библиотеки. Она до сих пор держала в руках «Западню у Перены». Уже и не помнила, что собиралась делать с этой книгой.

Она медленно подошла к пустому столику. Опустилась за него — просто потому, что стоять казалось невыносимо трудно. Хотела уткнуться головой себе в кулаки и просто плакать. Но даже слёз не было — лишь опустошение. Её начинало мутить. Будто кто-то решил скрутить её внутренности, как скручивают половую тряпку, стараясь получше отжать. Она согнулась и вдруг заметила на стуле прямо возле себя книгу. Небольшой том, завёрнутый в белую бумагу так, чтобы не было видно обложку.

Она подняла его и открыла первую страницу.

«Основы дыхания». «Прежде всего, каждый должен понять главное», — гласила первая строчка. — «Во всём, что я буду описывать, нет ничего магического. Это лишь наука, а не какой-то божественный дар».

Астра с трудом соображала, и ей было тяжело понять, о чём были эти строчки. Лишь слово «дар» привлекло внимание. Так что она опустила глаза на надпись внизу страницы, написанную аккуратно и от руки каким-то странным, что-то напоминающим почерком:

«Автор: Биолог четвёртого патрульного отряда полиции Тифон Хойд».

Мать Астры.

Когда Астра вернулась домой, калитка её участка была распахнута настежь. Возле дома уже давно не росло ничего, кроме спутанных, колючих сорняков. За растениями некому было ухаживать, да и... Ни Астра, ни её отец не были людьми, склонными что-то создавать.

Сейчас трава вдоль тропинки была примята, и Астра увидела лежавшую лицом вниз женщину в грязном платье, задёрнутом так, что были видны её бледные, покрытые сеткой вен голые ягодицы. Рядом с её правой рукой лежала бутылка, на дне которой осталось пара глотков мутной белой жидкости, а чуть дальше ещё две пустые бутылки, которые, судя по всему, кто-то вышвырнул из окна.

Из дома раздавались голоса. Это, пожалуй, странным не было, учитывая появление у Астры новых соседей, занявших её комнату. Странным было то, что голоса эти не были злыми, нервными и встревоженными, а показались Астре радостными.

Астра распахнула свою робу и подоткнула под пояс книгу, оставленную ей Дайчем. Затем поспешила внутрь, подозревая, что ничего хорошего её там не ждёт. Запрыгнув на крыльцо и открыв скрипящую дверь, она увидела один из источников шума: двух пляшущих стариков, раздетых по пояс. Оба были мужчинами с обрюзглой кожей бронзового цвета, на которой виднелись тёмные пигментные пятна. Хотя, может быть, это просто была грязь.

Астра протиснулась между ними. Поспешила на кухню, от куда по потолку тянулся дым, от которого щипало носоглотку. И нашла там семь человек, рассевшихся за небольшим обеденным столом по кругу. Вернее, только пятеро из них сидели, а двое других уткнулись в столешницу лицом, едва не сползая со стульев. Здесь стоял густой запах курева, кислого вина и заскорузлого пота.

— О, Астра... — протянул её отец, сидевший от неё в пол-оборота. — Не ожидал, что ты вернёшься так рано.

Отец смотрел на неё стеклянными, пустыми глазами. В руке у него была бутылка с белым вином, которое он наливал в одну из глиняных чарок. Отвлёкшись на дочь, он забыл про неё и жидкость хлынула через край, но отец заметил это только, когда вино образовало прозрачную лужицу на столе и начало впитываться в рукава грязных свитеров его соседей. Он медленно поднял бутылку, в которой теперь осталось не больше половины. И поставил её прямо в центр лужи с таким видом, словно ничего не произошло.

— Присядешь? — спросил отец. Он отодвинул наполненную чарку в сторону, расплескав ещё немного вина. Потянулся за следующей: пустой и с какими-то грязными разводами по контуру. Поднял её и протянул Астре, даже забыв наполнить. — Проведёшь время с нами?

— Какого хера? — не выдержала Астра.

Отец несколько раз моргнул, размышляя над вопросом. Потом глупо улыбнулся.

— Ты разве... Не должна быть на занятиях?

— Занятия давно закончились! Бездна, сколько времени вы здесь сидите? Мне нужно учиться!