Чтение онлайн

У лестницы наёмников остановили двое мужчин в форме, отдалённо напоминавшей солдатскую.

– Вы приглашены?

– Конечно, - расплылся в улыбке Гепард, потянувшись к кинжалу у пояса.

Сова перехватил его руку и протянул охранникам два золотых.

– Сойдёт за приглашение?

Мужчины переглянулись, посмотрели на два золотых, на хищную улыбку Гепарда с выступавшими заострёнными зубами, и согласно кивнули. Близнецы поднялись наверх.

На втором этаже ситуация повторилась, только Сова предложил четыре золотых.

– Если нас опять не захотят пускать, я не остановлюсь, - проворчал Гепард.- И так золота немного осталось.

Они поднялись на третий этаж и посмотрели наверх. Над ними вокруг стола сидели Сентиль, Дари, Клард и ещё двое. Поодаль устроился Пеларнис. Один из незнакомцев, безволосый, в алом плаще, помахал им рукой и поманил к себе. Единственный охранник не стал мешать им пройти к лестнице.

Когда близнецы ступили на стеклянный пол, ситуация несколько изменилась. Человек в маске свиньи стоял позади принца, прижимая к горлу нож. Сентиль не шевелился, остекленевшими глазами глядя вперёд.

– Добро пожаловать в мой дворец.
– Незнакомец с короной из белого золота поднялся и обвёл руками пустое пространство вокруг.
– Не самый роскошный, но уж какой есть. Меня зовут Сатнилвид, я управитель Авеана и глава гильдии слушающих. Кто они такие вам известно, ведь вы оставили практически всю гильдию лежать рядом с воротами. Похоже, случилось редкое событие - их сведения оказались неточны.

Сова и Гепард шагнули вперёд, но Сатнилвид взмахом руки остановил их.

– Нет-нет, ближе не надо. Я знаю о ваших способностях.

– Назови хоть одну причину сохранить тебе жизнь, - холодно произнёс Гепард.

– Как насчёт обменять мою жизнь на ваших спутников? Они живы, не беспокойтесь. Простой паралич. Знаете, это весьма интересно. Ни в одном источнике не сказано, что летары могут использовать вил других видов. Это крайне любопытно.

– Мы просто полны сюрпризов, - язвительно произнёс Гепард. Сова слышал, как сердце у него начинает биться всё чаще.
– Что ты хочешь?

– До этого момента я хотел захватить принца и сдать его обратно похитителям в обмен на некоторые привилегии. Белое знамя - а я знаю, что его похитили именно они - могут быть весьма щедрыми. Ну и сдать генерала Терраде, в качестве приятного дополнения. С остальными... не знаю. Опасно держать при себе силт ло. Но сейчас ситуация изменилась. Я предлагаю сделку - моя жизнь в обмен на их. К тому же вы получите сведения, что заказывали у слушающих. Они хранятся у него, - Сатнилвид кивнул на человека в чёрном, держащего нож у шеи принца.
– Можете гордиться собой, вы перебили почти всех слушающих. Кстати, его жизнь тоже входит в эту сделку. Ему придётся заняться восстановлением гильдии.

Гепард полез в карман. Сова удивлялся, как остальные не слышат стук его сердца. Оно едва не выпрыгивало из груди. Близнец тем временем протянул ладонь и показал чёрную монету.

– Ну конечно, как я мог забыть, - закивал Сатнилвид.
– Но помните - если выпадет моя смерть, принц тоже умрёт. Как вы это объясните королю?

Сова видел, как подрагивает рука у Гепарда. Близнец едва сдерживал рвущуюся наружу энергию. Сова прикинул расстояние до стола. Шагов двенадцать. Но слушающему достаточно просто пошевелить рукой, и принц умрёт.

Гепард покачнул ладонь, взвешивая монету, и подкинул вверх. Дожидаться её падения он не стал. Даже чёрными глазами Сова разглядел только смазанную тень, метнувшуюся вперёд. Сброшенный плащ плавно оседал на месте, где только что стоял близнец, а тот в один миг преодолел дюжину шагов и повалил слушающего на пол.

Сова тоже не стал дожидаться падения монеты. Пусть и куда медленнее, он рванулся вперёд, сбил со стула Сатнилвида и повалил на пол.

– Похоже, мы поменялись местами, - сказал он, одной рукой держа за шею главу гильдии слушающих.
– Больше тебе нечего предложить?

Сова поискал взглядом монету и обнаружил её в двух шагах позади. В руке появился нож.

– Твоё правление подошло к концу.

Сатнилвид открыл было рот, но вместо слов вырвалось бульканье. Кровь потекла по стеклянному полу, напомнив Сове о людях внизу. Но те продолжали гулять и веселиться, словно никто не заметил случившегося.

Гепард сидел рядом, упираясь коленом в грудь слушающего и прижимая к горлу его собственный нож. Сердце медленно замедляло ритм, он тяжело дышал. Сова ощущал, как болели мышцы на ногах. Пусть последствия от вил и не передаются по связям, но если один во время их использования порвёт связки, это не пройдёт незамеченным для другого.

– Что вы сделали с нашими спутниками?
– спросил Сова.

– Им дали яд, - раздался бесцветный голос из-под маски.
– Через день, максимум два, его действие ослабнет, и они смогут двигаться. А пока это просто куклы. Они видят и слышат, но не могут пошевелиться.

– Глава гильдии отправился к своим подчинённым.
– Сова подобрал монету и подошёл к слушающему.
– А как насчёт тебя? Если отдашь нам собранные сведения, мы тебя не тронем.

– Лучше сразу убейте меня.
– Голос оставался безразличен к происходящему.
– После смерти главы гильдии всех слушающих ожидает смерть. Какой прок от шпионов, если они не прознали о покушении на жизнь собственного лидера.

– Он сказал, ты будешь восстанавливать гильдию, - заметил Сова.
– Неужели тебе всё равно, что с ней станет?

– Там ещё остались учителя, восстановят и без меня. Я единственный активный член гильдии, но моё существование не обязательно.

– Жаль, - вздохнул Гепард, - я хотел послушать, что тебе удалось найти.

Лезвие коснулось тёмной одежды, когда раздался звон. Гепард замер и перевёл взгляд на монету, подкатившуюся к нему.

– Ты её бросил?
– Он глянул на Сову, но сразу стало ясно, что близнец тут не при чём. Тот удивился не меньше. Значит, убивать нельзя.

– Похоже, у тебя счастливый день, слушающий, - сказал Гепард, поднимаясь. Он даже не смотрел на монету, и так ясно, почему она выпала.
– Мы не станем тебя убивать. Пока ты не попытаешься причинить вред нам или нашим спутникам.

– Что это за монета?
– Голова в маске свиньи повернулась налево, в сторону чёрного круга, лежащего на полу. Безразличие исчезло, вместо него звучало отчаяние.

– Так, небольшой подарок, - ответил Сова.

– Откуда на ней эти слова?
– Под маской раздалось всхлипывание.

– Слова?
– Сова наклонился и подобрал монету. Там проступало только одно слово - "Жизнь".
– Ты видишь на ней надпись? Какую?

– Не важно.
– Голос вновь изменился, наполнился смирением.
– Могу я... можно мне отправиться с вами? Я поклянусь служить вам до конца жизни.

Сова и Гепард недоумённо переглянулись. Ехать с таким попутчиком им не улыбалось, особенно после увиденного. Но убить его они не могли.

– Нам твоя клятва не нужна, и сопровождение тоже. Исполни договор, что мы заключили, и можешь быть свободен.