Чтение онлайн

Во второй половине XIX столетия паровые тракторы действительно иногда использовались, чтобы тянуть пушки. Между тем – возможно, под влиянием Крымской войны – Дж. Кован предложил другое применение паровой машины для военных надобностей, зарегистрировав в 1855 году в Британии патент № 747 на «Локомотивную батарею с паровым двигателем для поля боя». Она представляла собой колесную машину с панцирем вроде черепашьего, ощетинившуюся несколькими пушками и снабженную также лезвиями-косами для поражения нападающих солдат.

Машину Кована так и не построили, однако в ходе войны в Южной Африке 1899–1902 годов британская армия применяла около 50 моторных тягачей для транспортировки повозок со снабжением и орудий. В 1900 году фирма Джона Фаулера из Лидса построила для Южной Африки два бронированных трактора с бронированными же багажными прицепами для защиты от нападений буров. В итоге количество отправленных в Южную Африку тягачей Фаулера достигло четырех [4] . В броне тракторов и прицепов имелись амбразуры для ведения ружейного огня, к тому же конструкция позволяла разместить в вагоне полевую пушку (чтобы не буксировать ее). В принципе, оставалось сделать маленький шаг к постройке оснащенной паровым двигателем и вооруженной орудием боевой бронированной машины. В действительности нечто подобное и замышлял Кован, и такой же аппарат нарисовал A. Робида в 1883 году для французского журнала La Caricature [5] .

Идеи Робида и Кована так и не воплотились в жизнь, но через двадцать лет боевые бронированные машины с паровой силовой установкой описал фантаст Герберт Уэллс, опубликовав в декабре 1903 года в журнале The Strand рассказ «Сухопутные броненосцы». Образ «броненосца» считают этаким прозрением бронетехники будущего, повлиявшим будто бы – пусть и не напрямую – на разработку всего несколько лет спустя первых британских танков [6] . На самом деле если разобраться в том, как они приводились в движение, то «броненосцы» Уэллса вряд ли ушли далеко вперед по сравнению с бронированными паровыми тягачами Фаулера; то же самое можно сказать и об их вооружении – по сути дела те же винтовки. Нельзя назвать эти «броненосцы» провозвестниками будущих боевых бронированных машин и в других отношениях, если только не считать способности передвигаться вне дорог по пересеченной местности. Однако описанные средства обеспечения проходимости не очень-то удобны на практике, поскольку за основу брались «броненосцы» с «шагающими», или «башмачными», колесами «педрэйл», представлявшими собой одну из разновидностей вездеходного колесного движителя, разработанного Б. Дж. Диплоком где-то в 1899 году. Данное колесо часто путают с «башмачной» гусеницей, созданной Диплоком не ранее 1910 года, в результате чего и возникло ошибочное мнение о предвидении Уэллсом гусеничной бронетехники.

А между тем на момент публикации рассказа Уэллса на свете уже существовала силовая установка куда более эффективная, чем паровая, а именно двигатель внутреннего сгорания, и построенные на его основе автомобили обещали послужить лучшей платформой для обеспечения подвижности пулеметам и артиллерии. Похоже, первым осознал подобного рода перспективы Э. Дж. Пеннингтон, жуликоватый американец и изобретатель моторной техники, в 1895 году приехавший в Англию. Не прошло и года, как он представил рисунки четырехколесных автомашин с напоминавшим лодку бронекорпусом, над которым виднелись два пулемета конструкции Максима со щитами. Мало того, он распустил слух, будто такие аппараты уже строятся в Ковентри, приобретавшем уже славу колыбели британской машиностроительной промышленности. Теперь уже не узнать, чем вдохновлялся Пеннингтон, но на одном из его рисунков изображались бронированные машины на морском берегу, атакующие высаживающийся десант. А надо сказать, что в 1890-х годах в Британии всерьез опасались возможности вражеского вторжения через Ла-Манш.

Усилия Пеннингтона привели к тому, что в 1896 году журнал Naval and Military Record возвестил об огромных перспективах применения в будущем автомобилей военными, тему эту подхватили австрийские, французские и собственно британские журналы [7] . В 1897 году французское издание La France Automobile выражало сожаление о том, что изобретения Пеннингтона существуют пока только в виде акварелей [8] . В действительности Пеннингтон так никогда и не построил ни одной боевой бронированной машины, однако на протяжении еще добрых 60 лет считался создателем броневика [9] .

И пусть Пеннингтон не воплотил в жизнь замысел постройки боевой бронированной машины, очень похожий – по меньшей мере внешне – аппарат построил британский инженер и предприниматель Ф. Р. Симмс, немец по происхождению, связанный с тем же машиностроительным концерном, что и Пеннингтон. Разработав конструкцию «моторной военной машины», Симмс убедил руководство оружейной компании Vickers, Sons & Maxim вложиться в строительство своего детища, и те выплатили ему 750 фунтов стерлингов (если верить копии платежного документа от 20 июля 1898 года, находящейся в распоряжении автора). Спустя год на машиностроительной выставке в Ричмонде (графство Суррей) Симмс показал детальные чертежи автомобиля, над созданием которого работал. Тогда же Симмс продемонстрировал вооруженный пулеметом «максим» квадроцикл с мотором, который и стал первым самодвижущимся аппаратом, несущим оружие [10] .

Симмс закончил постройку своей «моторной военной машины» в 1902 году, и та была выставлена в Хрустальном дворце в Лондоне. Масса броневика с лишенным крыши корпусом из 6-мм брони марки Vickers составляла около 5,5 тонны, вооружением служили два пулемета «максим» и автоматическая пушка. В движение машина приводилась 16-сильным мотором Daimler. Как заявляли производители, изделие могло развивать скорость около 15 км/ч, однако деревянные колеса со стальными ободами позволяли применять его только на мощеных дорогах. Машину предполагалось задействовать для береговой обороны, и тут мы можем наблюдать очевидную связь между броневиком Симмса и замыслами Пеннингтона [11] .

Подвижность машины Симмса была, разумеется, очень ограниченной, однако она стала первым вооруженным и бронированным самодвижущимся аппаратом, и пусть практическое его применение встречало множество затруднений, писавшая о нем техническая пресса признавала потенциал подобного рода изделий. Но никто из военных властей не явился, чтобы оценить броневик, что заставило один из освещавших тему журналов язвительно попрекнуть британское Военное министерство [12] .

Явное отсутствие интереса к «военной машине» Симмса со стороны самих военных обрекло проект на забвение, и дальнейшие попытки обеспечить подвижность тяжелого оружия происходили в пошаговом процессе установки пулеметов на обычные автомобили и снабжении последних броневой защитой. Между тем некоторые специалисты видели перспективы вооруженного автомобиля еще тогда, когда случаи установки пулеметов на моторную технику можно было пересчитать по пальцам. Среди таких людей назовем А. Г. Хэйлза, корреспондента газеты Times, который, находясь под впечатлением событий в Южной Африке, писал в мае 1901 года, что автомобилям «суждено произвести революцию в делах житейских и военных». Схожее и даже более определенное мнение высказал в 1902 году бригадный генерал Дж. Х. A. Макдоналд: «Скоростные автомобили с противопульной броней окажутся весьма полезными» [13] .

Предполагалось, что моторная техника будет оснащаться пулеметами, и надо упомянуть, что вооруженная небронированная автомашина появилась в Соединенных Штатах в 1898 году, за несколько месяцев до представления публике квадроцикла Симмса. Она представляла собой трехколесный пассажирский экипаж фирмы Duryea, на который майор национальной гвардии Иллинойса Р. П. Дэвидсон установил пулемет Кольта с небольшим щитом [14] . Следующим опытом стал четырехколесный аппарат, который, если верить сообщениям того времени, строился «для применения в городах против толпы», что отражает, по всей видимости, озабоченность беспорядками, охватившими города США в 1890-е годы [15] .

Очередной шаг вперед был сделан в 1902 году, когда компания Charron, Giradot et Voigt показала на Автомобильном салоне в Париже автомашину с круговым броневым щитом на месте задних сидений и пулеметом Гочкиса на тумбовом лафете. Комиссия французских военных провела в 1903 году огневые стрельбы, но не сочла данное изделие нужным для армии [16] .

Тем не менее Charron, Giradot et Voigt продолжила работы по созданию броневика вместе с компанией Hotchkiss и артиллерийским майором Ги, запатентованную которым башню и установили на автомобиль. Конструкция по-прежнему имела в основе шасси обычной пассажирской автомашины, однако получила полностью бронированный корпус и башню с пулеметом Гочкиса. Масса броневика достигала трех тонн, скорость по шоссе составляла 45 км/ч.