Чтение онлайн

Эван неслышно выругался, снова огляделся и поспешно пошел за канистрой.

— Я не знаю, откуда у муравьев земля. И как они догадались, что она нам нужна, — Эван взглядом обвел ошарашенно молчавших магов и опустил наполненную землей канистру на песок. — Я оставил им еще воды в том месте, где нашел землю. Не уверен, что это что-то даст, но если получится наладить что-то вроде обмена…

— Черт побери, — выдохнул Хилдебранд. — Этот биометалл — он что, как-то на мозг влияет?

— Я не знаю, как работали с муравьями, — пожал Эван плечами. — Возможно, развивали интеллект, пытаясь приблизить к человеческому, чтобы с ним можно было взаимодействовать.

И тут же подумал, что ему самому определенно неплохо было бы развить интеллект посильнее. Потому что второй дар муравьев он совершенно по-идиотски потерял. Неся в руках белый эллипс и набитую землей канистру, он направился прямо к геккону. Тот уже проснулся и поднял голову при его приближении. Не чуя беды, Эван приветственно вскинул руку с белым "камнем"… А Геккон, ни секунды не сомневаясь, вытянул шею и сожрал муравьиный подарок, едва не прикусив Эвану пальцы.

К счастью, Ник все-таки научился не рыться в чужих мозгах постоянно. Для этого он набрал маленьких камешков, насыпал из в карман и постоянно перебирал, концентрируясь на ощущениях — форме, размере, шероховатостях. Вот и сейчас его рука двигалась, а мысли явно были заняты обдумыванием, как лучше поступить с неожиданным подарком.

— Я попробую вырастить еще одно, — наконец решил он, и все, включая молчаливую задумчивую Кайю, уставились на него.

— Каким образом? — хрипло спросил Хилд.

Ник пожал плечами и как-то странно на него посмотрел.

— Похоже, магистр Батч учил меня лучше, чем нам казалось, — вздохнул он. — Он украл семена у тебя, а я… — он умолк, и Хилд уставился на него.

— Не может быть! — выдохнул он. — Ты стащил семена из Хранилища?!

— Да, — Ник взлохматил волосы у себя на макушке. — Это было несложно. Никто из вас не замечал меня, если я этого не хотел. Только наружу я выйти не мог, а Башню всю облазил давным-давно.

Хилд пару раз растерянно моргнул, а потом усмехнулся и покачал головой.

— Я думал, что гордиться больше уже просто невозможно, но ты каждый раз даешь мне новый повод, — сказал он с нескрываемой теплотой.

— И много их? — спросила Кайя. Она тоже смотрела на Ника с восхищением.

— Достаточно, чтобы вырастить небольшую рощу, — Ник присел на корточки и с благоговением коснулся земли рукой. — Если, конечно, муравьи действительно помогут…

— Начнем с малого, — решил Эван. — Попробуй пока с одним, — и переставил канистру поближе к Древу.

— Милый, тебе нужно отдохнуть, — нежным, но не терпящим возражений тоном заявила Кайя и обняла Николаса за шею, навалившись грудью ему на спину.

Эван был с ней согласен. Весь день Ник просидел едва ли не в обнимку с канистрой, в которую было бережно помещено всего одно тщательно отобранное семечко.

— Дай ему набухнуть и проклюнуться, — посоветовал Хилд. — Деревья не прорастают в одночасье.

Но Ник был неумолим. Оставив Кайю убеждать его без лишних глаз, Эван и Хилд проехались на Танке до муравьиного бархана и убедились, что канистры с водой там уже не было.

— Они принесли кое-что еще, — наконец признался Эван и рассказал историю с гекконом.

— Вот же прожорливая тварь, — усмехнулся Хилд. — Но зачем муравьи принесли нам яйцо?

— Яйцо? — переспросил Эван и едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Конечно, следовало догадаться, что за таинственный продолговатый мяч мог оказаться у насекомых. — Они решили, что мы строим инкубатор?..

— Вряд ли, — задумчиво протянул Хилд. Он поправил всколыхнувшиеся ветром волосы и оглядел кроваво-красную от яркого заката пустыню. — Иначе не притащили бы землю. Может, решили нас покормить?

— Или не нас… — протянул Эван ошарашенно.

Неужели, это было возможно, чтобы увидев как Ник отогнал голодного геккона от их собрата, муравьи решили подстраховаться и задобрить опасного соседа?..

Хилд хмыкнул и развернулся к нему.

— Интересное будущее нас ждет… — протянул он с улыбкой. — Живые деревья, драконы и разумные насекомые. И наверняка Никки еще что-нибудь придумает, фантазия у парня без ограничителей.

— На его счастье, — добавил Эван и шагнул к ветрогону, обнимая за пояс.

— Вот уж точно, — согласился тот шепотом и наклонился было его поцеловать, но вместо этого замер, вглядываясь вдаль. — Смотри, волхвы идут.

— Кто? — Эван обернулся и увидел процессию деловито семенящих по пустыне муравьев. — Черт, — он мощно оттолкнулся и запрыгнул вместе с Хилдом на Танк.

Муравьи безмятежно дошли до границы, а перед ней вдруг застопорились, словно только сейчас увидели неподвижно стоящий Танк. Сгрудились в кучу, сломав строй, и тревожно шевелили усиками. То и дело кто-то из них вставал на задние лапки и проверял обстановку.

— Поедем отсюда или пусть привыкают? — поинтересовался Хилд, с интересом наблюдая за муравьиной толчеей.

— Подождем давай, — улыбнулся Эван. — Интересно же.

Прошло несколько минут, и муравьи наконец решили, что делать. Один из них взял крупное яйцо в жвала и под напутственные ощупывания усиками осторожно переступил невидимую черту. А потом быстро побежал к бархану, выбранному в качестве обменного пункта. Пробегая мимо Танка, он затормозил, поднялся на задних лапках и будто бы продемонстрировал людям свое подношение. А потом, убедившись, что Танк по-прежнему неподвижен, взбежал на холм и положил яйцо четко в то же место, что и утром.

— Спасибо! — крикнул ему Хилд и негромко рассмеялся, когда муравей вздрогнул и развернулся к нему всем телом.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем муравей быстро ретировался обратно к поджидающим его товарищам. Едва только он вернулся, все остальные муравьи снова засуетились и потянулись все той же одиночной колонной по его следам.

— Пойду-ка наполню канистру, — решил Эван. — Зови, если что.

На этот раз он взял самую большую и налил столько воды, сколько в нее влезло. Это почти опустошило водопасники, но на этот счет Эван не волновался — дни стояли солнечные, энергии было хоть отбавляй, а значит, за ночь запас восстановится.