Чтение онлайн

— Да, это может показаться странным, — согласился Локаи.

Хантаго вздохнул.

— Знаете, раньше мы были с ним очень близки. Когда умерла моя мать, отец один воспитывал меня. Но это продолжалось недолго. Очень скоро у меня появились два наставника: Моши и Неохас. Моши учил меня ездить на лошади, стрелять из лука, брал на охоту и рассказывал истории о сражениях, великих воинах и дальних походах. Неохас учил совсем другому. Он очень часто покидал дворец и пропадал где-то месяцами, а когда возвращался, рассказывал мне о том, как устроен мир. Он пугал меня разными страшными историями, преданиями и легендами, которых уже никто на свете не помнит. Но он помнил все. Когда я повзрослел, то, конечно же, перестал верить в большинство из них, однако детские воспоминания о его рассказах навсегда засели у меня в голове, — Хантаго замолчал.

— Мой отец тоже рассказывал мне что-то подобное, — улыбнувшись, признался Локаи.

— Неохас очень уважаем при дворе, несмотря на все его странности, — подвел итог Хантаго. — Но самое главное: он друг моего отца, и отец доверяет ему безгранично.

— Понятно, — отозвался Сенгтай.

В тот самый момент двери в зал снова открылись, и в сопровождении слуги вошел император Тайрат. Все присутствующие поднялись и замерли. В полной тишине Тайрат подошел к трону и сел. Его слуга поклонился и вышел. Двери закрылись. Выдержав небольшую паузу, император подал знак Моши, который уже занял место слева от него.

Моши поднялся и громко произнес: «Совет, собранный императором Таулоса, объявляется открытым!».

Присутствующие сели и приготовились слушать. Тайрат посмотрел на Хантаго.

— Прошу главнокомандующего начать! — произнес император. Хантаго поднялся и, посмотрев в зал, сказал:

— Я благодарю вас всех за то, что пришли сегодня. Это будет самый важный совет из всех, что мы провели за последние годы. Сегодня мы должны принять правильное решение, от которого будет зависеть исход этой войны. Но прежде, — Хантаго повернулся к Моши, — прежде Хранитель меча расскажет, как протекали события с первого дня войны. Этот подробный отчет поможет тем, кто оставался в Таулосе, узнать, что происходило за его пределами, а тем, кто был непосредственным участником тех событий, — еще раз все хорошенько вспомнить. После этого мы постараемся понять, как нам действовать дальше, и принять верное решение.

Закончив вступительную речь, Хантаго вернулся на место. Вместо него поднялся Моши и стал рассказывать о том, что произошло за последние полтора месяца, не упуская ни малейшей детали. Завершая выступление Моши озвучил состояние армии на настоящий момент и обозначил угрозу, которая нависла над империей. Его слушали, затаив дыхание. Когда же он закончил, в зале послышался гул голосов.

Подождав несколько минут, пока буря эмоций, вызванная рассказом, утихнет, император Тайрат внес свое предложение:

— Теперь давайте перейдем к делу. Я хочу, чтобы генералы обсудили, как лучше организовать оборону Таулоса. А министры пусть обсудят внутренние дела.

Когда Тайрат замолчал, зал пришел в движение: генералы собрались в одной его части, министры в другой. К последним присоединился советник Юнак, оставив Неохаса одного в углу. Дапт же направился к генералам. Все стали тихо, но активно совещаться. В это время Тайрат подозвал к себе Моши и Хантаго. Они подошли и склонились над императором.

— Час назад, — негромко сообщил им Тайрат, — из Тонка пришло сообщение. В нем говорится, что армия дродов, насчитывающая двадцать три тысячи человек, остается на побережье и продолжает получать пополнение, — замолчав, Тайрат посмотрел на Моши и Хантаго.

Те переглянулись. Новость явно сбила их с толку.

— Ты уверен в том, что их там больше двадцати тысяч? — спросил Хантаго.

Тайрат удивленно посмотрел на него.

— Меня там не было, я лишь прочитал послание, — ответил он.

— Что-то тут не вяжется, — озабоченно сказал Моши. — Ваше величество, если вы позволите, сначала я хотел бы обсудить это с вашим сыном и его советниками.

— Как вам будет угодно, — ответил Тайрат, — не зря же Хантаго пригласил их сюда.

Все это время Локаи и Сенгтай оставались на своих местах и наблюдали за происходящим. Наконец к ним подошел Хантаго, а вслед за ним и Моши.

— Есть новости, — тихо произнес Хантаго. — Пришло сообщение, что северная армия дродов не уменьшилась, как мы предполагали, — сообщил Хантаго, — напротив, она увеличилась вдвое.

— Это точно? — спросил Сенгтай.

Моши кивнул.

— В чем же мы тогда ошиблись? — спросил Локаи. — Мне казалось, что нам удалось раскрыть их замысел.

— Вот и я думаю, — отозвался Моши, — почему они стояли на месте? Почему не двигались? Что-то тут не так!

— И меня не покидает это ощущение, — признался Хантаго.

Пока Моши, Локаи и Хантаго высказывали свои догадки, Сенгтай думал. Мысли в его голове постепенно принимали окончательную форму. Наконец он понял, что же все-таки произошло и попросил слова.

— Вы помните тот момент, — начал Сенгтай, — когда мы узнали о гибели отрядов Валиса и о наступлении десятитысячной армии, которая двигалась по побережью?

— Да, — ответил за всех Хантаго.

— Тогда мы все подумали что это северная армия разделилась на две части, одна из которых пошла вниз на юг, а другая осталась на месте, в ожидании пополнения.

— Так и было, — согласился Моши.

— Вы помните, как мы расценили их намерения?

— Разумеется! — ответил Локаи. — Мы решили, что они пытаются нас окружить, и, чтобы избежать этого, отошли. Разве не так? — Локаи посмотрел на Хантаго.

Тот утвердительно кивнул.

— Боюсь, мы снова играем в их игру, — сообщил Сенгтай. — Армия, разбившая генерала Валиса, не является частью северной армии врага. Я думаю, она была на побережье с самого начала войны.

Все задумались над словами Сенгтая. Наконец, Моши спросил:

— Но зачем было разделять силы?

— А разве мы не сделали то же самое? — ответил ему вопросом Хантаго, который постепенно начал улавливать смысл слов Сенгтая. — Вспомни, Моши, мы тоже разделились и оставили большие силы возле леса на тот случай, если что-то пойдет не так.

— Но для чего дроды оставили десять тысяч воинов так далеко от поля битвы? — продолжал настаивать на своем Моши.

— Чтобы раскрыть наши планы и нанести удар, — ответил Хантаго.

— Помните? — неожиданно обратился Локаи, — Сенгтай подозревал, что Валис может попасть в засаду?

— Да, — ответил Моши, — но тогда мы не были уверены в этом, а потом решили, что это одна и та же армия.

— В этом и заключалось последнее препятствие в понимании их замысла, — продолжил Сенгтай, — Голцу сообщил нам о дродах, но сам он не знал, что это лишь часть их сил. Когда мы решили, что победили, то не предвидели опасности, что поджидала Валиса на побережье.