Чтение онлайн

Мужчина снова поклонился, повернувшись к Хантаго.

— Что привело тебя сюда и как твое имя? — поинтересовался Моши.

— Меня зовут Голцу, — ответил мужчина, — я главный погонщик одного из обозов, следующих от Таулоса до Таштака.

— А-а, — протянул Моши, — мне знакомы некоторые из погонщиков, но вот тебя вижу впервые. Скажи, зачем ты пришел сюда? Разве обозы еще ходят?

— Уже нет, — ответил Голцу, — но я узнал о нападении дродов, когда двигался по лесам инаров к Таштаку. Когда мы достигли Таштака, он был уже пуст. Увидев разоренный город, мы остановились возле него, но, прежде чем уйти, я отправился с парой моих людей дальше на север. Через день, когда мы вышли из леса к границам пустоши, я увидел недалеко на востоке вражескую армию.

— Какую еще армию?! — Моши настороженно прищурился.

— Армию дродов, — ответил Голцу, — тысячи и тысячи воинов. Они стояли лагерем недалеко от побережья.

— Когда, ты говоришь, это было? — спросил Хантаго.

— Больше месяца назад, — ответил Голцу, — мы наблюдали за ними два дня. К ним постоянно прибывало подкрепление.

Хантаго несколько раз прошелся вдоль стены, размышляя о чем-то. Наконец, остановившись, он сказал:

— Спасибо тебе, Голцу! Ты можешь идти, но я просил бы тебя не покидать пока лагерь. Возможно, ты нам еще понадобишься.

— Хорошо, — согласился Голцу, — по правде говоря, я и не хотел уходить. Если вы не против, я хотел бы остаться и помочь. Мой обоз почти пуст, но у нас еще осталось достаточно провизии, мы не будем вам в тягость.

— Об этом не волнуйся, — успокоил его Хантаго, — мы рады всем, кто предлагает помощь.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — снова сказал Голцу. — Тогда я пойду?

— Ступай, найди себе свободное место, располагайся сам и устраивай своих людей, — ответил Хантаго.

Голцу еще раз поклонился и вышел. Оставшиеся в палатке Хантаго и Моши несколько минут смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Новость, которую принес погонщик, ошарашила их.

Наконец, придя в себя, Хантаго дал Моши несколько поручений, а когда тот ушел, сел в кресло, и долго смотрел прямо перед собой задумчивым взглядом.

Проснувшись вечером, Сенгтай и Агот принялись собираться. Вскоре к ним подошел Сорук. Он уже был готов: доспехи надеты, меч на поясе.

— Что-то ты рано, — заметил Агот, надевая наплечники.

— Я не спал, — ответил Сорук.

— Нетерпение выйдет тебе боком. — предупредил Сенгтай. — Не хватит сил дежурить всю ночь.

— Не беспокойся, — сказал Сорук, — мне не впервой.

— Как скажешь, — согласился Сенгтай.

В этот момент к ним подошел капитан охраны Хантаго. Он посмотрел на Агота и Сенгтая и сообщил:

— Его Высочество требует вас к себе!

— Вы, верно, имеете в виду князя Локаи? — отозвался Сенгтай, затягивая пояс.

— Я знаю, кого имею в виду. Князь уже в палатке Его Высочества, теперь я должен привести вас, — хмуро отозвался капитан.

— Можете подождать, пока мы соберемся? — спросил Агот.

— В этом нет нужды, — уверенно ответил капитан, — сегодня за вас подежурят другие.

— Что ж, — Агот пожал плечами, — в таком случае мы готовы.

Капитан резко повернулся и зашагал обратно. Сенгтай и Агот последовали за ним.

Когда они подошли к палатке Хантаго, капитан попросил их оставить оружие снаружи. Агот и Сенгтай подчинились. Войдя внутрь, они увидели там нескольких человек, которые с нетерпением ждали начала совещания.

— Прошу вас, друзья! — послышался голос Хантаго, — прошу вас садиться.

Сенгтай и Агот сели. Все остальные тоже заняли свои места.

— Итак, сегодня мы получили тревожные новости, — произнес Хантаго, он протянул руку, приглашая кого-то из угла палатки.

Из полутьмы вышел Голцу. Он посмотрел на присутствующих и скромно улыбнулся.

— Голцу! — воскликнул радостно Агот, вскакивая с места, — ты как тут очутился?

Увидев Агота, Голцу поднял руку, приветствуя старого знакомого.

— Вы знакомы? — спросил Хантаго у Агота.

— Да, — ответил тот, — это погонщик обоза, мы часто встречались.

— Хорошо, — удовлетворённо заметил Хантаго, — значит, мы можем не сомневаться в его честности.

— Конечно! — подтвердил Агот.

Хантаго кивнул.

— А теперь, перейдём к делу, — произнёс Хантаго, — по словам этого человека, на севере, чуть дальше Таштака, собирается армия противника, которого, как мы думали, мы уже разбили.

— Армия? На севере? — удивленно спросил Инкаон.

— Именно так, — ответил Хантаго, — и, судя по всему, она выступит на Таулос.

— Насколько она велика? — спросил со своего места генерал Сафар. Хантаго перевел взгляд на Голцу, предлагая ему ответить.

— Я думаю, около двадцати тысяч, — быстро ответил тот.

— Двадцать тысяч — большая сила, — озадаченно произнес Сафар.

— Есть ли у кого-нибудь соображения на этот счет? — обратился Хантаго к присутствующим.

На вопрос Хантаго ответил Инкаон:

— Полагаю, нам нужно дождаться возвращения генерала Валиса с его отрядами, а потом хорошенько изучить местность, чтобы быть готовыми принять бой.

— Где вы предлагаете это сделать? — спросил Моши.

Инкаон растерянно посмотрел по сторонам, а затем взгляд его упал на стол, что стоял чуть поодаль. Хантаго быстро сообразил, что генералу нужна карта.

— Уважаемые друзья! — громко сказал он. — Предлагаю подойти к столу, чтобы всем все было видно.

Все, кто находился в палатке, поднялись и встали вокруг карты. Инкаон склонился над ней. Через минуту он указал пальцем на одно место и сообщил:

— Полагаю, это место самое лучшее.

— Почему вы так считаете? — спросил Хантаго.

— Такая большая армия вряд ли станет переправляться через реку Ина. Ее течение быстро, а русло широко и глубоко. Думаю, что враг пойдет по равнине на юг. Мы должны выступить навстречу и дать бой.

— Я хорошо знаю эти места, — Локаи указал пальцем на север земли инаров, — здесь много дорог, которые позволят врагу обойти озеро Эльтаина и спуститься на Великую Равнину. Они могут пойти между руслами Та и Ина, а могут пойти вдоль реки Эль, — Локаи посмотрел на людей, стоявших вокруг стола, — все дороги приведут их к Таулосу.

— Все верно, — согласился Моши, — мы не знаем, какую дорогу они выберут.

— В это время Сенгтая вдруг озарило:

— Мне кажется, что нам не стоит торопиться с выводами, на этот раз не мы выбираем поле боя, этот выбор принадлежит дродам.