Тайна Алмазного Дракона
Шрифт:
— Маменька… — снова встряла Элинн. — Она говорит о том самом пророчестве, связанном с Алмазным Драконом. Но это пророчество — ложь. Мы не верим в это.
Старшая виверна ласково погладила её по плечу, а та демонстративно выставила вперёд грудь.
«Ну и стерва! — подумала я. — Интересно, чем она намеревается его взять? Своим пятым размером?»
— Очень плохо, что вы не верите, — ответила я, обретя вновь самообладание. — Когда-нибудь вы узнаете, почему принц, опираясь на древнее пророчество, выбрал именно меня.
Королева Ивэрна захохотала.
— Хочешь сказать… что он тебя выбрал из-за того, что ты возомнила себя Алмазным Драконом? Но их не существует в нашем мире, детка, они давно вымерли. И пророчество это — ложное, у нас есть другое. Чтобы спасти этот мир, один из Эдарри должен жениться на дочери из народа виверн… которых ваши предки так подло и бессовестно оболгали! Поэтому принц Бастиан женится на моей дочери, а вы, барышня…
Тут до моих ушей донёсся ещё один голос.
— Что здесь происходит?
Я резко обернулась: прямо за моей спиной стоял сам Эридан Седьмой.
— Ва… Ваше Величество… прошу меня простить… скажите, пожалуйста, действительно ли ваш младший брат, принц Бастиан, помолвлен с принцессой Элинн?
— Это правда, ниэрра, — ответил король-дракон. — Но…
Я не дослушала то, что он хотел сказать. Мои ноги сами собой понесли меня к выходу, в ушах беспрерывно шумело и звенело, а слёзы ручьями лились из глаз.
Обманул! Всё-таки он сделал это… ужасный, несносный, невыносимый гад, который к тому же умудрился меня в себя влюбить! Такой дурой я никогда ещё себя не ощущала.
Я подобрала подол пышной юбки, чтобы ненароком не споткнуться и не растянуться где-нибудь среди веселящихся хозяев замка, гостей или слуг. Однако все расступались и вовремя уходили с дороги, опасаясь, как бы на кого-нибудь из них с размаху не налетела несущаяся во весь опор девица.
Миновав тронный зал, я выскочила в одну из полураспахнутых дверей с узорчатыми створками и очутилась в длинном, тускло освёщенном ступенчатом коридоре из сероватого мрамора, с глубокими нишами вдоль стен. Здесь было на удивление тихо. Я забилась в одну из ниш, чтобы немного передохнуть, и прислушалась.
Никого. Отдышавшись, я покинула нишу и побрела вдоль стены дальше, надеясь, что в этом пустом коридоре никто меня не увидит, поскольку все увлечены встречей Нового года, а я тем временем, быть может, потихоньку доберусь до какого-нибудь выхода наружу, расправлю крылья и улечу отсюда куда глаза глядят, а потом уже решу, чтоб делать дальше. Главное, чтобы меня не нашёл Бастиан или кто-нибудь из его ближайших родственников — моё доверие к ним начисто пропало после того, как король Эридан открыл мне глаза и прочистил мозг. Я не поверила тому, что мне говорили эти стервы-виверны, но допустить, чтобы Его Величество мне солгал…
Из этих раздумий меня моментально вывел звук приближающихся шагов и ощущение, что я нахожусь здесь не одна. Я обернулась.
— Вот ты где, Мари, я везде тебя ищу…
Бастиан. Ищет, значит…
Не произнеся ни слова, я развернулась и припустила вновь. Мой преследователь не отставал, но сдаваться я не собиралась. И становиться его фавориткой при том, что он будет носить метку брачного союза с Элинн Арафорт-Эдарри — тем более. Он обещал и твердил мне без конца другое, совсем другое…
— Куда же ты? Почему убегаешь от меня?
В ответ я только прибавила скорость — слава Богу, одышки у меня сроду не было, а в школьных и студенческих забегах я нередко оказывалась на третьем или втором месте, а пару раз даже на первом. Однако, как я заметила, Бастиан был не худшим бегуном, чем я, поэтому оторваться от него оказалось весьма непростой задачей. К тому же коридор был, казалось, нескончаемым и вёл всё время вверх, а бежать всё время по ступеням оказалось занятием утомительным — я начала уставать, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, сердце бешено колотилось. Но я не могла позволить себе остановиться или замедлить бег, а тем более споткнуться или спрятаться в одной из ниш, чтобы перевести дух — в любом из этих случаев он меня схватит. И тогда пиши пропало. А нырнуть в какой-нибудь из боковых переходов я не решалась — велика была опасность заблудиться и опять-таки попасть в цепкие лапы Бронзового Металлического.
Мне повезло: коридор оканчивался выходом в просторный круглый зал с колоннами и высоченным сводчатым потолком, отделанным сложнейшей мозаикой из разноцветных стёкол. Здесь царили приятная прохлада и полумрак. Недолго думая, я завернула за одну из толстенных колонн и притаилась там, соображая, есть ли отсюда ещё выход, ведущий наружу, или хотя бы окно, которое можно открыть.
Бастиан не показывался. Наверное, решил всё-таки оставить это дело, отпустить меня и вернуться к своей невесте. Всё может быть, почему бы и нет?
Я осмотрелась. Против того места, где я стояла, была дверь. Подбежав к ней, я распахнула створки и оказалась на просторной лоджии, отдалённо напоминавшей древнеримский портик — здесь также были колонны, но более тонкие и изящные, украшенные изысканными орнаментами. Здесь было холодно, снег падал хлопьями на обледеневший пол, прямо мне под ноги, но мне было плевать. Моим самым ближайшим планом был полёт в образе Алмазного Дракона. Я подоткнула подол платья с двух сторон, чтобы не зацепиться ненароком за карниз, и приготовилась к прыжку, взывая к магической Силе…
Разочарование настигло меня раньше, чем я успела прыгнуть вниз: ответа изнутри я нк ощутила. Вернее, ощутила нечто хаотичное и явно недостаточное для того, чтобы вызвать трансформацию…
— Нет… этого не может быть…
Позади раздался неясный шум. Я быстро повернула голову назад, уцепившись пальцами за каменный выступ. Позади меня, привалившись к каменной стене, стоял Бастиан.
— Не делай этого, Мари…
Но было поздно. Решительное движение — и я стремительно лечу вниз… вернее, падаю… А за мной следом…
В какой-то момент до моего спутанного сознания дошло, что я не могу обернуться драконом. А это значило, что я нахожусь на скорейшем пути к верной смерти — ведь в образе человека полёт был невозможен. Я закричала. Возникло ощущение, что я лечу через тёмный тоннель, в конце которого брезжит свет. А затем в голове моей начали со скоростью калейдоскопа проноситься яркие события из моего детства, бабушка, школьные годы, сестра, первая любовь, последний звонок, подруги, студенчество, Генка…
Резкий толчок. Не отдавая себе отчёта в том, на каком свете я нахожусь, я пришла в себя и открыла глаза. Какая-то неведомая сила несла меня в когтистых лапах — наверняка уж демоническая, поскольку у ангелов явно не может быть таких лап. И таких когтей. И, тем более, таких крыльев…