Чтение онлайн

— М-даа… — после недолгого всеобщего молчания протянул староста. — Похоже, в этот раз кто-то из них решил подкинуть нам не абы кого, а свою НАСТОЯЩУЮ невесту. У моей Вильды на теле ничего такого не было, никаких татуировок и прочих меток! Но в таком случае, я полагаю, этот чешуйчатый сошёл с ума либо придумал своей… кхм… какое-то испытание.

— Если только этот рисунок не является подделкой, — глухим тоном ответил Раймонд и покосился на меня как-то особо подозрительно.

— А если это подделка, тогда она не имеет никакого значения и Раймонд имеет полное право жениться на Мари, — заключила впервые подавшая голос светловолосая девушка в серовато-синем платье скандинавского фасона — его кузина Белла.

Пока она это говорила, новоявленный кандидат в мужья, уже изрядно мне поднадоевший, вновь схватил меня за руку, послюнявил палец и принялся водить им по изгибам замысловатой татуировки — ничего. Никаких особых ощущений, кроме банальной щекотки. И никакого отклика изнутри, даже незначительного. Вовсе не потому, что мой внутренний дракон вновь впал в оцепенение и не отзывался, а потому что Раймонд никакими силами не сумел бы вызвать отклик, даже если бы моя крылатая суть не спала — она бы просто его игнорировала. Заставить этот инструмент заиграть мог только дракон. Точнее — только один из них. Я с чувством досады вырвалась и одёрнула рукав.

— Мари? — Раймонд вопросительно глянул на меня.

— Простите, господа… здесь душно, мне необходимо проветриться.

И с этими словами я опрометью бросилась прочь из дома Иллена и его семейства и, сбежав со ступенек, со всего маху налетела на Вильду.

Глава третья

От неожиданности я не сразу сообразила, что, собственно, произошло. И лишь несколько мгновений спустя осознала, что сижу на пятой точке у крыльца большого деревянного дома, а прямо против меня приблизительно в таком же положении — та самая женщина, которая попалась нам с Раймондом по дороге сюда. Она сидела на настиле из досок с совершенно растерянным и ошалелым видом, а на коленях у неё лежал перевёрнутый медный чан, из которого на её одежду вокруг неё вывалилось всё содержимое — розовато-перламутровые куски местной рыбы или чего-то похожего, издававшие тонкий пряный аромат.

Уставившись на меня в упор, старостиха сердито затрясла руками и головой и быстро заговорила на незнакомом языке, вкладывая в свою речь максимум эмоций. Я же ответила ей на единственном из местных наречий, какое знала:

— Простите, я не нарочно. Давайте помогу.

Она охотно согласилась, тут же перестав сердиться и изобразив улыбку. Я не спеша поднялась на ноги, превозмогая боль в ушибленном месте и отирая брюки, и принялась собирать обратно в таз то, что уцелело. Затем помогла встать Вильде.

— Благодарю, милая девушка, — заговорила та по-эрдарийски. — И даже почти понимаю, что могло заставить тебя с такой поспешностью покинуть дом господина Иллена.

Вот это было уже любопытно.

— И что же?

— Раймонд Вильсон изъявил желание сделать вас своей женой?

Какая догадливая…

— Простите… как вы это поняли, госпожа Вильда?

— А так, — ответила та, тщательно отряхивая замызганное платье, что помогало, в общем-то, плохо. — Когда в этом доме мне сделали предложение сразу же по прибытии сюда, я точно так же выскочила, но, к счастью, никого не уронила. А за мной следом — Иллен Тард. Только… почему за тобой не побежал Раймонд?

Я пожала плечами.

— Наверное, передумал. Я ведь невеста.

Вильда, нахмурившись, оглядела меня с головы до ног и обратно и вздохнула.

— Ясно всё с тобой… невеста… Пойду я, мне нужно переодеться.

С этими словами она поднялась по ступеням и исчезла в дверном проёме. Я же осталась стоять снаружи, глядя ей вслед и искренне недоумевая. Что значила её последняя фраза и интонация, с которой она это произнесла? Впрочем… теперь я точно уже знала, что мне просто необходимо поговорить с Вильдой по душам.

По решению вскоре собранного совета поселян, в котором слово держали несколько старейшин во главе с господином Илленом Тардом, место жительства мне определили в доме на восточной окраине селения, где жили две уже известные мне женщины — тётка Раймонда, которую звали Хильмерией, и её дочь Беллинда, которую все называли просто Беллой. А также муж Хильмерии Эгмон Тарс и, конечно, её дорогой племянник Раймонд.

Это последнее обстоятельство меня, честно говоря, смущало. Я была не прочь пожить немного среди островитян и насладиться местной романтикой, морем и рыбацким духом, и подружиться с хозяевами дома на окраине. Но мне совсем не хотелось стать объектом назойливых ухаживаний или, ещё хуже, домогательств со стороны их дорогого племянничка.

Впрочем… Раймонд Вильсон оказался не столько навязчивым ухажёром, сколько назойливым болтуном. Всякий раз он находил повод, чтобы о чём-то поговорить или что-нибудь рассказать, даже если был при этом по уши занят какой-нибудь работой. Вскоре я уже знала (по большей части от него и значительно меньше от его родни) уйму сплетен и слухов, наверное, едва ли не обо всех жителях селения Интанир (так оно называлось). Но всё это было мне неинтересно. А вот то, как он отзывался о драконах — честно говоря, с самого начала настораживало.

— Понимаешь… мы живём здесь не по своей доброй воле. Мой отец был родом из того же мира, что и ты. А мать — обычной жительницей столицы королевства Эрдария, дочерью булочника. Да, того самого, которым правит чокнутый Эридан Седьмой…

— Чокнутый?!

Странно… на балу, с которого я сбежала, ни король, ни его семья, братья и придворные вовсе не показались мне ненормальными. Скорее наоборот.

— Сомневаешься? Разве может нормальный монарх жениться на простолюдинке, убив незадолго до этого её мужа? Такие беззакония творят только сумасшедшие… ну ещё драконы, которым человеческие законы не писаны, они живут по своим собственным.

Эти слова, бросаемые им с остервенением, подобным одновременному, в такт его словам, бросанию в воду камней с целью получить «блинчик», заставили всё моё нутро содрогнуться. Я ошалело глянула на своего нового знакомого и судорожно сглотнула.

— Расскажи об этом… поподробнее.

— Хочешь всё знать? — усмехнулся Раймонд, запустив следующий «блинчик». — Тогда слушай.

Когда меня ещё не было на свете, мой отец, попавший в этот мир случайно, прибыл в город Иарресхар… знаешь такой?

Я кивнула, устраиваясь поудобнее на камне, лежавшем рядом с тем, на котором сидел разговорчивый рыболов.

— Ну так вот. Не зная, где приткнуться, он попросился на временное жительство в дом одного из горожан — простого, но не бедного булочника. И нанялся при этом в подмастерья к столяру, чтобы платить за жильё.

— А что было дальше?

— А дальше… ему понравилась дочь этого булочника. Она была очень неплоха собой и умна, даже выучилась в столичной Академии. Но она, в свою очередь, приглянулась одному… в общем, тогда он ещё не был королём, Эрдарией правил его отец.