Чтение онлайн

— Вот… только определитесь точно. Из какого времени вы прибыли, Ваше Высочество?

Он назвал точную дату в терминах эрдарийского календаря, в котором я пока ещё не очень хорошо разбиралась. Я повторила.

— А теперь представьте себе точное время и место, куда хотите попасть.

— Ваш замок, госпожа Аннели, только три тысячи лет спустя!

На лице Бастиана появилась довольная улыбка.

— Ну что ж… замечательно! Если в то время я всё ещё буду жить на этом острове, вы с принцем встретите меня в этом же замке, а если нет — окажетесь среди руин и меня там не будет. Вам самим придётся найти и активировать Портал, чтобы вернуться обратно. Будущее нельзя определить точно, Ваше Величество.

С этими словами она сдёрнула покрывало с линзы. После чего достала с полки толстый фолиант в чёрной обложке, раскрыла его на нужной странице и принялась нараспев читать текст, велев нам коснуться ладонями Портала, а двумя другими руками крепко держать друг друга, чтобы не потеряться. Мы повторяли за ней слова заклинания, пока образ замка не стал растворяться и исчезать в чёрной пустоте. После чего замок возник снова, обновлённый внутри и с несколько иными декорациями (которые я уже видела перед нашим перемещением отсюда на Землю) и перед нами в том же помещении, но с другой стороны и без книги в руках, в белом платье несколько иного покроя, больше похожем на мантию, была та же самая, нисколько не изменившаяся со временем Аннели Райгон.

Глава вторая

— Вот вы и вернулись… и, я должна заметить, как раз вовремя.

В замке было прохладно, однако, обратившись в очередной раз к своей внутренней Огненной сути, я снова ощутила благодатное тепло. Бастиан, глядя на меня, очаровательно улыбался, однако вид у госпожи Райгон был невесёлый.

— Что случилось, госпожа? — спросила я.

— Пока ничего особенного. Однако мне и моим ученицам пришлось оказать не слишком гостеприимный приём двум сумасшедшим вивернам, которые ворвались в мои владения и требовали, чтобы я отправила их вслед за вами.

От этой новости у меня сам собой раскрылся рот, а слова возмущения застряли в горле.

— Даже так… — произнёс Бастиан голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Улыбка сползла с его лица, оно стало напряжённым, а в потемневших глазах полыхнуло пламя.

Да уж, при удобном случае он разберётся с обеими как самый настоящий огнедышащий дракон.

— Да, вот так, сын мой, — продолжила госпожа Аннели. — После того как была сорвана ваша свадьба с Элинн, она словно сошла с ума. И требовала твоего немедленного возвращения в Иарресхарский дворец. Вдвоём с альниэррой Ивэрной они устроили там такое, что Его Величество впал в ярость и приказал вышвырнуть обеих вон. Но на этом они не успокоились и направились ко мне. Пришлось выпроводить их отсюда тоже и окружить остров магическим звёздным туманом. Теперь ни один путник не сможет проникнуть сюда ни по воде, ни по воздуху. Но это временная мера: как только угроза исчезнет, я сниму чары.

— Неужели всё так серьёзно, матушка?

— О, ты многого не знаешь, принц Бастиан. Самолюбие Её Высочества оказалось уязвлено настолько, что она готова на всё что угодно, чтобы получить своё. А маменька готова ей во всём помогать. А знаешь ли ты сам, чего они хотят?

— Уже догадываюсь, — процедил тот, опуская глаза в пол.

Да уж, тут сложно не догадаться. Обещанной короны. И власти над Эрдарией, которая является главным из двадцати семи драконьих королевств. А значит, по факту — над большей частью этого мира. Вдобавок, насколько я уже знаю, эти виверны, преследуя свои цели, тайно вступили в союз с Владыками Аргамаута — Тёмной «изнанки» мира Эйделы, некой параллельной реальности, населённой порождениями Тьмы. И что Врата, ведущие туда, вот-вот будут отворены, если вовремя не вмешаться и не запечатать их более надёжно, чем это сделал Арривиан. Мне казалось очень сомнительным, чтобы столь могущественный представитель Императорского рода мог вот так вот взять и умереть от магического истощения, совершив свои подвиги. Да и… от опустошения магического резерва, говорят, не умирают, к тому же через некоторое время он восстанавливается. Кто здесь, интересно, сочиняет такие бредовые легенды?

Стоп! А было ли это на самом деле подвигом одного из потомков Императора? Или же Врата были заперты королевой Мирандой, после чего Бриллианс исчезла из мира Эйделы, не оставив потомков, а позже история была искажена?

— Пока поживёте у меня, — довершила свою речь Волшебница. — А когда всё закончится…

— Нет, матушка, — оборвал её Бастиан. — Я ведь давно не маленький. Какой я после этого будущий король, если все проблемы будут решаться без меня?

— И без королевы Миранды, — неожиданно вставила я.

Госпожа Райгон замерла на месте.

— Вот как? Так ты знаешь о ней?

— Знаю. Я всё видела и слышала. Ведь прежде чем оказаться здесь и сейчас, нас с Бастианом сперва угораздило попасть в прошлое — в то время, когда родился Великий Император!

— Погодите… я не совсем понимаю…

Она бросилась к портальному устройству — по всей видимости, проверять по магическим следам или отзвукам правдивость моих слов. Затем вновь повернулась к нам.

— Действительно… и ты, Мари, очень похожа на альниэрру Миранду. Расскажи, как это было.

Я вкратце поведала ей о том, что произошло.

— Наверное, я узнала об этом раньше положенного… это моя вина, госпожа Аннели, и, наверное, вы с Бастианом накажете меня за эту ошибку…

К моему огромному облегчению, Волшебница улыбнулась.

— Это не ошибка, Мари. Если с нами происходит что-то помимо нашей воли или даже вопреки ей — значит, оно происходит по воле сил, которые ведут нас и знают, что нам действительно нужно. Если тебе суждено было узнать эту тайну сейчас — ты её узнала. С другой стороны, для меня было тоже приятной новостью узнать, кто на самом деле спас юного Императора.

— Так вы не знали этого, госпожа Аннели?

— Увы, нет. Это до сих пор оставалось для меня загадкой.

— Тогда… — я приподняла голову и посмотрела на неё неожиданно смелым взглядом. — Скажите мне, кто на самом деле закрыл Врата Тьмы? Что-то мне не верится, что это был Арривиан.

Госпожа Райгон удивлённо приподняла брови.

— Ты и об этом слышала? Да… ты права, это был не Арривиан. Мало того, его вообще не существовало, как и его двойника из Тёмного мира, эта история — выдумка.

Так я и знала! Точнее, чувствовала своим драконьим нутром.

— Так кто же это сделал, госпожа?

— Хорошо, я и это скажу, если ты так желаешь узнать. Врата Тьмы закрыла королева Миранда. То есть — ты.

Как же так? Если я так похожа внешне на ту женщину, которую видела издалека там, в другом времени, это ещё не значит, что я — это она. И потом, я прекрасно знаю, кем являюсь. Я — Мария Соколова, родом с Земли, по-местному — Мари Сокол. А всё остальное… Впрочем, если ещё учесть, что и в драконьей ипостаси альниэрра Миранда оказалась слишком уж похожа на меня, то были всё же сомнения в том, что эти двое меня разыгрывают.

Как бы то ни было, нужно было эти сомнения развеять.

— Но я ведь не королева Миранда, — возразила я. — Я Мари Сокол…

— Да, — согласилась она. — В этой жизни ты — Мари Сокол. Всё верно.

Неожиданно мне в голову пришла весьма здравая идея.

— Скажите, матушка Аннели… а как звали альниэрру в её ипостаси Алмазного дракона?

— Я и это не стану скрывать от тебя, дорогая Мари. Её звали Бриллианс.

Услышав эти слова, я едва не грохнулась на пол без сознания и сделала бы это, если бы мой муж вовремя не среагировал и не поддержал меня.