Чтение онлайн

– Зеленый сигнал! Ура! Автомат безупречно отделил лишний балласт, - ликовал начальник радиолокационной станции.

Даниэль Сандей выпрямился и поднес бокал к губам… но, вдруг раздался новый рапорт:

– Вторая… степень… взорвалась! Ракета уничтожена!

Директор упал в кресло словно подкошенный. Он побледнел, затем покраснел, на лице появилась страшная гримаса гнева. Яростно вскочив, Сандей изо всех сил швырнул бокал в экран и взревел громовым голосом:

– Макдональда, немедленно ко мне!
– и резко выключил все экраны.

Вид этого коренастого человека, резко прохаживавшегося от стола до стены и обратно, был ужасен.

Даниэль Сандей походил на гигантскую гориллу, которая мечется в стальной клетке.

Однако взрыв ярости продолжался лишь секунду. Противоположная дверь неслышно отворилась, и в кабинет вошел седоватый мужчина. Он остановился недалеко от стола. В его глазах светилось чувство собственного достоинства и благородство.

– Вы звали меня, господин генеральный… - не поздоровавшись, спросил ученый спокойно.

– Садитесь, - пригласил его директор. Он еще раз прошелся по кабинету и, сложив руки на груди, иронично спросил: - Слушайте, Мак, вы думаете, что компания будет держать вас веки вечные?! Не перебивайте! Я еще не закончил! Три тысячи ученых уже два года копаются в лабораториях… а… а результат - большой ноль!

Ученый встал и с достоинством оборвал своего работодателя:

– Господин генеральный, меня пригласили - вы. Я не предлагал своих услуг компании… и… кроме того, вы никого не удерживаете! Результаты у нас замечательные. Мои коллеги за короткое время решили такие проблемы, о которых конкурирующие фирмы еще даже не имеют представления. Я не позволю оскорблять себя и могу оставить работу когда угодно.

Директор опомнился. Он взял ученого за плечи и силой усадили в кресло

– Мак, не обижайтесь, но признайте, что мы в ужасном положении. Надо найти выход. Последняя наша надежда - ракета М-40, и вот… опять катастрофа. Что же вы предлагаете?

– Надо еще раз проанализировать новый состав топлива второй ступени. Мы спешили, даже лихорадочно спешили; люди работали днем и ночью… а такая поспешность в научной работе не проходит безнаказанно, - холодно ответил Макдональд. Директор снова вскипел.

– Детские разговоры! Какие темпы? Вы знаете, что делается на Востоке? Сколько вам нужно времени?

– Минимум полгода.

– Глупости! Банк закроет наши счета. Я уже сегодня дрожу перед завтрашними сообщениями с биржи. Мы потеряли не менее ста миллионов, - бушевал Сандей.

На письменном столе послышалось неприятное гудение.

– Что там?!
– рявкнул директор в селектор.

– Экстренное сообщение. Сенсационная находка в Хатангском заливе. Неповрежденная ракета неземного происхождения. Двигатели на ядерном топливе. Правительство посылает группу ученых на место находки. Все государства могут послать своих ученых-экспертов. Конец.

Директор выключил аппарат.

– Где это, Макдональд?
– обратился он к ученому.

– В Советском Союзе.

– Сто чертей! Они имеют такое преимущество, да еще и клад в их руки попал, - выругался Сандей и сокрушенно сел в кресло.

– Им он не нужен. Современными типами ракет они могут исследовать всю Солнечную систему… но находка действительно уникальная. Если я правильно понял… двигатель на ядерном топливе, - отметил шеф исследовательского центра.

Директор компании вдруг вскочил, будто его ударило электрическим током, лицо засияло, он довольно потер руки и по-детски захлопал в ладоши:

– Спасение… мы спасены!

– Не понимаю вас, господин генеральный, - вопросительно взглянул на него Макдональд.

– Собирайтесь. Через час вылетаете специальным самолетом в Москву. Примете участие в научном симпозиуме по поводу этой находки и получите нужную информацию о конструкции двигателя. Понятно?
– просиял Сандей, охваченный чрезмерным оптимизмом.

– Вы думаете, господин генеральный, что это так просто? Природа не дала мне рентгеновских глаз, чтобы я разглядел каждую деталь двигателя сквозь оболочку ракеты. Не стройте больших надежд… но с научной точки зрения это будет чрезвычайно интересно и поучительно. Я еду. Не ждите, однако, никаких чудес, - сказал на прощание старый ученый.

Директор компании снова был в своей стихии. Он постоял, что-то соображая, потом сказал:

– Через пятьдесят минут вам доставят все документы. С вами полетит новый секретарь астронавтической секции нашей компании.

– Не знаю такого…

– Это не имеет значения. Его назначили только вчера. Познакомитесь с ним в самолете. Он будет организовывать в Москве ваш быт. Теперь - темп, темп! В вашем распоряжении сорок минут, - Сандей поспешно кивнул на прощание и подошел к письменному столу.

Нажал белую кнопку.

– Приготовить мой личный самолет для полета в Москву! Старт в 10.00. Документы Макдональда и секретаря 77 доставить за десять минут до отлета. Принесите телевизионный комплект UKTV-3. Конец.

Затем, нажав на правом боку прибора рычажок, приказал:

– Передайте дежурство и немедленно идите ко мне.

Глянул на часы. Так оно и должно быть. Все было решено за шесть минут. Тайна реактивного двигателя на ядерном топливе должна попасть в руки "Іntеrstellаr Company". У компании есть большие запасы различных типов расщепляющихся материалов. Исследователям нужны лишь основные принципы тяги… и тогда все пойдет само по себе.

А что если информация ложная?

Сандей сразу отбросил эти сомнения. Сообщение пришло из Советского Союза, значит ему можно верить.

Кто-то постучал в дверь.

– Войдите!
– нетерпеливо крикнул Сандей.

В кабинет вошел Франк Вильман.

– Слушайте, Франк. Для вас есть замечательное задание, - начал директор.

– До сих пор я вас не подводил, - самодовольно ответил Вильман.

– Садитесь и слушайте. Ровно в десять вылетаете в Москву. Вы - секретарь-организатор астронавтической секции. Будете сопровождать нашего ученого советника Макдональда. Советы нашли в заливе… в заливе… в каком-то заливе неповрежденную ракету неземного происхождения. Ракета сама по себе нас не интересует, а вот ее двигатель… речь идет о ядерной реактивной системе. Вы должны сделать как можно больше детальных снимков.

Даниэль Сандей замолчал и пытливо взглянул на своего секретаря 77. Но прочесть на его лице ничего не смог и очень удивился, услышав нерешительный ответ:

– Господин генеральный… это дьявольски сложное задание. Не знаю, можно ли надеяться хоть на малейший успех.

– Прекратите эту болтовню, паникуете, словно мальчишка!
– повысил тон директор, но в этот момент в кабинет вошел японец в белом халате, его раскосые глаза, неестественно искаженные толстыми линзами очков, усердно улыбались.