Чтение онлайн

— Зря ты на меня набросилась. Я тебе не враг.

— Я сама разберусь, с кем мне дружить. Ты наплодил в Башне монстров, угрожаешь другим…

— Это не монстры, а редкие чернокнижные виды! — запротестовал Раманд.

— Лучше скажи это эльфам и гномам, на которых ты нападаешь.

— Северные эльфы и гномы думают только о себе. А как, например, жить волколакам? Им нужна среда обитания, в городе им плохо. Подумаешь, покусали пару эльфов в соседних лесах. А гоблины? Рыть пещеры и собирать золото — это их натура. Так что жадные гномы могли бы и поделиться.

— Зачем же ты наплодил их столько?

— Тёмный маг не может не колдовать. Наша сила так огромна, что она требует выхода. Иначе она просто порвёт тебя изнутри. Очень скоро ты будешь умолять меня, просить на коленях снять твои наручники.

— Ни о чём я не буду тебя просить.

— Ты не осознаёшь, что такое тёмная магия. Поверь, уже через неделю ты будешь согласна на любые условия, только бы получить к ней доступ.

— Какие ещё условия? — нахмурилась принцесса.

— Стать моей ученицей и слугой.

От такой наглости Тириана даже подавилась яблоком.

— Не забывай, я эльфийская принцесса! А если у меня будет тёмная сила, то зачем мне ты? Ты умрёшь первым, Тёмный Маг, — прошипела она.

— У тебя и правда большая сила, но ты не умеешь ей управлять. Тебе нужен учитель, — Раманд криво улыбнулся, — вроде меня.

— Если ты такой знающий, а я нет, — Тириана прищурилась, — может, дашь почитать Чёрный Гримуар?

— А пирожных тебе не принести случайно?

Тириана потянулась за следующим яблоком.

— Я не дочитала, и мне очень интересно. В чём суть магии воды? Если не дашь Гримуар, то расскажи своими словами.

Раманд на минуту задумался.

— Магия воды — это яд, предназначенный твоему врагу, но который выпиваешь ты сам.

— Ничего не понятно. Вот так ты умеешь объяснять, учитель, — скептически сказала она.

— Зато тебе будет о чём поразмышлять, сидя в темнице, — сухо сказал Тёмный маг и обратился к минотаврам, стоявшим у входа в зал, — стражники, уведите её.

***

Принцесса спускалась вниз по винтовой лестнице в окружении стражников. Через широкие окна на каждом этаже она пыталась рассмотреть и запомнить город — реку, которая извивалась змеёй, доки и склады на берегу, черепичные крыши домов. Кто знает, когда она в следующий раз увидит это? В какой-то момент окна закончились. Башня уходила вглубь на много этажей. И она вся, от первого и до последнего яруса, кишела монстрами. По коридорам бегали гремлины, ползали диковинные рептилии, минотавры с секирами сторожили входы и выходы.

Двери тюремной камеры захлопнулись за принцессой. Она устало опустилась на пол. Её лихорадка усилилась. Благодаря развитой медицине южные эльфы вообще не болели, и такое состояние ей было в новинку. Я проиграла, подумала Тириана. Я всё испортила. Теперь Гримуар у Раманда, а я ничего, совсем ничего не могу сделать. Слёзы побежали по её щекам. Она села, обняв свои колени, и горько зарыдала.

— Эй, не плачь! Это ещё не конец, — послышался голос из соседней камеры.

Тириана выглянула через узкое окошко в двери темницы и увидела могучего бородатого мужчину, который сидел в камере напротив. На вид ему было больше пятидесяти, благородным лицом и крепким телосложением он походил на воителя. Его взгляд был уверен, но в глубине глаз была печаль. Больше на этаже, кроме него и стражников, никого не было.

— Если будешь так унывать, то долго тут не протянешь, — сказал он принцессе. Она на минуту отвлеклась от своих печалей и спросила:

— А вы кто? И долго ли тут сидите?

— Меня зовут Гидеон, я главный воевода Артезии… хотя уже бывший. А сижу я тут с того самого дня, как на Башне зажёгся фиолетовый огонь.

— Что случилось? Раманд вас обманул? — спросила Тириана.

— Именно. У нас был торжественный пир, посвящённый открытию Башни. К нам приехали волшебники из Темуринга, чтобы зажечь огонь. Такой у нас был уговор с магами юга. В тот вечер в Башне собралась вся знать — наш король с семьёй, все его советники, рыцари. Раманд тайком проник на пир и зажёг огонь — фиолетовый. Я сразу всё понял и приказал рыцарям сражаться. И сам защищал короля, но Раманд убил его. Всё, что мне удалось — это выиграть немного времени, чтобы моя семья успела сбежать. Раманд оглушил меня заклинанием, и очнулся я уже здесь.

— А если бы в Башне жил добрый волшебник, она была бы другой?

— Так и есть. Климат в Артезии суровый, зима длинная. Здесь должен был править огненный маг. В таком случае нас бы ожидало потепление и всё бы начало расти и цвести. А сейчас это тюрьма, люди здесь сходят с ума и превращаются в монстров. Нашего главного казначея хватило на пару лет, а королевского глашатая — примерно на пять. Раманд всё мечтает, что и я превращусь в оборотня или химеру, только что-то не берёт меня тёмная магия… а вот что здесь делает такая молодая красивая эльфийка? Почему ты попала на последний этаж тюрьмы, где ломаются даже самые стойкие?

— Я Тириана. А что я сделала… почти что снесла Завесу, хотела убить Раманда…

— Да ты волшебница, — уважительно сказал Гидеон.

— Не волшебница, а тёмная колдунья.

— Будь ты тёмной колдуньей, не сидела бы здесь, а ела бы наверху летучих мышей, запивая их кровью василиска. Знаешь, ты немного напоминаешь мне мою жену. Она тоже была эльфийкой.

— А где сейчас ваша жена? — поинтересовалась принцесса.

— Точно не знаю. Главное, что она не здесь, — загадочно сказал Гидеон и добавил, — спокойной ночи, Тириана.

— И вам спокойной ночи.

«Проклятое болото», — думал Арти, перепрыгивая с кочки на кочку. Его ноги вязли в мерзкой жиже, а в нос бил запах сырости. Солнце медленно садилось, и разведчик зажёг факел. Если он когда-нибудь вернётся в подполье, то точно скажет Торну включить в подготовку наёмников передвижение по болоту. Он привык жить в городе, а здесь он чувствовал себя не в своей тарелке. Местность была гладкой, негде было укрыться и спрятаться. Тени были недостаточно глубокими, и дорогу было не срезать. А главное, болото было живым, и его населяли удивительные существа.

Казалось, что там двигалось всё, что могло. То тут, то там, бегали стаи головастиков на тонких ногах. К счастью, они были очень трусливы и сразу же убегали, заслышав малейший шорох. Когда разведчик наступал на ягодные кусты, то в воздух взмывали тучи мошкары. Пару раз он видел существ, похожих на морских коньков со стрекозиными крыльями, но они улетали, стоило только махнуть в их сторону факелом или клинком.

Внезапно он увидел справа зелёный огонёк, который дружелюбно мигнул ему. Разведчик посмотрел на зарево от Башни вдалеке, оно было слева. Значит, огонёк уводит его с тропы. Арти пошёл налево и по колено провалился в склизкую жижу. Его ногу моментально облепили пиявки. К счастью, сапог они прокусить не могли, но некоторые из них вместе с водой могли попасть под одежду. Похоже, ему нужен был привал.