Чтение онлайн

— Если один раз навредил гномьему народу, то ты наш враг навек, — произнёс Бо Лин,

— Какие же вы оба зануды, — покачал головой Пелко. Мессинг только вздохнул:

— Я сделал то, что должен был сделать. В этом ответственность мага. А ответственность наёмника была в том, что он сам выбрал себе такую жизнь. Если ты обманул и убил, то будь готов, что лишишься друзей и погибнешь. Но он взрослый эльф, и он знал, на что шёл.

***

Арти проснулся оттого, что ужасно хотел пить. Он не знал, сколько он пролежал в таверне. Но он хотя бы был жив, и это радует. Правда, планы по спасению отца придётся отложить. Он пошевелил пальцами рук и ног и открыл глаза. А потом он понял, что на его кровати что-то — или кто-то — лежит.

Свернувшись клубочком в ногах, на нём лежал диковинный зверь. Он был чёрным как ночь, а его усы чуть подрагивали во сне. Таких пушистых созданий он видел в домах богатых эльфов в Антонии. Они были так же высокомерны, как и их хозяева. Но этот небольшой кот похоже был местным. Воистину Артезия — страна чудес. Здесь в пещерах живут гоблины, на болоте — василиск, в таверне — кот… кто встретится ему следующим, полярный шушук?

Арти посмотрел на свой вчерашний ужин. Не удивительно, что к нему пришёл этот зверь. От курицы в похлёбке остались одни косточки. Разведчик схватил кота за шкирку, и тот возмущённо мяукнул. Арти выбросил его в коридор, а сам отправился вниз по лестнице за водой. Всё его тело было тяжелым, а правая рука, залитая кровью василиска, сильно отекла. Кожа на ней почернела, а пальцы еле слушались… в таком состоянии он не боец. Будет удивительно, если он сможет удержать клинок.

Утолив жажду, он снова поднялся к себе в комнату. У него в аптечке была регенерирующая мазь, которая могла ему помочь. Но сначала нужно было пообедать. Арти сел на кровать и начал есть. Не важно, что похлёбка была вчерашней, после сражения с василиском это была самая вкусная еда за всю его жизнь. Внезапно дверь в его комнату приоткрылась, и на него посмотрели два зелёных глаза. Котик вышел из коридора с жирной мышью в зубах и виновато положил перед разведчиком тушку грызуна, как бы извиняясь за съеденную курицу.

Такой мелкий, а такой сообразительный, подумал Арти. Теперь у него есть оруженосец, готовый приносить ему еду. Он потрепал котика за ушами, и тот довольно замурлыкал. Это было мило и забавно. Почувствовав, что разведчик ему благоволит, кот нагло запрыгнул на кровать и начал вылизывать свой хвост. Арти улёгся рядом с ним и достал свою дорожную аптечку. Кот сразу же прекратил прежнее занятие и, переступая мягкими лапками, сел на грудь разведчику и лизнул его раненую руку. Эльф укоризненно посмотрел на него. Какой же это наглый зверь: сначала он лижет свой зад, а потом руку хозяина. Однако кот продолжил это делать, и Арти почувствовал странные ощущения. Как будто кровь быстрее побежала по телу, а в руке заструилось тепло. Он уже чувствовал такое однажды, когда Тириана лечила его. Разведчик закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, и сам не заметил, как уснул.

***

— А знаешь, как я познакомился со своей женой? — рассказывал Гидеон, — южане проиграли нам войну и после этого мы стали общаться с северными эльфами. Король Георг пригласил их делегацию на торжественный пир. И там я впервые увидел свою жену, Иленну. Она сначала и смотреть в мою сторону не хотела… Но как же она удивилась, когда бард исполнил песнь — обо мне!

Весь день Тириана слушала истории бывшего воеводы и одновременно внимательно наблюдала за тем, что происходит в тюрьме. Казалось, что чудовища в ней живут своей жизнью. Время от времени по коридору проползала гидра. Один раз к ним на этаж зашла химера с головой льва и змеиным хвостом. Тириана поговорила с ней по-кошачьи — та пожаловалась принцессе, что она хочет жить со своими сёстрами на пустоши. Она пробовала потолковать с минотаврами, но Гидеон был прав — стражники были слишком тупыми. Все её уговоры отдать ей ключи от камеры не привели ни к чему. А ещё один раз по коридору пробежал гремлин…

— Эй, иди сюда! — помахала ему Тириана из окошка. Гремлин зашипел на неё, но всё же приблизился, — как тебя зовут?

— Меня зззовут Кико, — проскрипел зверёк.

— Кико, у тебя задняя лапа вывихнута. Давай я посмотрю, — предложила принцесса и почесала гремлина за ушами.

— Мой хозззяин пнул меня, когда я ссстащил со стола часссы, — Тириана тем временем щупала лапу гремлина, — Госсспожа такая добрррая…

— Вот теперь не будет болеть, — сказала принцесса и достала из волос эльфийскую заколку, — смотри, что у меня есть.

— Крррасота! Отдай мне! — у Кико загорелись глаза.

— Отдам, если сделаешь кое-что для меня. У твоего хозяина на шее висит магическая печать. Принесёшь её мне — и заколка твоя.

Гремлин на минуту задумался. Он обнюхал заколку, а потом внезапно укусил Тириану за руку. Та выронила шпильку, а Кико хищно ухмыльнулся.

— Я гррремлин, и я служу только своему хозззяину, — прошипел он и убежал вдаль по коридору с заколкой в лапках.

Как и все монстры в Башне, грустно подумала Тириана и отвернулась. У неё было всё меньше времени. Медленно наступала ночь…

Чёрные щупальца опутали её с головой. Тьма нашёптывала ей слова на неведомом языке. В её сознании мелькали страшные картины — она жгла города, реки крови лились по улицам. Все подчинялись ей, а она правила этим миром…

— Тириана, доброе утро! — послышался уверенный мужской голос из соседней камеры.

— Доброе.

Точно, её зовут Тириана. Она принцесса южных эльфов… Она плохо помнила своё детство и юношество, все воспоминания будто заволокла пелена. Она взяла тарелку с безвкусной похлёбкой и начала есть. Её вытошнило на пол. Тело её не слушалось. Она сделала усилие над ватными ногами, встала, подошла к двери камеры и посмотрела на Гидеона.

— Ужас какой! — возмутился он, — у тебя в глазах одна темнота. Ты не сопротивляешься Тьме, а должна. Вспомни себя, принцесса!

— Ты не понимаешь, — молвила она. Между ней и её свободой стоял один человек, которого она ненавидела всем сердцем. Но сейчас она была готова на всё, только бы вернуть силу. Она нашла глазами Фернанда, который висел под потолком вниз головой, и обратилась к нему.

— Скажи Раманду, я хочу с ним поговорить.

***

Принцесса вошла в главный зал Башни. Чернокнижник сидел за столом и перечитывал какой-то свиток. Он прищурился и взглянул на Тириану.

— Ну что, решилась? — спросил её Раманд.

— Я так больше не могу, — призналась Тириана, — освободи меня.

— Тогда ты должна дать клятву на крови, — невозмутимо сказал Тёмный маг.

— Клятву? Я думала, что у нас будет контракт, где мы пропишем все условия…

— Мы не торговцы, а тёмные колдуны. Ты говоришь: «Я отдаю свою жизнь и свободу Раманду и становлюсь его верной ученицей и слугой», — а потом мы пожимаем руки и скрепляем клятву кровью.

— Мне не нравится текст. Я не хочу быть слугой. Хочу равноправия, — гордо сказала Тириана.

— Если будет равноправие, то ты при первой же возможности попытаешься меня убить.

— Не буду. Я передумала.

— И что же так повлияло на твоё мнение?

— То, что я восхищаюсь твоим умом и считаю тебя великим волшебником, — сказала принцесса и грациозным движением присела на стол. Она соблазнительно расстегнула рубашку, оголив плечи и грудь и добавила, глядя Раманду прямо в глаза, — мы могли бы решить вопрос иначе.

Тёмный маг внимательно оглядел Тириану и подошёл к ней. А потом с размаху дал ей пощёчину. От неожиданности у принцессы из глаз брызнули слёзы.