Тайна Чёрного Гримуара
Шрифт:
— И последняя… Это перевёрнутая смерть, — Диана с тревогой посмотрела на сестру, — Могу сказать одно: твоя жизнь сильно изменится… Сегодня руны говорят какую-то ерунду, — провидица собрала их обратно в мешочек.
— Не ерунда, — довольно улыбнулась Тириана, — всё они правильно говорят! Уже закат, пойдём, я не хочу опоздать на отбор.
***
На главной поляне уже собрались все — мужчины и женщины, воины и знахари. Эльфы зажгли на деревьях огоньки, а в центре возвышалось Великое Древо, ветви которого освещало закатное солнце. Друид Килиан встал под ним и начал говорить:
— Испокон веков мы, эльфы, соблюдали Закон и служили Свету. Однако не все живут так, как мы. И сегодня мы сделаем шаг к тому, чтобы мир вернул утраченную гармонию. Всем кандидатам встать! — все воины поднялись и каждый из них прислонил ладонь к листу с Великого Древа.
— Все эльфы — это один род, одно племя, одна семья, — продолжил друид, — мы как листья одного дерева! И сегодня самый светлый из нас получит важную миссию и покинет дом до её выполнения. Великое Древо, укажи нам на избранника!
На поляне воцарилась абсолютная тишина. Было только слышно, как ветви Древа тихо трепещут, как будто переговариваясь между собой. Внезапно один из листьев засветился, за секунду пожелтел и упал с Древа. Этот лист держала принцесса Тириана. Вздохи радости, но больше сожаления прокатились по поляне. Эльфы очень любили принцессу и не хотели расставаться с ней. Диана подбежала к сестре и обняла её, а глаза короля наполнились печалью. Пока принцесса проходила по поляне, Менелтор шепнул друиду:
— Долго я буду помнить эту медвежью услугу, Килиан! Ты мог вызвать самого достойного, сильного или ловкого, но не самого светлого! Даже кролику известно, что принцесса ещё очень юна и не успела совершить никаких плохих поступков!
— На всё воля Творца, — ответил друид, — а я лишь её скромный проводник.
Тириана подошла к королю, и он нашёл в себе силы сказать:
— Сегодня радостный и грустный день для всего нашего народа! Тириана из клана Весенних Листьев, ты моя любимая дочь, но я не ожидал, что ты так рано повзрослеешь! Тебе оказана великая честь, но путешествие, куда ты отправишься, полно опасностей. Прими от меня подарок… я готовил его к дню твоего рождения и не знал, что он пригодится тебе так скоро. Это новый лук и стрелы, которые бьют без промаха. С ним ты сможешь себя защитить.
— Отец, это большая честь для меня. Я не думала быть избранной, — произнесла принцесса, — и я сделаю всё для выполнения миссии. Меня хорошо учили, и я справлюсь.
— Тириана, ты дитя Света, — прогудел друид, — и должна всегда хранить его в своей душе. Свет — это жизнь, а мой дар тебе — это Слеза Зари, — друид повесил на её шею небольшой полупрозрачный кулон, — это древний оберег, который может спасти одну жизнь. Пусть он охраняет тебя в опасном пути.
— Спасибо, Килиан. Я всегда буду помнить твои уроки и наставления.
Тириана оглядела поляну. На неё были устремлены тысячи глаз. Это был её день, день её славы. А ещё последний день, который она могла провести дома. Сегодня ей нужно попрощаться со всеми и хорошо попраздновать. Но её мысли были уже далеко — она думала о северных склонах гор, королевствах, которые ещё не видела, и о Тёмном маге, секрет которого нужно было разгадать.
Глава 4
Арти проснулся от лучей закатного солнца, которые проникли в комнату и упали прямо на лицо. Он потянулся и отметил, что после ночных похождений мышцы не так уж сильно болят. Эльф подумал о хорошей бане, но для этого нужно было выйти на улицу и встать в очередь. Личная ванна была привилегией богачей, а таким простым эльфам, как он, приходилось довольствоваться общественными. Поэтому он просто умылся холодной водой из ведра и решил спуститься на кухню в поисках еды.
У дверей дома он столкнулся со своей мамой Иоанной, которая собиралась на вечерний базар. Она работала на разных работах — прачкой, посудомойкой, портнихой, но переносила все жизненные испытания с достоинством. Для эльфийки низшего сословия она была на удивление гордой и статной. В последние годы, когда сыновья подросли, Иоанна занималась в основном домашним хозяйством. Дела пошли в гору, и они смогли арендовать двухэтажную квартиру и больше не жить в эльфийском общежитии.
— А ужин у нас есть? — спросил Арти.
— Если бы ты, Андриэль, и сходил за продуктами, то я бы уже всё приготовила. Помощи от тебя ноль!
Андриэль… это было его настоящее имя. Как только его родителям могло прийти в голову так назвать сына. Арти — его прозвище в Братстве — нравилось эльфу гораздо больше. Все наёмники имели клички. Настоящие имена в подполье не имели никакого значения. Арти знал, что Кирпич живёт в соседнем квартале, его зовут Арласан, а своё прозвище он получил из-за фирменного удара головой. Трубочист очень удачлив, и встретить его перед заданием — хороший знак. Филин — в настоящей жизни Гертхорн, сын сапожника — часто лазает по крышам ночами. Только Торн был просто Торном — никто не знал, почему. А он, самый молодой из наёмников — Арти. Когда он впервые попал в Братство и увидел эту толпу негодяев и головорезов, то был, мягко говоря, порядком смущён. И чтобы разрядить обстановку, он начал травить байки, которые слышал на улице — про трёх эльфиек и медведя, про волшебника и суккуба, про будни доброго короля… после очередной истории, смеясь и стуча кулаком по столу, Кирпич сказал ему:
— Ну ты и артист!
— Не артист, а Арти! — неожиданно выдал эльф. Так он и получил свою кличку.
Тем временем Иоанна столкнулась в дверях с его родным братом, который вернулся со смены.
— Радость моя, ты пришёл домой! — сказала Иоанна. Его брат Изриэль был на год старше, чем он, на три сантиметра выше… и с детства лучшим во всём. Чертами лица оба брата походили на мать, но крупное для эльфов телосложение и тёмные волосы выдавали то, что их папа был человеком. Пятнадцать лет назад отец пропал, после чего семья переехала в Антонию. Оба брата были полуэльфами: они жили меньше, чем чистокровные эльфы, но были сильнее и росли быстрее. Изриэлю такое преимущество открыло дорогу в военную школу и эльфийскую гвардию. А Арти, который с детства не любил прогибаться под высокомерных чистокровок, даже обычную школу не окончил. Его физическая сила помогала ему разве что побеждать в уличных драках. В одной из таких драк ему сломали нос. Это сильнее всего отличало Арти от старшего брата, на которого он был невероятно похож.
— Да, и у меня есть новости! — сказал Изриэль, — сегодня я участвовал в жеребьёвке, и выиграл! Мне досталось важное задание по приказу королевы!
— Какой удивительный сюрприз, — с сарказмом произнёс младший брат, — тебе повезло. Никогда не было, и вот опять!
— Мог бы и порадоваться, — сухо произнесла мать, — но вот интересно, где ты пропадал всю ночь?
— Я работал, — честно признался Арти.
— Ну и что, много заработал? — подключился Изриэль.
— Достаточно, чтобы угостить тебя, победителя по жизни, горбушкой хлеба.
— А ну не ссорьтесь! — строго сказала Иоанна и добавила, — пойду на рынок, а потом мы вместе поужинаем, — и вышла на улицу.
Арти, не желая говорить с братом, пошёл было обратно в свою комнату, но голос Изриэля настиг его:
— Думаю, всем будет интересно узнать, где ты пропадаешь и что за эликсиры ты готовишь по ночам!
— Ничего интересного, — ответил Арти, — я хотел продать парочку снадобий ребятам в таверне, но сделка не удалась, и мы просто пошли развлекаться.
— Ты врёшь, я же вижу! — воскликнул старший брат и добавил, — в последнее время участились убийства с применением ядов и химических веществ. И мне будет очень интересно, что скажут стражники, обыскав твою комнату!