Чтение онлайн

— Мы не боимся врагов, — сказал Лин Бо.

— Гном никогда не будет красться словно вор в ночи, — поддержал брата Бо Лин.

— Не крадись как вор… Попробуй ступать как Тириана! — эльф повернулся к принцессе, — Моё почтение, принцесса. Вот уж кто из нас самый тихий и бесшумный!

— Я ничего особенного не делаю, — возразила принцесса.

— Всё равно окажи услугу — проведи нам урок, — ответил ей разведчик. Тириана повернулась к братьям и сказала:

— Эльфы, люди и гномы — дети Творца. Мыши, черви, насекомые — тоже. Я ступаю тихо, чтобы не придавить ни одну травинку, чтобы не потревожить ни одного грызуна и не задеть ни одну бабочку. И вы ходите также!

— Мы восхищаемся тобой, белая госпожа! — заявил Бо Лин.

— Но мы гномы и не можем быть похожи на эльфов! — добавил Лин Бо.

— Однако в этот раз эльфы правы, — сказал Мессинг, — и раз уж воспитательная беседа окончена, то может, продолжим путь?

И небольшой отряд отправился в чащу леса.

***

По лесным тропам путники двигались вперёд. Изриэль шёл первым, следом за ним брели волшебник с хоббитом, которые о чём-то негромко шептались между собой, а позади следовали два гнома. Тириана шла последней, погружённая в свои мысли. В лесу принцесса чувствовала себя в своей стихии. Дома на юге она тоже много гуляла, но здешний лес был другой, дремучий и хвойный. Ноги несли её легко и мысленно она вспоминала названия растений, о которых рассказывал ей друид, отмечая при этом много новых, неизвестных ей видов. Путешествие началось хорошо, и она успела со всеми подружиться: гномы восхищались ей, волшебника она помнила с детства, хоббит на привале угощал её самой вкусной порцией еды, а Изриэль… глупо было ожидать, что северные эльфы, которые когда-то пришли к южным с войной, на деле окажутся милыми лапочками. Казалось, он искал любой способ, чтобы прицепиться к ней, но она умела за себя постоять.

Тем временем Изриэль, идущий впереди, заметил на лесной тропе одинокую фигуру, которая преграждала им дорогу. Он дал знак всем остановиться, а сам пошёл вперёд. При приближении фигура оказалась тощим сутулым человеком, вооружённым кривым кинжалом. Он был одет в лёгкий кожаный доспех и плащ с капюшоном, а лицо его скрывала чёрная остроклювая маска.

— Стоять, путники! Вы зашли на землю Деанора Могучего! Плата за проход по лесу — десять золотых.

После этого Бо Лин схватился за секиру, Лин Бо — за молот, а Пелко потянулся за монетой. Принцесса недоверчиво наблюдала за разговором. А волшебник спокойно произнёс:

— А меня зовут Мессинг Заклинатель Молний, и со мной идут Изриэль Несокрушимый, Бо Лин Железный Кулак, Лин Бо Крепкий Щит, Тириана Разящая без промаха и Пелко Могучий Половник. И будет лучше, если мы проследуем своей дорогой.

Разбойник с недоумением посмотрел на волшебника. Было видно, что он мало что понял из его речи. Арти посмотрел на грабителя и произнёс:

— А теперь поговорим по понятиям. Ты на кого ботву крошишь, облезлый дятел? Слушай сюда, мы великие воины, и нас крышует эльфийская королева. Твои слова — это развод, и мы не будем тебе платить. А ты уноси ноги, пока жив.

— Ты ответишь за свой базар, гвардеец. Десять золотых — или жизнь.

— Может, мы не будем рисковать нашей миссией… — подал голос хоббит.

— Нет, это наши земли, — холодно ответил разведчик, — и проход по ним не стоит ничего.

После чего таинственный посланник бесследно исчез. А волшебник сказал разведчику:

— Как складно ты болтаешь по-разбойничьи…

— С собеседником нужно разговаривать на его языке, — невозмутимо произнёс Арти, — я раньше в Антонии воров ловил, так и научился с ними общаться.

— Странно, что разбойники — и так близко к вашей эльфийской столице. Тут раньше была тишь да гладь. И куда смотрят ваши патрули?

— Не знаю, куда они смотрят, — разозлился разведчик, — но я бы поймал этого Деанора и поговорил с ним по-мужски.

Волшебник неожиданно перебил Изриэля:

— Гномы, опять вы шуршите! — начал Мессинг, — мы же договаривались быть скрытными!

— Перекусить в дороге — это святое! — сказал Бо Лин, запихивая в рот крекер.

— Съел сам — угости брата! — добавил Лин Бо, потянувшись в карман за орешками. Тириана тем временем, пока никто не видел, поднимала обёртки от печенья. Дурацкие гномы, думала она. Опять мусорят в лесу — ни стыда у них ни совести!

— Если так пойдёт дальше, то нас заметят! — заявил Изриэль и поднял палец вверх, призывая прислушаться. В ту же секунду рядом с ним пролетела стрела, воткнувшись в дерево.

На них напали! Нападающие были вооружены мечами и кинжалами, а их лица были скрыты капюшонами и остроклювыми масками. Спрятавшись за деревом, Тириана сбила неизвестного снайпера выстрелом в плечо. К ней побежал другой нападающий, но не достиг своей цели, заработав стрелу в ногу. Принцесса посмотрела вокруг. Волшебник, закрутив вокруг себя вихрь, разбрасывал нападающих. Хоббит спрятался в кустах и бросался камнями из укрытия. Разведчик сражался в лучших традициях уличных драк: одному из нападающих он бросил горсть земли в лицо, а другому сделал подсечку. Из-за спины на него набросился третий, но не успел — Тириана была наготове.

Но что творили гномы! Бешено кружась, Бо Лин рубил врагов секирой. Разбойник со стрелой в ноге пополз было в сторону принцессы, но гном бросил в него метательный топорик, и подмигнул Тириане. Лин Бо раскидывал врагов направо и налево огромным молотом.

Через пять минут бой был окончен. На поляне лежали девять бездыханных тел. Хоббит снял маску с одного нападающего:

— Это были люди!

— А оружие у них явно наше, эльфийское, — добавил разведчик.

— Это всё тревожный знак, — сказал волшебник и повернулся к Изриэлю, — с каких это пор разбойники так далеко заходят на вашу территорию и грабят патрули?

— С тех самых, как на востоке завёлся Тёмный Маг, — пожал плечами Изриэль.

— Ох и славно я размялся! — сказал Лин Бо, — а вы говорите, гномы шуршат, мешают… а мы всегда начеку, как горные орлы!

— Да и если бы мы не копошили, — проговорил Бо Лин, обыскивая труп разбойника, — то где бы ещё я нашёл такие красивые перчатки?

***

Чем дальше шли путники, тем темнее становился лес. Они шли по тропинкам, продирались через бурелом, и миновали овраги, пока лучи солнца не стали светить им прямо в спину, а небо не окрасилось оранжевым. Волшебник объявил привал, и весь отряд расположился на лесной прогалине. Тириана разложила свою палатку и привычно начала кипятить чай на костре. На поляну завалились два гнома с добычей. Принцесса с удивлением посмотрела на них:

— Что это, кабан? Я не буду есть свинину.

— Тириана, ты попробуешь и удивишься, как это вкусно! — заверил её Пелко.

— Нет-нет, я ем только птицу, — возразила Тириана, — по эльфийским традициям мы не едим говядину и свинину. Так что, видимо, я без ужина, только чай попью.

Голодный разведчик хмыкнул. Ох уж эти привычки знатных эльфов. Впрочем, и это можно использовать себе во благо. Арти достал из своего мешка какой-то свёрток и бросил принцессе:

— Вот, держи, — сказал ей разведчик, — это сухой паёк из гвардии.

Принцесса развернула свёрток. Там обнаружились орехи, сухофрукты, печенье и яблоко.

— Какое неожиданное благородство, — сказала она, — вот уж не ожидала. Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся разведчик, — я просто положил глаз на твою порцию мяса. Пелко, Тириана согласна отдать мне свой ужин!

— Я запомнил, — сказал хоббит, переворачивая шашлык на углях, — а пока он готовится, может, поиграем в карты?

— А давай, — поддержал его Изриэль, — во что играем? В «Лендлорда и крестьян?» Или в «Чёрную даму?»