Чтение онлайн

— А там я через переправу доберусь до деревни Койгала, а уж оттуда — прямиком в Фербис, к сыну, — донесся до Лили сквозь пелену раздумий голос Йорана. — Лили, тебя точно там встретит родня?

— Не беспокойтесь, кай Валлен, — миролюбиво ответил за нее Райнар, довольный предстоящим отсутствием соперника. — я прослежу, чтобы с Лили все было в порядке.

Йоран усмехнулся в рыжеватые усы.

Оставшийся путь троица ехала молча. Затем Валлен попрощался с попутчиками: он спешил ему, потому что нужно было успеть к переправе через залив, чтобы попасть в Феррстад. По его словам, паромщик Юрис сильно пьющий и уже часам к шести вечера надирается основательно. Йорану надо успеть застать его еще свежим и работоспособным.

Лили тепло попрощалась с Валленом и пожелала выздоровления его сыну. Райнар лишь сухо кивнул.

До Башни Стража Юга Лили и Райнар добирались вдвоем, и девушка отметила, что атмосфера как-то изменилась, стало легче на душе что ли. Они с Райнаром вновь стали Конопушка с Торопыжкой, между которыми нет недомолвок и других глупостей.

Башня казалась дряхлой и необжитой. Но ржавая решетка на замковых воротах прочно охраняла ее от непрошенных гостей.

— Так, — сказал Райнар, безуспешно подергав решетку, — где-то тут должен быть утес с ключом… Кстати, вот и он! — парень указал рукой в сторону серой скалы, возвышавшейся над чахлым озером. Он тронул свою каурую за поводья, явно намереваясь двинуться в сторону утеса.

— Райнар, не собираешься ли ты пройти испытание вместо меня? — улыбнулась Лили. — Нет, Торопыжка, — она остановила рукой встрепенувшегося было парня, — я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но помнишь об условии? «Каждый проходит испытание в одиночку». Поэтому на утесе с ключом и в Башне я буду одна.

— Ясно, — с неохотой протянул Райнар. — Но я никуда не уйду и буду ждать тебя у Башни.

— Хорошо, Торопыжка, — Лили чмокнула парня в щеку и отправилась пешком в сторону утеса.

Райнар смотрел ей вслед, непроизвольно прикоснувшись рукой к порозовевшей щеке.

Добираться до утеса было недалеко, но идти под палящим солнцем юга для Лили оказалось сложновато. Она добрым словом вспомнила Айвену, отпивая из подаренной ею фляжки глоток живительной влаги. Кажется, даже стало чуть прохладнее вокруг, и сил прибавилось.

Подойдя к утесу поближе, Лили увидела вход в какую-то пещеру, про которую в предсказаниях ничего не говорилось. Но не зря же она здесь вырублена, прямо в этой скале. Лили решила раскрыть одну из цитат Деваса, которые вручил ей Райнар. «Эрик говорил, что они ему очень пригодились в нужный момент, — подумала девушка, щурясь от ослепительного отражения солнца на бумаге, — авось, и мне помогут.»

Цитата, которую она открыла первой, гласила: «Истину можно найти везде. Иногда полезно смотреть под ноги». Лили размышляла о том, что это могло бы значить. Итак, если предсказание говорило о том, что ключ на вершине скалы, а цитата явно отсылает к тому, что ниже, значит, надо непременно зайти в пещеру. А дальше будет видно.

В пещере веяло прохладой, откуда-то гулко доносились булькающие звуки падающей воды. Пройдя метров двадцать, Лили в удивлении остановилась. Даже остолбенела от увиденного. В глубине пещеры около небольшого водопада стоял старинный стол, уставленный разноцветными банками и склянками, ретортами и колбами, в которых плескались голубая и розовая жидкости. Из другой колбы поднимался пахучий зеленый дымок, впрочем, приятный, травянистый. И над этим великолепием возвышаясь сидела… точная копия самой Лили! Она насмешливо выгнула бровь, и показала девушке рукой на видавший виды стул.

Лили осторожно подошла и присела, не спуская глаз со странной хозяйки пещеры.

— Пришла? Ну, здравствуй, Лили! — произнесла копия.

— Здравствуйте, — неуверенно откликнулась девушка, не зная, как реагировать на неожиданное сходство.

— Знаю, что тебя удивляет наше сходство, — рассмеялась копия. — Но в этом нет ничего удивительного, вы же похожи с сестрой Айвеной. О, наш папенька — еще тот ходок, у него детей поразбросано по всему Дрокенсвёрду, да и не только.

— Наш?! — удивилась Лили. — Вы хотите сказать, что …

— Да-да, я тоже дочь герцога Креймода, — оборвала ее копия. — А что ты думала, одна такая объявилась у нашего любвеобильного папочки? Думаешь, что со временем вы вдвоем с Айвеной поделите его наследство? — ухмыльнулась непонятное для понимания Лили существо.

— Какое наследство? О чем вы говорите? — возмутилась Лили. — Слава Девасу, он еще вполне крепкий мужчина, ему еще жить да жить. И никакое наследство меня не интересует.

— Ну да, ну да, — иронично расхохоталась копия. — Ты вся такая бессребреница. Только вот размышляешь, какой жених побогаче, купец или сын бывшего конунга.

— Да что вы такое говорите?! — Лили потеряла терпение и не хотела выслушивать абсурдные домысливания неизвестной особы. — Я, пожалуй, лучше пойду.

Девушка резко встала и двинулась к выходу.

— Иди, — неожиданно согласилась копия. — Если тебе не нужен ключ от башни, конечно.

Лили остановилась и обернулась. Она подошла ближе с столу со странной своей копией.

— А что, он разве у вас?

— У меня, миленькая, у меня, — радостно закивала головой копия Лили. — И я тебе его отдам, если отгадаешь, в какой колбе яд, а в какой целительная микстура.

И она придвинула к краю стола голубую и розовую склянки.

Лили задумалась, решая которую выбрать. Но словно протрезвев от морока, вспомнила: ключ должен быть на верху утеса, а никак не здесь, внизу.

— Нет, барышня, я вам не верю, — сказала девушка и решительно отодвинула от себя склянки.

Копия позеленела от злости, как жидкость в колбе, из который шел зеленый дым, и затряслась от злости. И Лили увидела, что перед ней вовсе не ее копия, а седая старуха. Не успела она опомниться, как старуха растворилась в воздухе. Озадаченная девушка уже направилась к выходу из пещеры, как услышала за спиной тихое шипение. В голове мелькнуло из цитаты Деваса: «Иногда полезно смотреть под ноги».

Что она и сделала. И вовремя, потому что огромная черная кобра сидела на камне и готовилась к прыжку. «Ламия!» — поняла девушка. Лили взволнованно ухватилась за пояс, чтобы унять дрожь. Кричать Райнару бесполезно, он ждет ее у Башни и не услышит. Да и нельзя! А больше помочь некому. И тут пальцами она нащупала рукоять кинжала. «Спасибо, Эрик!» — мысленно поблагодарила она. Лили быстро выхватила кинжал и успела вонзить его в голову бросившейся на нее кобре. Она с омерзением перешагнула через еще бьющий по каменистой почве хвост черного клубка и вышла из пещеры на свет.

После произошедшего подняться на невысокую скалу и отвалить валун, под которым лежал ключ, показалось Лили легкой забавой. Она все еще была возбуждена происшествием, когда вернулась к башне.

Райнар сразу заметил перемену в состоянии девушки. Ее рассказ о ламии сильно расстроил парня.

— Ты была в опасности, а я стоял тут, как дурак, и ждал!

— Райнар, пойми, таково условие, и нельзя его нарушать, — убеждала его Лили. — Конечно, можно проявить благородство, которого в тебе предостаточно, помочь мне, но провалить испытание. Поэтому не переживай, стой здесь и жди меня.