Чтение онлайн

— Ну да, — усмехнулась Алиса. — Уже третий день не следите. Времени мало. Исполните мою просьбу.

Она не просила и не требовала. Приказывала. И ей хотелось подчиняться.

— Я весь внимание, — ответил детектив.

— Передайте Фёдору вот что… — сказала девушка. — Ответы, которые он ищет, находятся в доме купца. Вот так ему скажите. Он всё поймёт сей же миг.

— Не объясните ли вы…

— Нет, — отрезала девушка. — Только пусть будет осторожен. Скажите, что надо бояться колдовства.

— Но…

— Никаких вопросов, — шикнула Алиса, когда они подошли к развилке. — Шагайте прямо, а мне — налево. Пока, мой господин. Я вся в мурашках, кстати.

Святослав пошёл дальше, но жгучий стыд пронзил его душу. Она что, умеет мысли читать? Или он говорил вслух? Хотя, быть может, если он ей понравился… Нет-нет, такие думы нужно гнать прочь. Он ведь семейный человек! Ежели супруга прознает… Детектив своей пружинистой походкой отправился к ближайшему телефонному автомату. Бросил медяки в прорезь и набрал знакомый номер.

— Ну же, старший следователь… — шептал он. — Ну же…

Никто не ответил. Тут Святослав вспомнил, что он больше не работал в полиции. И что этика в таких случаях обязывает докладывать нынешнему работодателю о проблемах. Снова покраснел — на этот раз от страха потерять новую работу. Позвонил по другому номеру, который ещё не запомнил — пришлось набирать с листа.

— Шеф занят, — ответила секретарша, выслушав краткий доклад.

— Когда освободится? — спросил Святослав. — Дело срочное!

— У всех срочное, — ответила девица и бросила трубку.

Что за порядки! Тогда сыщик начал сомневаться, стоит ли вообще ехать к новому боссу. Быть может, тот не обрадуется, когда узнает, что сыщика рассекретили. Нужно было как-то передать ему информацию, но в выгодном для себя свете. Решение оказалось простым и неожиданным. И по-своему гениальным.

Вместо стажёра на полу помещения лежал… Григорий Бесстужев! Тот самый придворный антимаг, по вине которого был метко подбит винтокрыл. Ретивый защитник Императрицы, едва не погубивший пятерых мужчин. Фёдор с ужасом ощутил, что он находится в полной растерянности. Его первоначальное желание вызвать подмогу улетучилось.

— Что за игра тут ведётся? — спросил следователь неведомо у кого.

В смятении он вошёл в проявочную. Помещение не пострадало от поединка двух магов. Все фотоснимки мёртвых женщин находились на своих местах. Десятки и сотни! Что за создание этот бальзамировщик, имени которого он даже не выяснил?

Альбомы содержали самые мерзкие, самые непристойные вещи, которые только могут существовать на земле. Некоторое время Иванов боролся с желанием свершить самосуд над безумцем, способным на такое. Тем временем Бесстужев пришёл в себя. Тут же подскочил, выставил вперёд руки и прокричал неведомое слово. Увидел в углу связанного противника. Улыбнулся.

— Я вас узнал, — сказал следователь, нависая над ним. — Потрудитесь объяснить, Григорий, Георгий, или как вас там зовут на самом деле… Что это за маскарад?

Мужчина извлёк из внутреннего кармана зеркальце. Посмотрел на себя и надул щёки.

— Проклятье, ментальная маска слетела из-за заклинания этого диверсанта…

Георгий-Григорий подошёл к колдуну. Проверил крепость узлов. Осмотрел лицо с туго завязанным ртом. Проверил пульс. После сильнейшего удара палкой в лоб бальзамировщик долго находился в нокауте. Потом антимаг обыскал карманы поверженного соперника, извлёк оттуда какую-то пластинку и продемонстрировал Фёдору.

— Вот причина его силы, — сказал он. — Артефакт…

Иванов промолчал. Весь вид его выражал презрение. Григорий без труда считал мысль о том, куда ему следует поместить обнаруженный артефакт. Бесстужев улыбнулся, однако, неискренность этого жеста была очевидна им обоим.

— Однако же, отличный удар, — похвалил его стажёр — вероятно, уже бывший. — Вы тренировались?

— Вас именно этот вопрос сейчас занимает? — спросил Иванов. — Я жду объяснений. Или продемонстрирую свои умения и на вас.

Григорий вновь улыбнулся. Ни время, ни место не подходили этой улыбке. Однако же, она выражала спокойствие и внутреннюю силу.

— Ладно, я всё расскажу. Надеюсь вы поймёте, откуда такая секретность. В последние месяцы мы ощущали сильное магическое возмущение в Москве, — сказал он. — Я ощущал. Тёмные силы, которые мы не контролируем. Я сделал расклад и обнаружил, что возмущение каким-то образом связано с убийством Ксении. Либо предшествовало ему, либо возникло после.

— Сие есть не убийство, — перебил его следователь. — А причинение смерти по неосторожности.

— Называйте, как хотите… — продолжал Григорий. — Я защитник, а не полицейский. Магические карты показали мне, что в опасности всё наше государство. И даже Императрица.

— Какой вздор…

— По странному совпадению, Екатерину заинтересовало расследование дела Ксении, — говорил антимаг. — Притягивало. Сие лишь укрепило мои подозрения в возмущении. Матушка возжелала вас увидеть в своей резиденции, чему я был категорически против…

— Да вы, батенька, не приемлете конкуренции, — ухмыльнулся Иванов.

— Дело не в этом, — махнул рукой Бесстужев. — Ибо моя высшая цель — защита. Дальнейшие рекомендации карт были в том, чтобы следовать за вами в Москву. Легенду о стажировке придумал я лично. Ментальную маску надел небрежно, признаю. В первую нашу встречу вы меня едва не узнали.

— Точно, — сказал Фёдор. — Думаю, откуда это лицо…

— Когда мы с вами вчера искали тело Ксении, в этом поминальном доме ощутил присутствие артефакта. Дальнейшие события вы видели своими глазами.

Иванов был в ярости. Его использовали, как объект! Вместо того, чтобы привлечь к расследованию на равных. И больше того, из-за самонадеянности антимага Фёдор едва с жизнью не расстался. Неслыханно! Какими же прохиндеями окружила себя Екатерина Третья? От происходящего у следователя закружилась голова. А ещё — появилось желание как следует врезать уже бывшему стажёру.

— Вы такой же колдун! — прокричал Фёдор. — Как и те люди, за которыми вы охотитесь!

— Я не колдун, а антимаг, — прошипел Бесстужев. — Извольте почувствовать разницу.

— Не вижу ровным счётом никакой.

— А она есть, — продолжал Григорий. — Всякая магия должна быть поставлена на службу Её Величества. А прочая — уничтожена, обезврежена. Посмотрите на это ничтожество. Что он сотворил! Вы полагаете, сие должно остаться безнаказанным?

Фёдор помолчал. Понимание того, что им воспользовались, дабы обезвредить колдуна, злило. Как и невозможность что-либо сделать. Его снедало любопытство: этот Георгий-Григорий действовал самостоятельно или с санкции Её Величества? Вероятнее всего, без одобрения Екатерины он бы и шага не ступил… Значит, всё это — игра?