Чтение онлайн

— Мы жили в одном приюте, — пожал плечами Нэт. — Когда были мельче, может и дружили. Но Том давно ушел из приюта, я о нем ничего не знаю, он почти не приходит к нам.

— Когда ты видел его в последний раз?

Нэт сделал вид, что вспоминает.

— Наверное, два года назад, на похоронах Изюма. То есть дядьки Ираза, — поправился Нэт. — Он всю жизнь работал в приюте и его любили все воспитанники, хотя он и строгий при жизни был. Но ведь с нами по-другому нельзя, разбалуемся…

Нэт балаболил, искоса глядя, как дознаватель поднялся со стула и обошел стол по кругу, приблизившись к мальчишке со спины.

— На его похороны пришли почти все, кто его знал, даже его племянница, которая так плакала, так пла… Ай! — возопил Нэт, когда дознаватель больно схватил его за ухо.

— Ты что, дурочка тут вздумал играть? Плевать я хотел на твоего дядьку. Рассказывай, что знаешь про дружка своего, Тома.

— Ай-яй-яй! Ничего не знаю, дяденька дознаватель! Мы потом после похорон пошли с мальчишками под лестницу настойку пить и Тома я больше не видел.

Дознаватель наконец отпустил ухо и Нэт тут же схватился за него, опасаясь, что оно оторвано. Осторожно пощупал. Бедное ухо было на месте, но, как показалось мальчишке, стало явно больше.

— Гард! — крикнул дознаватель и в дверях тут же появился подтянутый помощник. — В яму его на двадцать дней. Если одумается — веди ко мне.

— А если нет? — спросил исполнительный Гард.

— Одумается, — уверенно сказал дознаватель, снова буравя Нэта глазами-бусинами. — Он же не хочет сидеть вместе с голодными крысами и мухами, что будут слетаться на вонь его дерьма.

…Но Нэт не одумался. К запаху своих испражнений он привык и почти не чувствовал. Мухи хоть и досаждали, но не сильно. А вот с крысами и правда пришлось трудно, и он стал отдавать им часть своей скудной еды. Крысы умные животные и не трогали его, пока он их кормил. Глядя на копошащихся хвостатых животных, Нэт размышлял, будь у него возможность разжечь огонь, смог бы он съесть крысу? Поначалу ему казалось, что конечно нет, но чем дольше сидел в яме, тем меньше он был в этом уверен.

В первые дни он ждал, что к нему придет Том. Он надеялся, что отец Редди или Глая расскажут ему о том, что случилось и Том выручит его, спасет из этой ямы, как спасал в беде всегда. Часами Нэт стоял под решеткой, вглядываясь в тех, кто шел мимо, готовый в любой момент окликнуть, позвать, сказать, что он тут, но друг не появлялся. Ещё несколько раз его водили к дознавателю и задавали всё те же вопросы, но Нэт лишь качал головой и с каждым днем всё меньше ждал Тома, а потом и вовсе свыкнулся с мыслью, что сядет в тюрьму, так и не увидев ни его, ни Глаю, ни даже отца Редди. «Зато в тюрьме хоть вода сверху не льется», — пытался приободрить себя Нэт. За этот месяц он трижды попадал под дождь, после последнего, особенно сильного раза, он несколько дней сопливел и кашлял.

Нэт перевернулся на спину. В животе урчало, и сон к нему не шел. В яму едва проникал лунный свет, но Нэту и этого было достаточно: за двадцать дней он привык проводить ночи в полной темноте, не обращая внимания на хвостатых соседок. Чтобы не думать о том, что завтра он предстанет перед городским судьей, Нэт стал вспоминать вкусные пироги Глаи, но желудку от этого стало только хуже. Он снова перевернулся на бок. Подстилка из соломы, которая служила ему постелью, была настолько жидкой, что спать на ней было всё равно, что на голой земле. Но Нэт был рад и этому. Подложив локоть под голову, он закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на позывы голодного желудка. Постепенно мысли стали вязкими и в какой-то момент ему всё-таки удалось задремать, поэтому он не сразу понял, что его зовут.

— Нэт! Нэ-эт! — слышал он сквозь сон чей-то шепот.

Когда он стал слишком навязчивым, Нэт стряхнул дремоту и непонимающе порыскал взглядом по яме.

— Нэт! — снова позвали его и наконец, он понял, откуда идет шепот.

Натаниэль поднял взгляд на решетку и в темноте с трудом различил очертания смутно-знакомой фигуры. Мальчишка резко вскочил, всё ещё не веря глазам, напрягая их, вглядываясь изо всех сил.

— Том? — неуверенно спросил он.

— Кто же ещё, — усмехнулся друг. — Ты как там?

— Нормально. Я думал, больше не увижу тебя, — зашептал Нэт. — Меня завтра в тюрьму переведут.

— Не переведут, — ответил Том и чем-то забряцал.

Нэт понял, что друг пытается открыть замок у решетки.

— Не надо, Том! Они могут увидеть тебя! Уходи!

— Я знаю, что делаю, Нэт. Не мешай.

Мальчишка затих, напряженно наблюдая, как друг возится с решеткой. Ему казалось, что Том ковыряется в замке так громко, что его слышно даже в комнате дознавателя. Он хотел сказать, что стража постоянно делает по ночам обход, но сообразил, что Том наверняка это знает. Где-то под грудью противно засосало и Нэт, нервничая, закусил губу.

Наконец, он увидел, как Том убирает толстую цепь и сдвигает решетку. Посыпался песок и мелкий сор, и Нэту пришлось опустить лицо и зажмурить глаза. Когда он снова их открыл, Том уже спускал веревочную лестницу.

— Давай, лезь!

Но Нэт уже и сам ухватил конец лестницы и, напрягая ослабевшие мышцы, полез наверх. Пару раз его ноги соскальзывали и ему приходилось тратить время, чтобы снова зацепиться ими за веревку.

— Быстрее, Нэт, скоро обход, — шептал ему Том.

Когда мальчишка поднял голову, чтобы посмотреть, сколько ему ещё осталось, прямо в глаз попала первая капля начинающегося дождя.

— Алар, — прошептал Нэт. — Помоги мне.

Почему он вспомнил низвергнутого бога вместо Элиры, мальчишка не знал, сейчас ему было всё равно кого просить, лишь бы всё получилось. Едва он добрался до верха, как его цепко ухватил Том, вытягивая из ямы. Нэт запутался в веревочной лестнице и свалился сам и повалил друга.

— Выпутывайся, — услышал он голос Тома и толкнул его рукой.

— Всё, дальше я сам. Уходи!

— Без тебя — нет! — твердо сказал Том, помогая Нэту снять с ноги веревку.

Дождь уже расходился и руки стали мокрыми, они теряли время.

— Если тебя схватят, точно посадят. Что ты наделал?

Том остановился и посмотрел прямо в глаза Нэту. Несмотря на капли, текущие по лицу, мальчишка не шевелился, не отрывал даже взгляда от лица друга, чувствуя, что ему ни в коем случае нельзя пропустить этот момент.

— Я убил человека, Натаниэль. Я проклят Элирой.

Нэт не успел ничего сказать. Внезапно послышался шум и крики.

— Эй! Не двигайтесь!

Друзья увидели, как из здания к ним бегут трое стражников. Нэт дернул ногу из ослабленного узла и, наконец, вытащил её. Пачкая в земле руки, вскочил.

— Бежим, Том!

— Нет, — друг поспешно снял с себя куртку и накинул на плечи Нэта. — Ты уходи, а я их задержу.

— Стоять! — кричали стражники, которым оставалось добежать до них не более двадцати шагов.

— Я не уйду! — вцепился Нэт в руку Тома.

— Ты должен. Я не смогу защитить двоих. Ты будешь мешать! Уходи! — крикнул Том, отталкивая его рукой.

Нэт видел, как друг выхватил нож.

— Ты один не справишься!

— Уходи!!! Встретимся у моей матери!

Нэт попятился, глядя, как подбегают стражники, а потом рванул прочь, что есть мочи. Он почти добежал до забора, слыша за спиной крики и шум, но в последний момент свернул и спрятался за наваленными грудой деревянными ящиками. Плюхнулся на землю и несколько мгновений дышал как загнанная собака, а потом осторожно выглянул. В темноте, сквозь струи дождя трудно было разглядеть, что происходит и Нэту приходилось угадывать по неясным очертаниям фигур. Несколько мгновений он смотрел, как Том отбивается от стражников и вдруг увидел, как друг будто обмяк и повис. Что случилось, мальчишка понял, когда один из стражников вытащил из тела Тома клинок меча. Замерев, Нэт не мог даже вдохнуть, будто у него внезапно остановилось сердце.