Чтение онлайн

— А он не осмелился идти вслед за нами к колодцу. И вернулся под водой. Раньше, чем мы пришли сюда. — объяснил логику бандита Родик.

— Он просто спешил вылезти из воды — сказал Полеа.

— Это почему?

— А когда он вчера взял два запасных баллона, из одного Полеа незаметно выпустил воздух.

И тут Полеа хотел было скрыться в лесу, но Эдвард удержал его:

— Почему ты это сделал?

— Не знаю… Так, на всякий случай…

— Молодец, Полеа! Возможно, когда-нибудь тебя назовут героем за этот поступок.

— Полеа бывает предусмотрительным! — гордо заявил о себе самоанец.

— Сколько вас было, сообщников клоуна, здесь, на острове? — спросил Эдвард у повара.

— Трое, вместе со мной.

— Значит, остался только один, и без оружия. Простая задача.

— Нет, у него есть револьвер, небольшой, — пояснил Мауи.

— У него не могло быть револьвера — они говорили, что потеряли единственный в джунглях, — возразил повар.

— Как же он засадил пулю в мою руку?! Он стрелял два раза.

Больше терять время было нельзя. И вся компания двинулась вслед за Мауи к восточному берегу. Рана Мауи была теперь надежно обработана и забинтована материалами из армейской аптечки капитана.

У хижины никого не было. Эдвард распорядился, чтобы все спрятались в кустах, а беретту у Родика он отобрал.

— Зачем? У вас же свой есть…

— Так надо, дорогой. Всё будет О'К!

Свой пистолет Эдвард положил в широкий карман брюк, а пистолет Родика сунул в кобуру.

Из хижины раздался голос бандита:

— Не думай — пистолет тебе не поможет! Даже получив пулю, я успею воткнуть стилет в горло девушки. Клади пакет с порошком у входа в хижину!

— У меня другое предложение — обменяем заложницу на отличного повара. Твой патрон клоун будет доволен!

В ответ из хижины послышался взрыв смеха:

— Едва ли сейчас клоуну нужен кок!

С замиранием сердца сидящие в кустах следили за тем, как спустя четверть часа из хижины один за другим вышли два человека в форме. Эдварда среди них не было. А ведь они слышали выстрел в хижине….

— Они убили его… — прошептал Павлик.

— Не каркай — у Эда было два пистолета по 20 зарядов в каж…. — Родик оборвал свою убедительную речь: живой и невредимый, ведя под руку слабую, но улыбающуюся Женю, вышел их капитан! Но больше всего удивило ребят: на шее у Эдварда висел мощный армейский пистолет-автомат!

— Базука! — восхищенно воскликнул Павлик. — Ей-богу, базука!

— К-25.
– поправил Эдвард. — Но это на время. Сейчас Полеа, Павлик, и ты, повар, вместе со мной идут в хижину — надо помочь отнести раненого.

Вышедшие перед этим (а в одном из них ребята узнали бандита-«сержанта») выпустили сигнальную ракету и тоже присоединились к ним. В хижине лежал без сознания окровавленный солдат. Самодельную постель из бамбука приспособили для носилок и вынесли раненого на берег. Там, над берегом, висел вертолет, и с него спускали что-то вроде люльки. Рядом с люлькой висел на ремнях человек с чемоданом в руках.

— Врач, — пояснил Эдвард. — Сейчас вертолет заберет и раненого, и этих двух негодяев.

— А ты? — спросила осторожно Валиса. Женя ухватилась за Эдварда.

— Я? — улыбнулся Эдвард. — На вертолете для меня нет места. После того, что произошло в хижине, мне лучше остаться с вами, мои друзья.

— Ура! — закричали Павлик и Родик. Женя плакала, разумеется, от радости.

— Что же произошло в хижине, капитан Лонг? — спросила Валиса, сознательно переходя на официальное обращение, видя ревнивые взгляды девушки. Эдвард промолчал, ожидая, когда двое военных усядутся в люльку. Затем высыпал в траву все патроны из магазина автомата и отдал безвредную теперь пушку «бандиту-сержанту».

— Это для того, чтобы они нас не расстреляли с воздуха, — с авторитетом пояснил Павлик, как будто другие этого не понимали.

Шум квадролета утих, темнота ночи быстро накрыла берег, до того освещаемый мощными прожекторами боевой машины.

— Полеа, разводи костер. А кок наловит рыбы и приготовит нам ужин, во время которого я расскажу о «дипломатическом» приеме в хижине клоуна.

Так что же произошло в хижине? Предложение Эдварда обменять заложницу на повара клоуна было встречено смехом. Эдварду показалось — смеялся не один человек. Тем не менее, в хижину он вошел, не раздумывая — ведь там была Женя.

Внутри оказалось три человека. Самое неожиданное, что одним из них был лейтенант Купер, его подчиненный и помощник по проведению этой секретной операции! Рядом с лейтенантом стоял солдат с автоматом. Бандит-«сержант» сидел в углу, нагнувшись, глядя в пол.

— Значит, вы, лейтенант, обезвредили банду? Так зачем эти шутки с ультиматумом? И почему убийца нашего сержанта не в наручниках?

При этих словах «сержант» поднял голову и нагло ухмыльнулся. Эдварду лицо бандита показалось знакомым.

— Где русская девушка, лейтенант?

— Она вам так нужна, Эдвард Лонг? — с наглой усмешкой произнес лейтенант. — Пожалуйста, можете попрощаться.

Сердце Эдварда остановилось. «Бандит успел убить её?»

Лейтенант отдернул бамбуковую занавесь, разделяющую хижину на две половины, и Эдвард увидел Женю. Её живые глаза жадно смотрели на Эдварда, всё тело, перевязанное ремнями, рванулось к нему. Если бы не липучка, стягивающая ей рот, Эдвард услышал бы и крик радости, и отчаянные слова предупреждения об опасности.

Эдвард осторожно сорвал липучку. Женя с трудом раздвинула отекшие губы:

— Не в таком… состоянии мне хотелось бы встречи с тобой, дорогой Эд… — прошептала девушка.

— Главное — ты жива!

— Они против нас, Эд…

— Свидание окончено! Капитан Лонг, отдайте вещьдок, добытый вами в пещере!

— Сначала дайте освободить девушку! Это бесчеловечно, как её держали бандиты, но и вы не лучше, лейтенант!

Эдвард достал нож и начал резать веревки, стягивающие грудь и руки Жени, развязывать тугие узлы.