Чтение онлайн

Орест вздохнул и сел в кресло, заложив ногу за ногу, немного помолчал, задумчиво барабаня пальцами по гладкой поверхности стола.

– Цорн больше полагается на приборы, на выучку персо-нала, скрупулезность, аккуратность, четкое соблюдение проверенных инструкций. Он думает, все просто: пришел, увидел, победил. Методы низковысотного сканирования позволяют обнаружить крупные скопления золота, именно золота, а не свинца или еще чего-то лишнего. Поэтому он и набрал столько патфайндеров. Территория считывается, разбивается на поисковые квадраты, – вперед, ребята, – и типа дело в шляпе. А дальше – дело промышленных робо-тов. Вроде все просто. Но там ведь в горах обитают большие стаи этих… ящеров, которые…

– Ящеров? – тревожно удивилась Елена.

– Ну да, летающих ящеров. Они похожи на древних земных птеродактилей. Это основная живность континента. Из-за этого Ксавьера даже получила неофициальное назва-ние «планета ящеров».

– А у вас есть их изображения? Можно взглянуть?

Орест с готовностью открыл картинку. Главный пред-ставитель фауны планеты производил весьма отталкива-ющее впечатление. Узкое, поджарое, длиннохвостое тело, лысый вытянутый череп с хищным, продолговатым зубас-тым клювом, размашистые уродливые перепончатые крылья с когтистыми зацепами, короткие трехпалые ноги с длинными когтями…

– Да, тварь неприятная, – оценила Елена. – Близко с такой лучше не встречаться. А почему «ящер»? Он же больше похож на птицу, на доисторического птерозавра.

– Это с легкой руки Дешанеля. Так он назвал этих тварей. Они размером с крупную собаку, больше метра в холке, – продолжал рассказывать инженер. – Хотя вроде есть и более крупные экземпляры. Стайные хищники, агрессивные, всеядные. Их там огромные количества, сотни тысяч. Вместе они вполне опасны для человека. Во время экспедиции Дешанеля они создавали некоторые проблемы, мешали исследованиям и даже, случалось, нападали на отдельных людей. Но француз подметил, что ящеры довольно трусоваты. Их можно легко отпугнуть, применив оружие. Но их многочисленность… Что необычно и порази-тельно: как вид, они абсолютно доминируют на континенте, что в биологии встречается крайне редко. Такое случается только в результате какого-либо внешнего вмешательства в природную гармонию. Возможно, сама погибшая цивили-зация гуманоидов приложила к этому ручки… Ящер являлся тотемным символом горной расы. Дешанель, при беглом обследовании нескольких разрушенных поселений, обнару-жил большое количество изображений ящеров, как в камне, так и металле, отчеканенных. Более того, нашел признаки существования ферм, где, видимо, их выращивали. Что-то типа скотоводческих хозяйств. Мясо, яйца, плюс вероятно, их использовали для охраны территории. Как собак, только с крыльями. У горной расы, были и другие животные, более крупные, но они по каким-то причинам вымерли…

Орест снова замолк, и было видно, что он полон тревожных раздумий.

– В сущности, плевать на них, на то, что эти твари из себя представляют. Меня беспокоит другое. Как они воспримут наше появление на континенте, как поведут себя, когда десятки наших реадронов начнут сканировать горы на малых высотах. Я думаю, инциденты неизбежны. Эти твари могут случайно попасть в двигатели и вывести их из строя, а могут и целенаправленно начать нападать на машины. У них ведь нет естественных природных врагов, они к этому привыкли. Так что нашим патфайндерам может прийтись несладко. И я думаю, мы не сможем защитить всех и каждого. Оружия у нас много, но кто знает, будет ли оно эффективно против таких полчищ…

Елена вдруг рассмеялась. Инженер удивленно взглянул на нее.

– Бросьте, Орест! – она беззаботно улыбалась. Ее сердцевидное лицо и глаза лучились оптимизмом. – Это пустые переживания. Как у нас в России говорят, волков бояться – в лес не ходить. Какие-то крылатые твари – что они значат? И потом, какой у нас выбор? Разве челове-чество смогло бы чего-то добиться, если бы боялось? У нас есть цель и все шансы ее достичь. Мы должны быть уверены в успехе. Я права?

– Правы, я согласен с вами, целиком и полностью, – заулыбался Орест. – В случае чего у нас есть умелая спасательная служба и… деятельный, ответственный доктор, который выручит в форс-мажорном случае!

– О, наконец-то я слышу добрые слова от моего авторитарного друга! – итальянец просиял и выпрямился в кресле. Он расцвел ироничной улыбкой, закатив глаза к потолку и молитвенно сложив ладони вместе. – Мать Мария услышала мои молитвы и смягчила его суровое сердце! И если уж я получил такую благосклонность, не позволено ли мне будет пригласить наконец нашу очаровательную гостью в медкабинет для небольшой познавательной лекции?

– Джо, имей же терпение! – инженер укоризненно взглянул на доктора. – Я не закончил. Елена, есть ли у вас ко мне еще какие-то вопросы?

– Вы забыли рассказать о третьей расе, – заинтригованно напомнила женщина.

– Ах да, – спохватился Орест. – Но о ней… в общем почти ничего неизвестно. Существует только смутное описание этих созданий. Гуманоиды ли они или некие высокоразвитые животные – неизвестно. Француз их описал как низкорослых существ, меньше метра в высоту, полно-стью покрытых шерстью, чем-то похожих на медвежат. Разница в том, что ксавьерские «медвежата» прямоходящие. По характеру они скрытные, стайные, обитают в пещерах, иногда выходят на равнинные участки за пищей. Так, в общем непримечательные создания, если бы не одно «но». Один из экспедиции Дешанеля попробовал поймать одного такого «медвежонка», и был чем-то ужален. Во всяком случае, так описывает сам Дешанель. Из бедолаги извлекли какую-то железную стрелку, она была отравлена неким сильнодействующим ядом. Его еле спасли, а инженер экспедиции сделал вывод, что стрелку могло изготовить только разумное существо. Животное точно на такое не способно.

– А состав яда был установлен? – хитро осведомилась Елена.

– Увы! – рассмеялся Орест. – Сия тайна нам неизвестна. Но видимо, опасаться их стоит. Если мы конечно вдруг повстречаемся с ними…

– Ага, – торжествующе провозгласил Джованни, – вот мы наконец приходим к самому главному: планеты планетами, геология геологией, существа существами, а самое главное – это здоровье тех, кто осуществляет миссию! Их уверенность в себе и в завтрашнем дне, благодаря современной медицине и профессиональным докторам, которые всегда смогут их спасти! И в конечном счете успех любого предприятия всегда зависит от здоровья победите-лей космоса!

– Доктор Грассо, прекрасные слова, я аплодирую вам, – ухмыльнулся Орест. – Теперь вы можете забирать Елену к себе, благо ваш блаженный час пробил. Елена, пока мне больше нечего рассказать вам, хотя бы я и хотел… Кроме Дешанеля и дронов-разведчиков, больше никто не поведал нам о Ксавьере. На этом моя миссия закончена. Вас ждет еще технический инструктаж, как и всех патфайндеров. Мы еще с вами увидимся в общей зале, там будет встреча с Цорном и так далее…

– Милая Елена! – итальянец эмоционально и энергично поднялся, расцветая вальяжной улыбкой, – приглашаю вас в мой кабинет на небольшую лекцию. Техника личной безопасности и поддержание здоровой жизнедеятельности на должном уровне, в условиях пребывания в чуждых и опасных мирах имеют первейшее значение! Мой рассказ, может, будет не так интересен, но более полезен вам в личном плане.

– Большому кораблю – семь футов под килем, – тихо и ехидно ответствовал инженер, вставая с кресла и открывая жалюзи на окнах.

Елена уже шла к выходу, увлекаемая разговорчивым доктором, как вдруг остановилась, и порывисто обернув-шись, обратилась к Оресту, пристально глядя ему в глаза:

– Послушайте, Орест, а зачем вы мне все это рассказали?

– Что именно?

– Ну, вот всю эту историю, про тайны Дешанеля, про эти расы? Это ведь закрытая информация, остальные пат-файндеры ее не знают? Почему именно меня вы выбрали?

Орест улыбнулся и сделал многозначительную паузу, мечтательно поднял глаза к потолку, потом нежно взглянул на Елену, томно вздохнул:

– Хотите откровенно? Во-первых, вы красивая. Во-вторых, любопытная. Я не мог отказать вам. В-третьих, почему бы и нет? У нас с Джо довольно рутинная работа, и иногда не мешает развеяться и отойти от чисто технических вопросов, углубиться, так сказать, в лирику. А в четвертых…когда я вам все это рассказывал, испытывал огромное удовольствие от того, что такая очаровательная женщина примет участие в нашей суровой экспедиции! Мы будем иметь радость лицезреть вас каждый день, любоваться вашей красотой и чудесной улыбкой, – он ласково прищурился и довольно слащаво улыбнулся.