Чтение онлайн

Я пятилась, увлекая за собой Лурдис, в то время как волк, весь собранный, словно готовый в любой момент к нападению, не отрывая от нас взгляда, приближался. Расстояние между нами медленно сокращалось, но я понимала — если мы побежим, волк настигнет нас в мгновенье ока.

— Кло… — дрожа от страха, выдохнула Лурдис, но я так и не узнала, что она хотела сказать, потому что в этот момент под моей пяткой хрустнул сучок, а следом…

Волк хрипло зарычал и бросился на нас.

— Кло, беги! — крикнула Лурдис, закрывая меня собой и руками отталкивая себе за спину.

Я видела перед собой только оскаленную пасть зверя. Его клыки и десна были окрашены в ярко-алый. Свежая кровь! Этот волк уже отведал чьей-то крови! Только что!

Перед глазами назойливо вставала картина, как клыки волка вонзаются мне в горло, а следом за ней пришла жуткая, пугающая мысль…

Если Лурдис задержится, она отвлечет на себя внимание волка — я успею сбежать! Я спасусь!

Но тогда я лишусь единственного человека, которому доверяю, а Рикар лишится матери.

Я все решила за один короткий миг.

— Бежим!

Схватив Лурдис за руку, я потянула ее за собой. Широкие юбки мешали бежать, путаясь в ногах, а рычание зверя за спиной стало таким громким, что из моего горла вырвался вопль ужаса:

— Помогите!

Зверь рядом! Он совсем рядом!

— На землю!

Указание я выполнила, не задумываясь — в голосе, отдавшем команду, звенела та уверенность, которой подчиняешься беспрекословно. Бросилась плашмя на тропу, лицом в брусчатку, и увлекла за собой Лурдис.

Тот же час над моей головой что-то просвистело. Пронзительно и жалобно проскулил волк. Раздался звук падения чего-то тяжелого и предсмертный хрип.

Еще какое-то время я лежала, вжимаясь щекой в камни, и боялась пошевелиться. Грудная клетка словно превратилась в булыжник — у меня с трудом выходило делать вдох и выдох, настолько я была скована страхом.

Первым, что услышала, были шаги. Они приближались, и я нерешительно оторвала голову от камней. В поле зрения попали ноги в высоких сапогах и штаны из кожи. Человек прошел мимо меня, и я осмелела — уперлась руками о тропу и приняла сидячее положение.

Того, кто склонился над волком, лежащим до странности тихо и неподвижно, я узнала сразу, хотя видела его лишь однажды. Нет, я не узнала бы его лица, оно было чересчур невзрачным. Мне врезался в память весь его облик целиком: тускло-черные волосы, собранные сзади в короткий хвост, камзол из грубой ткани, перевязь с ножнами.

В тот день, когда Тариен Грим связал меня клятвой служения, именно этот человек постучался в дверь моей комнаты и сопроводил к магистру.

«Слуга, выполняющий тайные поручения хозяина» — вот, что я о нем тогда подумала.

— Можете подняться с земли, — бросил он, не оборачиваясь; голос у него был такой же незапоминающийся — не высокий, не низкий, глухой, но… исполненный спокойной уверенности.

Я помогла Лурдис встать и подошла к лежащему на земле зверю. Глаза волка были открыты, но смотрел он прямо перед собой пустым безжизненным взглядом. Меня все еще трясло от пережитого ужаса.

Наклонившись, мой спаситель вынул из горла волка кинжал, и на выложенную брусчаткой тропу хлынула кровь. Вытерев лезвие ножа о шерсть зверя, мужчина спрятал кинжал в ножны на перевязи. Наклонившись над волком во второй раз, оголил пальцами десна волка, и я снова увидела, уже вблизи, что они испачканы кровью.

— И как часто в замковых владениях барона волки нападают на людей?

Я не знала, кому задала этот вопрос, но даже в голосе своем услышала непроходящий страх — слова выходили из моего горла будто с натугой, мне не хватало воздуха.

Мужчина даже не глянул в мою сторону, вместо этого повернулся ко мне спиной и неторопливо пошел в ту сторону, откуда пришли мы с Лурдис.

— Кло, ты цела? — Моего плеча коснулась рука матери воров.

Обернувшись, я кивнула.

— Ты?

Лурдис тоже ответила кивком.

Посмотрев в спину нашему спасителю, я обошла волка, косясь на него с опасением, что он может ожить и броситься снова, и двинулась следом. Выйдя из зеленого тоннеля, мужчина направился в сторону ограды. Какое-то время он шел вдоль нее, будто бы высматривая что-то в хитросплетении чугунной решетки и каменных декоративных арок, врезанных в нее.

Услышав, как он хмыкнул, я взглядом обшарила ограду, и застыла на месте, обнаружив то, что раньше меня увидел мужчина.

Одна из каменных арок в ограде была разбита. Камни раскидало по обе стороны от решетки, но гораздо больше их было снаружи. Значит, разбивали изнутри.

Подойдя ближе, присмотрелась: камни были некрупные, выложены тонким слоем, чтобы арки сильно не выдавались внутрь на фоне чугунной решетки, скреплены глиной, которая легко разрушается.

«Если бы у меня в руках был тяжелый металлический лом, я могла бы разбить эту ограду в одиночку, без чьей-либо помощи», — подумала я.

А если это по силам мне, то значит, это могла сделать любая другая женщина.

Каменные арки не были крепкими, их предназначение было чисто декоративным, они всего лишь служили украшением. Но там, где камень был разбит, образовывался достаточно большой проход, в который мог пролезть даже крупный волк.

Наклонившись, мой спаситель мазнул рукой по земле, а когда распрямился, я увидела на подушечках его пальцев следы, похожие на загустевшую кровь. Какое-то время он задумчиво смотрел на них, после чего двинулся от ограды в сторону, внимательно глядя себе под ноги. Сделав шагов десять, снова наклонился. Трава здесь, вдоль ограды, была высокая, нескошенная, и его рука на мгновенье исчезла из моего поля зрения, а когда появилась снова…

Меня передернуло, когда я увидела в руке мужчины обвисшую тушку кролика. У бедного зверька был вспорот живот, но кровь уже не вытекала из мертвого тельца — запекшаяся, она окрасила его шерсть на животе в грязно-коричневый цвет.

— От деревенских я слышала, что тэсса Леду разводит кроликов… — раздался голос у меня за спиной, и, обернувшись, я увидела, что подошла Лурдис.

Я судорожно вдохнула. Глубоко — так, что воздух переполнил легкие.

Кажется, всего несколько дней назад Тариен убеждал меня, что мне ничего не грозит. Что Гвеневер Леду не планирует избавиться от меня, отправив на тот свет…

Но она попыталась.

Зарезать кролика из собственного хозяйства, сделать пролом в ограде и привлечь из леса волка свежей кровью, заманить его в парк замка как раз в то время, когда я совершаю ежедневные прогулки… любовница барона действительно все продумала. Самым простым вариантом было отравить меня, но Зельда не дала ей отравы, да и, наверное, Гвеневер сама поняла, что это будет слишком очевидно. Нападение волка — другое дело.

Однако… Похоже, тот факт, что Гвеневер носит в своем чреве наследника барона, сделал ее слишком самоуверенной и неосторожной. Она совершила как минимум две ошибки. Не избавилась от тушки мертвого кролика, оставив его здесь — хотя откуда ей было знать, что Лурдис вошла в доверие к жителям ближайшей деревни, и многое о ней узнала? — и не учла, что магистр приставил ко мне охранника.