Чтение онлайн

— Наставник! — Бычий Хвост вдруг стал озираться по сторонам. — Солнце скоро скроется! Где нам лучше встать на ночлег?

— Лучше всего остановиться тогда, когда начнёт темнеть! Короткого привала будет достаточно, чтобы зажарить мясо и поесть. Когда на небе появятся звёзды, мы выйдем к серой скале, — старик прочистил горло.

— Это к той, что пещеру имеет, где подземная река течёт?

— Она самая!

— Ты снова дал мне хороший совет, Наставник, — в голосе молодого вождя послышалось нечто вроде благодарности. — Вода нам не помешает!

— Твой отец велел мне обучать тебя! — старый орк пожал плечами. — Так что, не стоит благодарить меня, лучше принеси жертву в память об отце!

Дед напрягся и насторожился, быть жертвой в честь какого-то орка ему не хотелось.

— Хорошо, я так и сделаю, как только мы окажемся дома. Я принесу в жертву ягнёнка!

Дед с облегчением выдохнул.

«Ягнёнка, конечно, жалко, зато своя шкурка целее будет».

— А сейчас скажи мне, Наставник, — продолжил любопытствовать молодой вождь, — а зачем, по-твоему, Верховный шаман призвал к себе вождей?

Старый орк удивился и пробормотал:

— Разве ты не слышал о том, что Кровавое Дерево вновь проснулось!?

— Слышал, конечно. Все только об этом и говорят, — кивнул Бычий Хвост, — только я не пойму, к чему такая суета вокруг этого Древа?

— Оно спало шесть зим, прежде чем проявило себя вновь, — хрипло произнёс Наставник. — Шаманы считают, что это знамение, которое предвещает большие перемены!

— Какие перемены?

— Об этом и будет идти речь на собрании Вождей! Дождёмся, когда обо всём расскажет сам Верховный шаман.

Дальше Дед слушал вполуха. Лидеры отряда орков говорили о том, где лучше всего охотиться, сколько вождю следует иметь жён и детей, а также о всякой другой второсортной оркской ерунде.

Деда же волновало то, что лишь вскользь проскочило в разговоре лидеров отряда — упоминание Кровавого Дерева!

«Неужели слухи не врут, и Кровавое Дерево действительно существует?!»

Когда-то Дед уже слышал бородатые рассказы про то, что орочьи шаманы используют кровь жертв для того, чтобы растить гигантское дерево и, что расположено оно где-то в сердце западных болот. Дед считал всё это байками, которые годятся для того, чтобы пугать впечатлительных детишек перед сном.

«Гляди, не отбивайся от каравана, а то заблудишься и окажешься у орков в плену. Они заберут тебя и утащат в своё болото, а потом срежут твои уши, выпотрошат тебя, а твоей кровью польют своё уродливое Кровавое Дерево!»

Типичные страшилки теперь не казались Деду бредом.

Позади послышалась возня. Снова орки что-то не поделили. На этот раз Бычий Хвост не вмешивался, поэтому драка между молодыми задирами довольно быстро сама дошла до своего логического конца. В конце недолгой рукопашной схватки один из орков победил, другой признал своё поражение.

Дед продолжил размышлять об оркской святыне:

«Страшилка и ничего более! Ага, байки, значит?!» — Дед хмыкнул, — «Вскоре мне самому предстоит узнать, что из этого правда, а что выдумка».

И ветерану стало не по себе, от того, что его могут принести в жертву какому-то дереву! Уши тоже терять не хотелось.

От такой перспективы пленнику захотелось вырваться и броситься куда-нибудь с обрыва вниз, чтобы даже костей не смогли собрать.

«Только где же тут найти обрыв?! Здесь разве что со скалы можно спрыгнуть. Вот только с руками, связанными за спиной, никто мне на скалу забраться не позволит».

Кроме того, на ночь Деду связывали ноги.

Через день, после выхода из песчаной пустыни отряд орков и их пленник прошли мимо развилки, которая вела на юго-запад. Из разговоров похитителей Дед понял, что к цели путешествия ведут две дороги: северо-западная и юго-западная. Несмотря на то, что юго-западная дорога была короче, Наставник решил, что лучше и безопаснее будет пройти к сердцу болот по другому пути.

— Клан Блеклой Тени до сих пор враждует с нашим, — напомнил старый орк. — Идти через их земли было бы сущим самоубийством.

Поэтому отряд миновал пересечение двух дорог и пошёл дальше на север. Оба лидера решили прийти к месту сбора вождей именно по северо-западной дороге.

Дед только теперь понял, какую огромную территорию занимают племена орков. Вся бескрайняя каменная пустошь, огромные болота и даже какие-то горные перевалы и пещеры на западе, а также на севере безраздельно принадлежали многочисленным клыкастым бестиям. Племена орков постоянно мигрировали и охотились то тут, то там. Из разговоров ветеран услышал, что шаманы поделили лучшие территории между кланами, оставив всю остальную часть подконтрольной территории нейтральной, свободной для охоты и миграции.

Словно в подтверждение этих новых знаний, в тот же день они повстречали огромное племя, которое направлялось на восток. Мигрирующие орки шли беспорядочной толпой, оркские женщины несли на руках свои пожитки и детей. Мужчин в племени было немного, но это оттого, что те постоянно охотились, чтобы прокормить своё многочисленное потомство.

Наставник и Бычий Хвост встретились с вождём чужого племени. Это был огромный и сильный орк, носивший на поясе большущий грубо-сделанный топор. На его груди болталась верёвка с вдетыми в неё ушами и зубами его врагов. Дед узнал некоторые из них, видимо это были клыки горного медведя, песчаного льва, а также масса волчьих зубов. Уши на второй верёвке определённо принадлежали оркам и людям. Всего таких украшений было около трёх десятков.

— Продай мне своего пленника! — предложил вождь Бычьему Хвосту.

— Судьбу пленника решит Верховный шаман, — деликатно отказал тот.

— Жаль, — чужой вождь пожевал верхнюю губу, скаля свои жёлтые клыки. — Такого сильного человека жалко отдавать шаманам! Может, всё-таки продашь его мне?! У меня внуки подрастают, им нужна настоящая игрушка, боец, способный какое-то время быть для них противником. Деткам давно пора пустить врагам кровь!

Дед, сцепив зубы, выругался про себя:

«Грёбаный воспитатель малолетних убийц!»

Ветеран с замиранием сердца ждал, что ответит лидер отряда. Бычий Хвост стряхнул задумчивость, провёл пальцами вдоль линий своего мощного подбородка и, наконец, помотал головой

— Нет, вождь. У меня в племени тоже дети подрастают, но, как видишь, я вынужден вести человека к шаманам!

Чужой вождь сплюнул, будто у него во рту оказалась какая-то противная несъедобная гадость и иронично заявил:

— Где бы мы были без их мудрости!?