Чтение онлайн

– Какая странная история, – задумалась рыбка. – Я и не подозревала, что ты был таким одиноким.

– Ты знаешь, рыбка, я всегда чувствовал, что у меня должна быть другая, интересная жизнь, но вот на деле все выходило иначе. Но сейчас, рыбка, я хочу, чтобы все было наоборот. Я хочу быть полезным всем. Я хочу помогать. Я хочу, чтобы во мне нуждались. А мы… мы с тобой столько времени говорим и совсем забыли про бедного Одиннадцатого и про бедную Королеву, которой грозит отлучение от престола. Надо быстрее, как можно быстрее помочь им обоим.

– Да, ты прав, – сказала Золотая рыбка. – Но только кому в первую очередь мы поможем – Королеве или этому Одиннадцатому? Тем более, что сначала их нужно найти. А как? К Королеве нас с тобой не пустят. А где этот Одиннадцатый, мы с тобой вообще не знаем. А уж про какую-то Илистую бездну даже господин Моллюск не слыхивал.

– Послушай, рыбка. Все, что ты говоришь, конечно, верно. И у меня есть одна мысль. Что если мы попробуем проследить за Бородавкой? Ведь он постоянно что-нибудь забывает, а его слуги всегда напоминают ему. Так что в любом случае мы сумеем подслушать хоть какой-нибудь секрет.

Только они замолчали, как раздался страшный грохот:

– Бум-бурумбум, бум-бурумбум! Бум-бурумбум-бум-бум-бум-бум!

Дельфин и Золотая рыбка быстро спрятались меж веток коралла и стали наблюдать странную процессию. Впереди еле-еле шествовал мерзкий Бородавка. Ему было так тяжело ползти, что сзади его подталкивали два неуклюжих осьминога. А за спиной Бородавки друг за дружкой маршировал целый отряд его верных слуг, выстроенных по росту. У каждого на животе висел барабан, и каждый отбивал на нем палками дробь.

Из-за кустистых водорослей показались две кумушки камбалы:

– Говорят, глупый Бородавка возомнил себя нашим правителем. И теперь каждое утро будет начинаться с такой громкой церемонии.

– На твоем месте я бы поостереглась так говорить. Ходят слухи, что вокруг полно его шпионов!

Тут обе рыбины заметили выглядывавших из веток коралла Диня и Золотую рыбку и в мгновение ока скрылись из глаз.

А наши маленькие друзья немедленно пристроились к странной процессии. Слуги так громко били в свои барабаны, что, уж конечно, не могли заметить за своими спинами дельфина и рыбку, бесшумно скользящих в воде.

С шумом и гамом Бородавка дополз до Черного камня. Так назывался дом, в котором обитал этот осьминог. Хозяин с трудом протиснулся в свою тесную нору, за ним последовали все его слуги. Динь и Золотая рыбка притаились у входа.

– У-уф! – только и смог выдохнуть Бородавка. – До чего же тяжело бремя власти. Эдак мне каждый день нужно ходить. А не будешь ходить да шуметь, так и бояться тебя перестанут. Тяжело быть королем.

Бородавка грузно опустился в черное кресло, поросшее темными водорослями, и глубоко задумался. Одним щупальцем он чесал себе затылок, другим поглаживал живот, а третьим похлопывал по груди. В это время слуга поднес на перламутровой ракушке завтрак. Все щупальца немедленно бросили свои дела и жадно устремились на поднос. Бородавка едва успевал открывать рот.

– Да, так про что я говорил сегодня? – насытившись, поинтересовался Бородавка.

Слуги как будто ждали этого вопроса.

– Ваше величество Король Бородавка, – наперебой начали они. – Вы просили нас узнать судьбу Одиннадцатого.

– Верно. Ну и что?

– Гонец только что отбыл туда. Мы с нетерпением будем ждать от него вестей.

– И кого же вы послали?

– Морскую черепаху.

– Хорошо. А другое вы сделали, о чем я вас просил? Наверняка забыли. Вечно вы все забываете.

– Верно, Ваше величество, забыли, – робко сказали хитрые слуги. – Но вот сейчас вспомнили. Вы просили нас поговорить с Королевой.

– Точно. А я и сам забыл. Ну и что?

– Королева ничего не подозревает. Гуляет с дочками в Жемчужном гроте.

– Это в каком гроте?

– Да в том самом, куда ведет Забытая дорога.

– Хм, хорошо. Сделайте так, чтобы никто не слонялся по этой дороге. Королева должна побыть в одиночестве. А теперь все свободны – я буду думать.

Все слуги тотчас исчезли. А рыбке захотелось посмотреть, как новоявленный Король будет думать. Она незаметно прошмыгнула в нору и притаилась в углу. Здесь было так грязно и росло так много темных склизких водорослей, что можно было без труда спрятаться за ними. К огромному удивлению рыбки, осьминог тут же уснул. При этом он захрапел. Да так громко, что с потолка стали сыпаться кусочки ила. Золотая рыбка брезгливо поморщила нос и пулей вылетела оттуда.

– Поплыли отсюда скорей, – попросила она Диня. И он тотчас же с ней согласился.

Друзья выбрались из липких растений, окружавших Черный камень, и неторопливо поплыли вдоль стены из причудливых розовых кораллов. Рядом грациозно порхали разноцветные коралловые рыбки. Вид у них был веселый и беззаботный. Их не интересовало ничего, кроме собственного настроения.

– Забытая дорога, Забытая дорога, – задумчиво повторял Динь. – Как же мы найдем ее?

Навстречу им показался Морской еж. Он катился кубарем по песчаной дорожке и, казалось, ничего не замечал вокруг.

– Здравствуйте, господин Морской еж! – вежливо поприветствовала его Золотая рыбка.

– Что? Что? – встрепенулся и ощетинился еж. – Это вы меня? А я, признаться, немного оглох от шума. Моя норка рядом с Черным камнем – так я прямо испугался сегодня утром. Туда – бум-бурум, сюда – бум-бурум. Там – бум-бурум, здесь – бум-бурум. С ума сойти можно. Сколько лет здесь живу, а такого никогда не видывал, а такого никогда не слыхивал!

– А вы давно здесь живете?

– Ой, доченька, давно. Сам не знаю, сколько мне лет. Одно помню точно: Бородавку я еще совсем маленьким знал. Его мама поручала мне иногда покачать колыбельку. А теперь он важным стал. Меня, старика, и не признает. Зазнался, значит.

– Так вы, господин Морской еж, наверное, все дороженьки местные исходили?

– Еще бы, рыбонька.

– Посмотрите, господин Морской еж, сколько здесь дорог! Неужели помните, куда они все ведут?

– Конечно, помню. Как не помнить? Вот эта, золотая, ведет во Дворец Королевы. Эта, каменистая, к Черному камню. Эти три – к дому Камбалы, Моллюска и Морского конька. Эта, самая красивая, к моему дому. А вот эта, вот эта ровная-ровная, гладкая-гладкая, прямая-прямая… Хоть убей, не помню. Ой, извините меня, молодые, ой извините! – и, бормоча себе под нос извинения, Морской еж покатился прочь к своему маленькому полуразвалившемуся домику.

– Ну вот, – огорченно прошептал Динь, – даже он не помнит.

– Да ты что, ничегошеньки не понял? – подпрыгнула Золотая рыбка.

– Нет, а ты разве что-то поняла?

– Конечно. Ведь эта дорога, про которую он ничего не помнит, и есть та самая Забытая дорога. Оттого она так и называется, что про нее все забыли! Видишь, как все просто?

Дельфину только оставалось покачать головой, лишний раз удивившись сообразительности рыбки. Затем он резко рванулся вперед и быстро поплыл вдоль Забытой дороги. За ним, еле поспевая, неслась его маленькая подруга.