Чтение онлайн

Тайна четвертая

Жемчужный грот

– Этот грот, – поясняла мама Королева своим десяти дочкам, – самое древнее и прекрасное сооружение в море.

Когда-то давным-давно, много-много веков назад, один принц Волшебной Лагуны сватался к одной принцессе. Она была так прекрасна и у нее было так много женихов, что принц почти не надеялся получить ее в жены.

Но принцессе было не до женихов. Она была совсем молоденькая, и ей больше нравилось играть со своими подружками, нежели выбирать себе какого-то мужа.

Однако отец принцессы был настойчив. В один день он твердо сказал ей, что детство уже закончилось и она должна выбрать себе достойного мужа, отца ее будущих детей и Короля королевства. Принцесса горько вздохнула, но ничего другого ей больше не оставалось. Впрочем, она решила кое-что придумать.

Хитрая принцесса собралась дать женихам сложное задание. То-то посмеется она с подружками над незадачливыми принцами! Ну, а если кто-то из них и сумеет выполнить ее желание, то все равно пройдет много времени.

Всю ночь принцесса напряженно думала и наконец придумала.

– Отец, – обратилась она к Королю, – я выберу в мужья себе того жениха, который сумеет построить мне грот из одних только жемчужин!

– Ты с ума сошла, – сказал ей в ответ отец. – Да где же они наберут тебе столько жемчужин? Это же надо обойти все ракушки моря!

– А вот это меня не волнует.

Принцесса привыкла, что все ее желания выполняются. И ей вовсе не хотелось задумываться, каким образом это происходит.

Половина женихов тут же отказались от капризной невесты. Остальные принялись за работу. Да не тут-то было! Раковины, несмотря ни на какие ласковые слова и похвальбу, не хотели открываться. Тогда отказались и эти женихи. И лишь один, один-единственный принц, который действительно любил принцессу, не собирался отступать. Но, правда, и он вскоре понял, что все это – невыполнимая задача.

Задумчивый и грустный, скитался принц по морю. Он ничего не ел и не спал несколько дней. Только все думал и думал об одном: никогда не видать ему своей принцессы.

Тут влюбленного принца повстречал древний Рапан. Он осторожно подполз к нему и справился о его несчастье.

– Ах, вот оно что, – вздохнул Рапан, выслушав эту грустную историю. – Знаешь, мой друг, я, кажется, сумею помочь тебе.

Принц сразу воспрял духом, улыбнулся и стал внимательно слушать старую витую ракушку.

А Рапан рассказал ему вот что.

Пра-пра… прабабушка Рапана была самой древней жительницей Лагуны. Она родилась в тот день, когда было сотворено море. Еще ребенком она дала себе клятву, что сделает необыкновенные бусы. И вот каждый год она стала нанизывать на веревочку одну, самую крупную и прекрасную жемчужину. Когда она умерла, ее дочь, а потом и внучка, и правнучка, и все остальные стали продолжать эту таинственную традицию.

В конце концов бусы стали такими тяжелыми и длинными, что их невозможно стало носить на шее. Тогда их стали хранить в сундуке. Но вскоре и сундук перестал вмещать в себя эти прекрасные бусы. Тогда рапаны отвели под них целую пещеру, но и пещера со временем оказалась мала.

Самое интересное, что благодаря этим бусам все жители моря могли знать, какой сейчас год. И вот Рапан справедливо решил, что самое лучшее – построить из этих жемчужин грот. И каждый год прикреплять к его стенам все новые и новые жемчужины.

Счастливый принц тотчас же принялся за работу. И вскоре огромный сияющий грот из самых роскошных морских жемчужин был сложен. Причем, это был не просто грот, а настоящий грот-календарь. На каждой жемчужине был выгравирован свой год.

Принцесса была поражена тем, что ее невыполнимое задание оказалось выполненным. Она с изумлением посмотрела на того жениха, который сумел это сделать, и вдруг заметила, как он красив, как умен и какая у него гордая и благородная осанка.

– Ну что, отец, пожалуй, я выйду за него замуж.

– Конечно, выйдешь, – строго ответил отец. – Ведь это единственный жених. Все остальные давным-давно нашли себе жен.

Принцесса недовольно вздохнула, но ничего не ответила.

Через некоторое время у молодой пары родился сын, наследный принц. И говорят, что в этот миг весь грот озарился золотым светом, а на песке, в самом центре грота, появилась невесть откуда взявшаяся огромная жемчужина.

Но это, – важно добавила мама, – только слухи, а все остальное – чистая правда. Хотя рассказывают, что эта жемчужина появляется всякий раз, когда рождается наследный принц. И еще: именно с той поры витую ракушку рапан сделали королевским символом.

– Какая чудная история, – произнесла одна дочка. – Когда, мама, ты будешь выдавать меня замуж, я непременно загадаю женихам подобное задание. Уж тогда-то я точно выясню, кто действительно любит меня.

– Не говори чепухи! – осекла ее Королева. – Скажите спасибо, если вы вообще выйдете замуж. Я ведь первая Королева, у которой родилось столько дочек сразу. На вас на всех и принцев-то не наберется. Придется отдавать вас за слуг или просто жителей Лагуны.

– Нет, только не за слуг и не за жителей, – заверещали принцессы. – Мы согласны за любых принцев. Но только принцев.

Скрыв улыбку, Королева Дельфина отвернулась к стене.

– Мама! – вдруг сказала одна из дочек. – Почему мы все время должны гулять в этом Жемчужном гроте? Он, конечно, очень красивый, но нам так хотелось бы поплавать на воле, поиграть с другими дельфинами. Мы же королевские дочки, а живем как затворницы.

– Вот что, – строго начала мама, – вы еще очень маленькие и глупые и совсем не знаете жизни. Здесь, в гроте, вы в полной безопасности. А там, на вашей воле, плавают разные акулы, мурены, змеи и прочая пакость. Как вы сумеете от них защититься?

– Да, мамочка, но если был бы жив наш папа, мы всегда гуляли бы с ним в открытом море и заплывали бы далеко-далеко…

– Если бы был жив ваша папа… – вздохнула мама, – и я чувствовала бы себя в полной безопасности. Но теперь я боюсь всех. И даже своего сторожа… Бородавку тоже боюсь. Хотя с чего это мне его бояться? Вот если бы, дочки, у вас был брат, а у меня сын, тогда мы смело плавали бы по волнам. Но, увы, теперь он никогда не родится. И я даже не знаю, останусь ли я вообще Королевой?