Чтение онлайн

Теперь следовало найти занятие.

Библиотека представлялась хорошим вариантом, особенно сейчас, когда никто не ограничивал меня во времени и не нужно было спешить на лекции. Я сильно сомневалась, что в ней найдется что-то о моем отце, но проверить стоило.

Я размышляла об этом, пока в голову вдруг не пришла другая мысль: я не видела Эштона в столовой.

Конечно, у него полно дел, и, скорее всего, он занят, но… почему-то хотелось убедиться, что с ним все в порядке. Хотелось увидеть его. Довольный и добродушный Дилан смутил меня. Уж не прикопал ли он где-нибудь конкурента?

О какой точно башне говорил ректор, я не поняла, поэтому решила прогуляться и осмотреться.

На улице меня встретила неестественная для этих мест прохлада. Я едва заметно вздрогнула. Как странно… В академии, стоящей практически на краю Великой пустыни, всегда было тепло, даже по утрам. А сейчас воздух казался тяжелым, наполненным влагой. Я поежилась, натягивая рукава формы на запястья.

Но неприятнее всего было не это.

В воздухе ощущалось что-то еще. Какой-то привкус, смутное ощущение, от которого возникало желание бежать отсюда. Что-то темное и чужеродное.

Сдвиг.

Распад старых заклинаний купола оставил след. Смешавшись с хаотичной магией пустыни, он просочился в пространство, сделав его… не таким, как прежде. Будто отравил сам воздух вокруг.

Даже без частичной трансформации я чувствовала его всем телом. По коже бегали невидимые иголки, оставляя легкие покалывающие следы. С каждым шагом воздух становился плотнее, наполняя легкие чем-то вязким. Я не знала, нормальная ли это реакция, но в груди зарождался странный холод — словно меня обволакивала пелена чужой магии.

Осторожно двигаясь вперед, я обогнула главное здание академии, вглядываясь в поврежденные конструкции. Вдалеке виднелась разрушенная часть башни — там, где ночью купол распался. Неприятные ощущения усилились многократно: именно здесь была их причина.

Вот как бывает, когда уничтожается то, что не должно быть уничтожено.

В голове тут же всплыло услышанное в столовой: есть ритуал отказа от истинной пары. Страшно представить, какие ощущения он вызывает… Как после этого жить?

От одной мысли меня передернуло. Я провела пальцами по запястью, пытаясь согнать нарастающий нервный зуд. Беспокойство не уходило, а лишь крепло с каждым шагом.

А затем я услышала то, что развеяло завесу паники вокруг меня:

— …и вот, представляете, он стоит с этой своей ухмылкой, а за спиной уже пылает полпустыни! — Громкий веселый голос, полный смеха.

Я замерла. Этот смех…

Сердце гулко билось в груди, предчувствуя что-то. Медленно шагнув вперед, я прижалась к стене. Осторожно выглянула из-за угла.

На открытой площадке недалеко от тренировочного полигона стояла небольшая группа адептов. Они смеялись, переговаривались, кто-то хлопнул другого по плечу. Уверенные, расслабленные — словно их не касалась ни буря, ни разрушения. Просто компания, просто разговор.

И среди них был Эштон.

Он жестикулировал, что-то рассказывал, его глаза сияли, уголки губ были приподняты в беззаботной улыбке. Эштон казался живым, раскованным, своим среди них. Легкий ветер трепал его волосы, а он смеялся вместе с остальными, будто все происходящее в академии было для него не более чем забавной историей.

Я почти улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Хорошо, что он в порядке. Я ведь только хотела убедиться в этом…

Но хрупкое облегчение разбилось, стоило мне заметить, с кем он говорит.

Призраки.

Не просто группа адептов. Не просто случайные друзья. Драконы Дилана. Те, кто ходит за ним тенью, исполняя приказы без вопросов и без сомнений. Те, кто не просто презирает меня — для них я чужая, а чужим в академии не прощают ошибок. Друзья Иланы, которая не против и моей смерти.

В голове крутились вопросы, а мне все еще было трудно дышать. И я не могла определить: виновата в том магия в воздухе или что-то другое…

Кто-то другой.

Почему Эштон с ними? Они же подчиняются Дилану… А Эштон их враг, не так ли?

Я уже видела, как Призраки общались с остальными в академии, даже с однокурсниками… Как с грязью. И сейчас передо мной была совсем иная картина.

Я затаила дыхание. Холодок пробежал вдоль позвоночника, оставляя ощущение чего-то неотвратимого.

Эштон… он всегда был другим. Не таким, как они.

Я верила, что в академии есть четкие стороны. Черное и белое. Дилан и его элита против Эштона и всех остальных. Простая схема, удобная, понятная. Но сейчас…

Что-то в этой картине мира треснуло.

Они смеялись. Просто разговаривали. На первый взгляд — ничего особенного, но внутри у меня все скручивалось в тугой узел.

Все не так? Я все придумала? Или меня убедили в том, что я хотела видеть? Сколько раз мне уже рассказывали, что Эштон плохой и против элиты. Но с какой целью?

Вчера Эштон сказал, что у них давние счеты. Но они бывают и между друзьями.

Я чувствовала себя застрявшей в какой-то сети.

Горло сжалось. Я не хотела разбираться, не хотела оставаться здесь ни на секунду дольше. Развернулась и ушла, пока Эштон не успел меня заметить.

Мне не должно быть дела до его друзей и связей. Это неважно. Мы не виделись пять лет, я ему никто, у него своя жизнь. Я придумала себе героя и поверила, что он против Дилана, а значит… всегда защитит.

«Тренировка закончилась раньше обычного. В пустыне такое случается».

Так он и сказал. В тот день Призраки возвращались в академию, а мы стояли на башне. И Эштон был с ними…

Все это время я ошибалась насчет него?

Я шагала по коридорам академии, стараясь успокоиться, но внутри все пылало жарче, чем эта проклятая магическая буря. Пламя не просто бурлило — оно рвалось наружу, с каждым шагом разгораясь все сильнее. Словно не я управляла магией, а она мной. Эмоции захлестывали, сжигали изнутри, и удерживать их под контролем становилось все сложнее.

Я не могла просто забыть то, что увидела.

Слишком хорошо знала Эштона, чтобы поверить, что он запросто обманывает меня. Слишком хорошо знала себя, чтобы остановиться.