Чтение онлайн

– Вы долго пробудете в городе? – уточнила я.

– Сложный вопрос, – улыбнулась Миделин. – Зависит от того, как быстро мы уладим дела.

Читая между строк, мне сообщили: не лезь не в свое дело.

– Можно нам, пожилым старым девам полюбопытствовать: как ты познакомилась с нашим племянником? – быстро заговорила Айза, стараясь заполнить повисшую тишину.

Вопрос скользкий, но врать нужно меньше, иначе легко проколоться. Осторожно преподносить информацию.

– Познакомились мы впервые, когда его светлость пригласил меня на ужин в свой дом. Полагаю, он думал, что мне одиноко в столице, хотел поддержать в утрате и узнать, не нуждаюсь ли я в чем-то. Несмотря на то, что они с Этуром были друзьями, это очень мило с его стороны.

– Даушен, милый? Жаль, меня тогда не было, я бы посмотрела на это, – иронично обронила Миделин.

Мы все сделали вид, что ничего не слышали.

– Герцог очень поспособствовал нашему сближению с Дешемом, – продолжила я.

– Он та еще расчетливая старшая кровь, – вновь обронила Миделин.

Всеми силами я постаралась сдержать улыбку. Не могла с ней не согласиться, но об этом тоже стоило молчать.

– Его светлость очень меня поддержал, – солгала я.

В тот вечер я ушла из дома Даушена в расстроенных чувствах. Сложно назвать такое поддержкой.

– Угу. Он, случаем, не тогда же предложил вам брак с Дешом?

– Нет. Это произошло чуть позже, – замялась я.

Как же так случилось, и мы забыли проработать легенду?

– Неудобно рассказывать? – бросила на меня взгляд Николь. – Скоро станем родственниками, привыкай к нам. Мы неплохие. Всегда поддержим и дадим совет.

И эти толкуют о поддержке. Если ее будет много, я могу и не выдержать.

– Что тебе больше всего понравилось в Деше?

– Его доброта, – улыбнулась я.

Тетушки ошеломленно на меня уставились, а потом переглянулись.

– Ты ни с кем его не путаешь? – уточнила Айза.

– Нет. Мой жених обладает уникальной темной и разрушительной силой. Я долгое время пробыла на раскопках и точно знаю: одно только прошлое может предложить ему массу вариантов ритуалов для любых желаний, не говоря уж про современные разработки. А он сдерживается, ради людей и семьи. Но никто этого не ценит.

– Это любовь, – покачала головой Миделин.

А я, фыркнув, улыбнулась.

– Расскажите мне о женихе? – решила и я извлечь выгоду из этого разговора. – Его светлость поведал историю с невестами, но этого мало. А вы наверняка знаете Деша, как никто.

Тетушки заулыбались. Они любили братьев, те были им, словно сыновья.

– Деш – второй сын и, когда их мама умерла, был еще маленький, но на него легла двойная ответственность. Алекса почти сразу, едва он хоть немного оправился, забрали в военное училище, а средний брат остался за старшего. Тогда же проснулась его сила, из-за потери, раньше обычного. Ребенок с таким бременем… – понурилась Айза. Она окунулась в воспоминания, заново переживая те тяжелые моменты.

– Да, его сила дважды вырывалась из-под контроля, пока он взрослел, каждый раз не обходилось без жертв. Ему было тяжело, с тех пор у него эта железная выдержка. Никогда не обманывайся его спокойствием, – продолжила рассказ Миделин.

– Едва стало ясно, что Деш справляется со своей силой, как его тоже забрали в частное обучение. Герцог договорился с другим колдуном. Растрачивать такой большой талант было расточительностью. Никто не думал о мальчике, – фыркнула Николь. – А едва он закончил сложное обучение и отработал некоторое время на императора, как начались эти истории с невестами. Тогда Дешвуд стал еще более осторожным и закрытым. Сложная судьба.

И я печально вздохнула. Мне стало очень жаль жениха. Сразу вспомнился его темный взгляд…

От переживаний меня отвлек стук в дверь. Удивленно переглянувшись с тетушками, я пошла открывать. На пороге обнаружился жених.

– Аделин, я хотел бы…

– Дорогой! Я так рада, что ты пришел, – перебила я. А то сейчас сболтнет что-нибудь и тогда все. – Ты обещал мне свидание.

«Дорогой» опешил, потом задумался, а затем осторожно посмотрел поверх моей головы и все понял. Отодвинув меня, он прошел в комнату.

– Ну, я же просил, – нахмурившись, укорил мужчина.

– Да, мы мимо проходили, – защебетала Айза.

– Угу. Вы собирались к маме на кладбище. И что в итоге?

– Мы съездили, – пожала плечами Николь. – Да и что ты так разволновался? Мы с Аделин ничего такого не делаем. Сидим, пьем чай, все прилично.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, чем таким неприличным могли заниматься я и три женщины преклонного возраста. Ничего в голову не приходило, даже при том, что я знала древние времена свободных нравов.

Деш уловил мое настроение и, еще раз строго взглянув на тетушек, сурово заметил:

– Прощайтесь. Я забираю у вас Аделин.

– Жадничаешь? – подначила Миделин.

– Он влюблен, – мечтательно вздохнула романтичная Айза.

Их племянник снова мученически прикрыл глаза.

– Нас ждет оформление помолвки. Император одобрил союз.

Какая неожиданность!

– Поэтому моей невесте нужно переодеться, – кивком головы Деш недвусмысленно указал на дверь.

– А ты будешь наблюдать? – нахмурилась Миделин, вставая. – Нет уж, до свадьбы никаких прелюбодеяний. Тоже мне, поколение свободных нравов.

– А кто-то хотел побыстрее внуков? – напомнила Николь, поднимаясь следом и косясь на сестру.

– Всему свое время, – твердо заметила пожилая дама и, подцепив ошеломленного племянника под руку, поволокла к двери.

Тот в шоке от перспектив скорого отцовства даже не сопротивлялся. Последней уходила Айза. Подмигнув мне, женщина добавила:

– Мы ждем на улице.

Осмотрев свою опустевшую квартиру, я не могла определиться, как относится к этому нашествию родственников. А потом вспомнила совет менталиста, что иногда не нужно думать, необходимо просто плыть по течению.

– Так-с… А что у нас надевают в императорский дворец?

Императорский дворец ошеломлял. Величественное здание, раскинувшееся перед нами, впечатляло. Желтые с белым рустом стены, высокие колонны, подпирающие портик над входом и арочные окна второго этажа – очень красиво.

А еще думала, что исследовательский корпус помпезный, это я просто не была в вотчине его величества. Будто попал в иную реальность и боишься своим присутствием запачкать сие прекрасное место. Везде золото и мрамор.