Чтение онлайн

На циновке лежал сухощавый полуголый индиец с таинственной татуировкой на груди. Его бронзовое лицо было грубым и жестоким, что подчеркивалось густой черной бородой. Глубоко посаженные глаза блестели мрачным огнем.

– Здравствуй, Коульи, – сказал Саранги, входя, но произнес эти слова точно нехотя, как бы с трудом.

– А, это ты, друг, – отвечал Коульи, быстро вставая. – Жду тебя с нетерпением.

– Не моя вина: дорога длинная.

– Знаю, друг мой. Как идут дела?

– Прекрасно; Дарма великолепно справилась со своей ролью. Если бы я не подоспел, она бы расплющила голову капитану.

– Она его повалила?

– Да.

– Прекрасный зверь эта твоя тигрица.

– Что верно, то верно.

– Так что ты теперь на службе у капитана?

– Да.

– В качестве кого?

– Охотника.

– Он знает, что ты ушел из дома?

– Он предоставил мне полную свободу.

– И все-таки будь осторожен. У этого человека зоркие глаза.

– Я знаю.

– Расскажи мне о Негапатнане.

– Его привезли вчера ночью и поместили в подвале.

– Ты знаешь этот подвал?

– Нет еще, но узнаю. Говорят, там стены огромной толщины, и часовой, вооруженный до зубов, стережет его днем и ночью.

– Ты узнал даже больше, чем я надеялся.

– Возможно, я сильнее и хитрее, чем ты думаешь, – ответил Саранги.

– Тебе известно, заговорил ли Негапатнан?

– Не знаю.

– Если он заговорит, мы погибли.

– Ты не доверяешь ему? – с легкой иронией спросил Саранги.

– Нет, Негапатнан – сильный человек и не способен предать нас. Но капитан Макферсон умеет пытать. Однако перейдем к делу.

Саранги нахмурился, и легкая дрожь пробежала по телу.

– Говори, – сказал он странным тоном.

– Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

– Догадываюсь, речь идет…

– Об Аде Корихант.

При этом имени взгляд Саранги потух, и он печально опустил голову. Что-то влажное сверкнуло на его ресницах; глубокий вздох сорвался с побледневших губ.

– Ада!.. – воскликнул он сдавленным голосом. – Говори, Коульи, говори. Что с ней?..

Коульи взглянул на охотника, и жестокая ухмылка скривила его губы.

– Ты помнишь, Тремаль-Найк, ту ночь, когда ты укрылся в колодце со своей Адой и маратхом? – спросил он вкрадчивым голосом.

– Да, помню, – ответил Саранги, а точнее, Тремаль-Найк, охотник на змей из Черных джунглей.

– Ты был в наших руках. Достаточно было Суйод-хану захотеть, и вы все трое уснули бы навечно.

– Знаю. Но зачем ты напоминаешь мне эту ночь?

– Нужно, чтобы ты ее помнил.

– Тогда поторопись: не заставляй меня так страдать. У меня и так сердце обливается кровью.

– Я буду краток. Тогда вам был уже вынесен приговор: ты должен был быть задушен, Дева пагоды – взойти на костер, а Каммамури – умереть среди змей. Но Суйод-хан решил поступить иначе. Негапатнан попал в руки англичан, и нужно было спасти его. Ты доказал, что храбр и находчив, и он помиловал тебя, чтобы ты послужил нашей секте.

– Я знаю, давай ближе к делу.

– Ты любишь эту женщину, которую зовут Ада. Мы готовы уступить ее тебе, чтобы иметь верного и надежного союзника. Богиня Кали предлагает тебе свою Деву пагоды.

– Ах!.. – воскликнул Тремаль-Найк, вскочив на ноги, вне себя. – Это правда?

– Это правда, – сказал Коульи, подчеркивая каждое слово. – и она будет твоей женой. Но кое-что потребуется и от тебя.

– Я на все согласен. Ради моей Ады я сожгу всю Индию.

– Нужно будет убить.

– Я убью.

– Нужно будет спасти людей.

– Я спасу их, даже напав на город, заполненный войсками.

– Хорошо; тогда слушай.

Коульи достал из-за пояса бумагу, развернул и несколько минут смотрел на нее с глубоким вниманием.

– Ты знаешь, – сказал он, – что туги любят Негапатнана. Он храбр и верен Кали. Освободи Негапатнана – и Ада будет твоей. Но у Суйод-хана есть еще одно условие.

– Говори, – сказал Тремаль-Найк, который, сам не зная почему, задрожал. – Я слушаю тебя.

Коульи не раскрывал рта. Он странным взглядом посмотрел на охотника из Черных джунглей.

– Ну?.. – пробормотал Тремаль-Найк.

– Суйод-хан уступает тебе Аду при условии, что ты убьешь капитана Макферсона.

– Капитана!..

– Макферсона, – закончил Коульи, скривив губы в жестокой улыбке.

– И только на этом условии он отдаст мою Аду?..

– Только на этом условии?

– А если я откажусь?

– Ты больше не увидишь ее.

– Ну что ж, я только что сказал тебе, что ради моей невесты сожгу всю Индию.

– Да, но если ты откажешься, Дева пагоды взойдет на костер, а Каммамури умрет среди змей. Ну так что ты решил?

– Моя жизнь принадлежит Аде. Я согласен.

– У тебя есть какой-нибудь план?

– Нет, но я найду его.

– Слушай меня внимательно. Сначала ты должен освободить Негапатнана…

– Я освобожу его.

– Знай, что мы будем неотступно наблюдать за тобой. Если понадобится помощь, дай знать.

– Я справлюсь один.

– Смотри! А теперь ты можешь идти.

Тремаль-Найк не двигался.

– Что еще? – спросил Коульи.

– Я хочу увидеться с той, которую люблю.

– Нет.

– Вы неумолимы?

– Сделай, что обещал, и эта женщина будет твоей. А теперь иди, Тремаль-Найк, иди!

Охотник поднялся, охваченный мрачным отчаянием, и направился к двери.

– Тремаль-Найк, – остановил его душитель в тот момент, когда он перешагивал порог.

– Что тебе?

– Не забывай, что капитан Макферсон должен умереть. Нам нужна голова капитана…

Звезды начинали бледнеть, когда Тремаль-Найк, совершенно подавленный этим разговором с душителем, добрался до бенгали капитана Макферсона.

Какой-то человек стоял на крыльце и, позевывая, вдыхал свежий утренний воздух. Этим человеком был сержант Бхарата.