Чтение онлайн

Василиса изучила небольшой квадрат:

– Допустим, он тоже часть головоломки. Но тут всего фигур разных – до сотни! Самые сложные заклинания, что я успела увидеть в конце учебника по общей магии, содержат до пятнадцати звеньев. А сколько звеньев было у Мерлина – неизвестно. Если бы он оставил ключом одно число, то можно было бы попробовать все встреченные в дневнике фигуры выстроить цепочкой с данным количеством частей, но он оставил шесть чисел: 2, 3, 15, 6, 6, 1, причём шестёрки ещё и повторяются! Так, не отвлекаемся на эмоции. До сих пор мы отделили выпуклые правильные многоугольники, тут ещё такие есть?

– Да, вплоть до шестнадцатиугольника.

– Давайте выпишем к себе те, что идут не внутри текста, а отдельно – на полях и в пробелах между строками.

– Всё равно десять вариантов. Не уверен, что нам нужны все. Кстати, мы не первые на этой тропе, уже были схожие рассуждения. Молодые активные маги прошлых веков уже выстраивали цепочки самой разной длины с самым разным чередованием многоугольников. Полученные контуры пытались заливать магией, в том числе – магией смерти, но всё впустую. Собственно, их провал не удивляет: стабильные заклинания, как правило, состоят из плавных линий и завитков, прямоугольные контуры встречаются в основном у некромантов.

– Из-за формы могил, знаю. Но мне как-то не встречались могилы в виде шестиугольника и восьмиугольника, а мы считаем их частью шифровки. Что общего у трёх отобранных нами фигур?

– Длина стороны, – тут же ответил Елисей. – На фотокопиях они отличаются из-за немного разных ракурсов, но я не поленился исследовать оригинал и установил, что они равны с точностью до миллиметра. С точно такими же сторонами других правильных многоугольников нет.

– Отлично, но что нам это даёт?

– Мне – ничего. Я попробовал залить магией все возможные сочетания таких звеньев в цепочке и никакого эффекта не обнаружил. Попробуешь ты?

– Можно, но толку-то, если мы не разгадали тайну цифр? К чему-то же их надо приспособить. И потом, цифр – шесть, фигур – три, в чём логическая связка?

Они задумались, вглядываясь в незатейливые рисунки. Василисе пришло в голову, что секрет может быть скрыт внутри этих фигур, если...

– Интересно, все штрихи, точки и изломы, что мы видим на чёрно-белых фотографиях, являются снимками повреждений пергамента? – сказала она. – Когда вы изучали оригиналы, не обратили внимания – может, какие-то нюансы нарисованы чернилами? Кстати, где находятся эти оригиналы?

– С конца XII века они находятся в закрытой секции национальной библиотеки Великобритании, в герметично закрытом и опечатанном саркофаге со стеклянной поверхностью. Ради сохранности раритетного пергамента саркофаг открывали крайне редко, а со времён войны Алой и Белой розы всего один раз – сто лет назад, когда были отсняты на плёнку и растиражированы эти снимки.

– Вы хотите сказать, что оригиналов-то никто толком и не видел? Все работали с копиями?! А вот это уже горячий след! Те люди, кто в давние времена переписывали эти труды, ни на какие мелкие точки внутри фигур внимания не обращали, а на фотографиях трудно отличить дефекты от намеренных символов. Только... если дневники Мерлина опечатаны и охраняются, то как вы замерили длины сторон?

– Не только у божеств есть свои преимущества, – выразительно приподнял смоляную бровь Елисей. – Некоторым нетрудно проникнуть внутрь саркофага и полистать страницы, причём – не потревожив сигнальные системы и не оставив следов.

– О, предположу, вы первый могучий дух, заинтересовавшийся легендой о заклинании Мерлина.

– Да, среди молодых студентов духи – редкость, – сухо согласился Елисей и исчез.

В наступившей тишине из потолка осторожно высунулся Глюк и сострадательно посмотрел на хозяйку. Заметив появившийся на листах фиолетовый отсвет, Василиса машинально подняла голову и в той же глубокой задумчивости молча уставилась на товарища. Под пустым застывшим взглядом тот жалостливо вздохнул и пропищал с сочувствием:

– Тебя из-за детёныша двуглавого ночной работой наказали? За плохую воспитательную работу? Или ты других дров наломать успела? Чегой-то директор шибко хмурый...

– Ха, меньше шутить надо про то, что убивать его будешь, – где тебя тягаться с самим директором-то, некромант недоученный! – возмущённо пропищала Огневушка. – Я чуть на искорки не рассыпалась! Много тебе штрафных работ задали? – Она вылетела на край стола и оценила ворох фотокопий. – О-ооо, мно-оого. Спалим половину – вдруг удастся списать на несчастный случай? – героически предложил волшебный огонёк, мысленно готовясь к развоплощению разгневанным директором. Эх, на что ни пойдёшь дружбы ради!

– Нет-нет, ничего палить не надо, – очнулась Василиса. – Всё наоборот, это моя курсовая работа, а Елисей Назарович мне с ней помогает.

Домочадцы переглянулись. Полтергейст спланировал вниз и завис над снимками, озадаченно их шевеля, а Огневушка неодобрительно хмыкнула и пробурчала:

– Чему же ты научишься, если за тебя директор все работы делать будет?

– Ты сама старайся, – суфлёрским шёпотом посоветовал Глюк. – А то будешь, как Галюся, глупости творить. ОЙ!

Домашняя нежить вновь запряталась по углам, но Василиса во все глаза смотрела на директора – лицо у него было вдохновенное, как у поэта, придумавшего удачную строку стихотворения, и довольное, как у выигравшего в лотерею. Он явно пришёл не с пустыми руками! Оставалось надеяться, за ним не несутся охранники английской национальной библиотеки.

– Ты оказалась права: на оригиналах ещё заметно, что внутри выбранных нами многоугольников есть тонкие штрихи, проставленные чернилами, – подтвердил Елисей. – Видишь частично затёртые и перекрытые изломами вертикальные чёрточки? Это они. Я тщательно изучил остальные рисунки и нашёл ещё два многоугольника, в которых тоже есть такие чёрточки. Только эти многоугольники уже не относятся к группе правильных – это прямоугольник и двенадцатиугольник, у которого стороны чередуются через одну: одна короче, другая немного длиннее. В итоге имеем пять фигур, которые без случайных дефектов выглядят так:

Они замерли, до рези в глазах изучая детали простых фигур. Те действительно были сильно похожи на кусочки разобранного пазла! Ещё и чёрточки внутри, начерченные рукой Мерлина явно не украшения ради...

– Так-то осталась мелочь: сообразить, как наложить на эти картинки числовой ряд, и дело в шляпе! – проворчала Василиса.

– В тебе прогрессирует склонность к чёрному юмору, госпожа некромант, – рассмеялся Елисей. – Ночные работы запрещаю, приказываю укладываться спать.

В волшебной деревне приказам директора не противоречат. По причине принципиальной невозможности противоречий.

Утро в школе началось со звонка из районо, когда дети только собирались в классе к первому уроку.

– Вы в каком виде прислали мне отчёт? – недовольно поинтересовался Твердолобов.

– Э-эээ... в электронном, – ответила Василиса, сама ощущая, насколько её голосу недостаёт уверенности. Она же вчера не настолько сильно спешила в институт, чтобы впопыхах отправить в управление зачарованного голубка или дракона со свитком?