Чтение онлайн

И Аврора шла. Просто шла вперед, словно знала дорогу. Мимо занесенных снегом кустов, размашистых елей и стройных березок. То тут, то там из-под снега выглядывали скелеты высохших растений, которые очень скоро оттаяют и снова выйдут из земли зелеными ростками.

По ощущениям она шла не больше получаса, когда впереди показался просвет. Ну вот, все очень просто. И чего дед бубнил? Вон же выход из леса. За ним, должно быть, поляна или поле, а там и до людей рукой подать. Аврора даже шаг ускорила, чтобы поскорее добраться до конца леса и еще раз усмехнуться себе под нос, вспоминая сумасшедшего деда.

Последние пару елок, да березок и девушка оказалась на поляне.

Той же самой, только с другой стороны. Она четко помнила, что вышла из избы и пошла прямо. По дороге никуда не сворачивала, но вышла на поляну со стороны одной из построек. То ли сарай, то ли баня.

— Да как так? — выдохнула девушка, оглядывая знакомые очертания избы неподалеку.

Крыша под снегом, маленькие окошки, да почерневшие от времени бревна. Между венцами застрял снег вперемешку со мхом. С виду избушка казалась совсем маленькой и низенькой, почти землянка, хотя девушка точно помнила, что потолки внутри высокие. Ведь дед хоть и казался старым, но был богатырского роста. На две головы выше девушки.

Постройка, к которой вышла Ава, мало чем отличалась от избы. Такая же старая и угрюмая. И там, чуть подальше, еще одна. И даже дрова можно разглядеть, аккуратно сложенные у стены.

Видимо она все же свернула, пока шла. Прошла по кругу и вернулась к той же полянке.

Надо быть внимательнее. И попробовать еще раз.

Аврора повернулась спиной и поляне и снова пошла в лес. В этот раз шла она медленнее, стараясь никуда не сворачивать и постоянно оглядывалась на свои следы, чтобы быть уверенной, что идет только прямо.

Еще полчаса и снова та же поляна. Теперь со стороны сарайчика с дровами.

— Да быть такого не может! — почти закричала девушка и легкое эхо ее звонкого голоса застряло между деревьями.

Еще раз! Теперь она развернулась и снова пошла в лес откуда вышла. Но в этот раз шла по своим же следам, пытаясь понять, где же она свернула. Сколько можно было увидеть, след ее был ровный и никуда в сторону не уходил. Вот один каблучок, вот второй. И вот тут ямка была, девушка ее запомнила. И даже ряд размашистых кустов со снежными шапками был знакомый. Она совсем недавно их проходила.

Снова проблески впереди и снова поляна. Теперь прямо напротив входа в избу.

— Это невозможно. — пробубнила девушка, разглядывая зловещую избу.

Даже если она и свернула, то должна была выйти к постройке, стоявшей в стороне. Не к избе! Она четко шла по своим следам.

Что за чертовщина здесь творится? Никак Леший попутал. Только он, веселья ради, может водить путника по лесу, сбивая со следа и уводя в непроглядную глубь, откуда и в самом деле не выбраться. Но ведь девушка все время приходит именно на эту поляну. Должно же быть хоть какое-то объяснение странному феномену.

Не бывает волшебных сказок в жестоком мире. Если только в детстве, когда мама рассказывала небылицы. Но Аве скоро будет девятнадцать, она взрослая девушка, которая давно не верит в сказки. Всему есть логическое объяснение. Только неучи и дуралеи поверят в сверхъестественное.

Ава осмотрелась по сторонам. Как-там стороны света искать? По мху, по солнцу? Вот оно, солнце. Если все время идти ему навстречу, то она точно не собьется с пути.

Нос и руки слегла замерзли на свежем воздухе, но девушка не оставляла попыток выбраться. Тот самый арматурный стержень, доставшийся то ли от матери, то ли от отца, не позволял останавиться и сложить руки.

Надо идти. Просто идти по солнцу и не обращать внимания ни на что. Пока светло, пока видно, что творится под ногами. А если солнце зайдет за горизонт, то идти по звездам. Так тоже можно выйти и не сбиться с пути.

Девушка снова двинулась в лес, не сводя взгляда с яркого солнечного круга. Она убеждала себя, что солнце и есть спасение. Главное, не сомневаться и не бояться. Любая неведомая чертовщина разобьется об логику и здравый смысл.

Высоко задрав подбородок Ава шла сквозь деревья, не спуская взгляд с оранжевого круга на чистом, бледно-голубом небе. И так увлеклась, что в какой-то момент уперлась во что-то большое и мягкое. Она уже хотела обойти препятствие, но взгляд соскользнул со светила и остановился на лице молодого мужчины.

Внимательные синие глаза угрюмо смотрели на девушку сверху вниз. Чудная меховая шапка, знакомый тулуп и несколько дохлых кроликов, переброшенных через плечо.

— Вы кто? — девушка в ужасе отшатнулась и попятилась назад.

Но даже отступив от незнакомца, его фигура не становилась меньше. Высокий и плечистый, казалось, своим телом он может закрыть солнечный свет и все свободное пространство.

— А ты кто? — произнес он грозным голосом и приподнял густую бровь.

6

Дверь в избу распахнулась и на пороге возникла фигура Яра, закрывая собой весь проем. Он по-хозяйски огляделся, снял на входе тяжелые валенки и прошел в избу, бросив кроликов на стол. Откуда-то из-за угла к нему навстречу вышел дед, разглядывая добычу.

— Хорошо, хорошо. — довольно произнес он, поглаживая косматую бороду. — Все спокойно в лесу?

— Какое там! — Яр махнул рукой в сторону двери. — Что за бестия у тебя круги наматывает?

— А, это Аврора. Скоро поймет, что ей не убежать и вернется. Дай время.

Дед ловко подцепил кроликов и удалился к печи, на которой уже кипела кастрюля с водой. Обычная такая, оранжевая эмалированная кастрюля. Словно отголосок неизвестной цивилизации.

Яр выглянул на улицу, разглядывая расхаживающую по поляне фигурку в ярком тулупе и закрыл входную дверь. Сама придет, когда околеет. Хоть и не скоро такое случится.

Он привычным движением снял тяжелый тулуп и шапку, повесил у входа и сел за дубовый стол. Дед к этому времени успел освежевать добычу и закинуть в таз с холодной водой. Ловкими руками он достал кружку, насыпал трав и, припустив крутым кипятком, поставил под нос мужчине.

— И что ты с ней делать собрался? — поинтересовался Яр, заглядывая в кружку.

— Ну как что? Что сама решит, то и буду. Она тут, отчасти, по своей воле. Своими ногами дошла.

— К тебе? Через лес и болота? Не смеши, старый.

— Истинно говорю! Наблюдал я за ней с самого начала. Крепкая девка, хоть и тощая.

— И глупая, судя по всему. — Усмехнулся мужчина.

— Себя вспомни. Тоже метался по лесу. Говорю, дай ей время, сама поймет. А не поймет, так спросит.

Аврора словно почуяла, что в доме говорят о ней. Сил плутать уже не было, солнце клонилось к горизонту и не оставалось ничего другого, как вернуться к странному деду.

Она распахнула двери и встала на пороге, грозно глядя на мужчину и старика. Те, как ни в чем не бывало, сидели за столом в кружками в руках и совершенно спокойно смотрели на разъяренную девушку.