Чтение онлайн

______________ * Адафея - вторая планета системы Ригель (Рекс), альфа Льва.

Э-тор задумался. Совет был заманчивым и достойным внимания, и отвергнуть его было бы неблагоразумно.
– Все это неплохо придумано. Но есть некоторые неувязки.... Наш народ никогда не имел связи с адафейцами. Откуда нам знать, появится ли дитя от этого союза.... И, кроме того, а что если он не будет подвластен нам и примкнет к противникам?
– На этот счет можете не беспокоиться. У меня много знакомых на планетах Сухаила*. Они со своими вакцинами, снадобьями и зельями творят просто чудеса. Наследник не только родится, но и будет предан вам. Ведь дочь вашу не увезут от нас. Айк должен будет навещать их здесь, а значит, дитя будет расти в вашем дворце, и влияние нашей культуры обязательно сделает из него настоящего баалукийца.

______________ * Сухаил - Канопус вторая по величине яркая звезда на небе - альфа Киля (Карины)

Ю-рет умолк, ожидая решения правителя. Тот, недолго думая, дал свое согласие и велел советнику отослать послов на Адафею с предложением мира, дружбы и желания породниться.

* * *

Послы Баалука прибыли на Адафею и изложили предложение своего правителя. Властитель Адафеи - Кайон - был удивлен посольством и предложением. Он предоставил послам все удобства и в течение трехдневного срока обязался дать свой ответ.

Адафейцы были переселенцами с планеты Веннат*, покинувшими родину из-за ее перенаселенности. Удача сопутствовала иммигрантам, создавшим новую цивилизацию на чужбине. Благодаря своим дипломатическим подходам, они жили в ладу со всеми известными им расами, а главным их достижением стало благорасположение к ним кармалийцев, народа властного и непобедимого. Снискав их благосклонность, адафейцы нашли для себя могущественных союзников. Видя искренность и преданность молодой цивилизации, Сэба владыка Кармала - отдал им в управление самый "лакомый кусочек" галактики Меланика**, - планету Анарис.

______________ * Веннат - шестая планета системы Вега, альфа Лиры. ** Меланика - Млечный путь.

После непродолжительного времени адафейцы стали не просто управителями, но и полноправными владельцами этого небесного объекта.

Лишившись всякого влияния на поселенцев спорной планеты, баалукийцы даже подумывали отстаивать свои права посредством оружия, но дипломатический подход к этой проблеме должен был разрешить грядущий раздор двух миров.

Кайон понимал, что своими успехами он и его подданные нажили себе врагов в лице баалукийцев. Тягаться с ними силами было неразумно. Их техника намного превосходила достижения молодой цивилизации, да и стратегами они были лучшими, чем адафейцы. В случае войны кармалийцы поддержали бы поселенцев Адафеи, но на сторону Баалука могли встать некоторые подвластные Кармалу цивилизации, которые были на грани возмущения и войны. Владычество Кармала только терпели, и Э-тору не составило бы труда поднять бунт и свергнуть галактических узурпаторов.

Сознавая создавшееся положение и желая избежать распрей и бессмысленных кровопролитий, Кайон решил заключить союз между двумя мирами. Сложность состояла лишь в том, чтобы уговорить младшего сына пойти на этот шаг.

Предстоящий разговор с сыном правитель решил провести с глазу на глаз в лаборатории молодого принца. Избавившись от своей свиты и прислуги, Кайон проследовал к сыну и обнаружил того за любимым занятием.
– Приветствую тебя, отец!
– сказал Айк, увидев родителя в своей лаборатории.
– И я тебя, излюбленный отрок.

Айк был красивым и статным человекоподобным созданием с желтоватым оттенком кожи, золотисто-оранжевыми длинными и волнистыми волосами, спадавшими на плечи. Прекрасное лицо его выражало мужественность и проницательность, а смарагдовые глаза - острый ум и рассудительность. Он был изобретательным, находчивым, любознательным, умеренным в своих желаниях и требовательным к окружающим. Любил порядок и все свое время посвящал изучению наук, в этом, по его представлению, и заключалось высшее благо жизни. Были у него и недостатки. Отец считал его непослушным, строптивым и своевольным, старший брат - занудливым и безынтересным, а мать видела его негативную сторону в чрезмерной увлеченности науками. Таким вот был принц Айк, младший из двух сыновей правителя Адафеи.
– Над чем ты работаешь, Айк?
– поинтересовался правитель.
– Да так, ничего особенного - маленький эксперимент.
– У меня к тебе есть важный разговор.
– Я весь внимание, - не отрываясь от своего занятия, проговорил тот.

Кайон молчал, не зная, с чего начать разговор.
– Что-то стряслось, отец?
– Да.
– Нечто важное и безотлагательное?
– Верно... Я долго думал.... Признаюсь, будущее нашего народа меня тревожит... безусловно, за судьбу родного сына я также беспокоюсь...
– Отец, пожалуйста, говори конкретнее. Ладно, если ты этого желаешь.... Ну, в общем, я думаю, что ты уже достиг возраста для заключения брака.
– Но я не желаю опережать события.
– Ты и не опережаешь их. Нынче самое время...
– Куда мне торопиться, отец? У нас ведь в отличие от других жителей вселенной - бессмертная жизнь. И вступить в союз я еще успею.
– Айк, ты ведь знаешь, что хоть мы и обладаем бессмертием, продолжать воспроизводить потомство способны только до определенного возраста. Так что времени у тебя не столь уж много.
– Тебе Юона пожаловалась на меня?
– А при чем тут она?
– не понял правитель сына.
– Да так, просто пришло на ум.
– Ну, так вот, тебе пора...
– ...заключить союз. Это я понял. Ну и кого же прочит мне наш дальновидный владыка?
– и, не дав правителю ответить, добавил: - Предупреждаю, что кроме кандидатуры Юоны я не потерплю никакой другой.
– Значит, ты согласен на брак?
– приободрился духом Кайон. Да, если избранницей будет Юона.
– Боюсь, что это невозможно.
– В голосе правителя почувствовалось искреннее сочувствие.
– Ты не можешь жениться ни на Юоне, ни на какой-либо другой адафейке.
– Тебе предстоит вступить в брак с дочерью Э-тора, повелителя Баалука.
– Ч-т-о?!

От неожиданной новости Айк выронил из рук сосуд с едким раствором и обжег себе пальцы. Принц лишился бы их, если бы не своевременно оказанная отцом помощь. Достав медикаменты из небольшого шкафчика, он извлек оттуда противоожоговое средство и нанес на рану. Следы ожога зажили на глазах, и Айк почувствовал облегчение.
– Значит, послы Баалука по этой причине заявились сюда?
– Да, и я должен передать свой ответ по истечении трех дней.
– Не стоит так долго ждать. Можешь уже сегодня дать им ответ, - я не согласен!
– Нет, ты не понимаешь.... Отказ станет причиной войны... Мы должны согласиться на этот союз.
– Мы? Но ведь жертва здесь - я!
– Прошу тебя, Айк, не драматизируй.
– Отец, ты хотя бы когда-нибудь видел женщин Баалука? Они ведь - чудовища!
– Все не так уж плохо...
– Хуже и быть не может!
– Эту погрешность мы можем уладить с помощью зуимата.
– Я не желаю глотать пилюли и искажать видимость для того, чтобы воспринимать уродину за красавицу.
– Но этот союз важен для наших миров.
– Не спорю, возможно и так. Однако я не пойду на этот шаг. Выбери другую персону для осуществления своих замыслов.
– Айк отвернулся от отца и продолжил оставленную работу.
– Никого другого нет!
– Разве мы не многочисленный народ? Желающие наверняка найдутся.
– Претендент на руку баалукийской принцессы должен быть из царской семьи.
– Тогда пусть эту ответственность возьмет на себя Эйл.
– Он не может этого сделать.
– Ах да, я забыл, он ведь наследник!
– иронично подметил Айк.
– Ему надлежит взять в жены адафейку...
– А я, значит, обязан стать игрушкой политиков и с добродушным видом принять это предложение? Я не желаю пресмыкаться перед этими... и стать их заключенным...
– Ничего подобного не произойдет. Ты, как и прежде, будешь жить здесь. Единственное, что от тебя требуется, так это посещение жены два-три раза в год. А после того как появится на свет плод вашего союза...
– Кайон заметил, как сына просто передернуло от этой ужасной мысли, - ... даже после этого ты будешь жить на Адафее.
– А как же Юона?
– Ей не обязательно знать обо всем этом. Если хочешь, мы все оставим в тайне. Для исключения всех подозрений по поводу твоих предстоящих поездок я назначу тебя своим помощником по урегулированию внешнеполитических отношений...
– Нет. Я не согласен.
– Ты отказываешься? Совершенно верно.
– Подумай, Айк, в какое положение ты ставишь меня... свой народ...
– Адафея не столь уж слаба и при необходимости сможет защититься; у нас есть могущественные союзники.
– Война не лучший вариант выяснения отношений, - не согласился правитель.
– Ты требуешь, чтобы я пожертвовал благополучием целой цивилизации... вместо одной единственной... услуги... Нет, я не могу этого сделать.
– Прошу тебя, сынок...
– Нет!
– Ах, так! возмутился повелитель.
– В таком случае я приказываю тебе сделать это не как твой отец, а как государь.

Айк удивленно взглянул на отца.
– Если ты решил таким образом запугать меня, то скажу, что у тебя ничего не выйдет. Мой ответ однозначен - нет! Значит, ты идешь наперекор воле своего повелителя?
– Именно. Лицо Кайона побагровело от злости.
– Ты еще пожалеешь об этом.

Больше не обронив ни слова, правитель покинул помещение. Вскоре в лабораторию прибыли двое стражников с повелением арестовать принца. Айк не стал сопротивляться и послушно проследовал в каземат.

Спустя двое суток Кайон отправил гонца за сыном узнать о его решении, но ответ остался прежним.

Поведение сына рассердило правителя, и он в гневе чуть было не решился на крайние меры, но правительница Эола вовремя заступилась за принца. Она пообещала мужу поговорить с сыном и склонить его к положительному ответу.

Встреча их состоялась в месте заточения Айка. Несмотря на свое высокое положение, узник был лишен всяких удобств и роскоши, таким способом повелитель желал подчеркнуть свою власть - и суровостью принудить сына к исполнению его воли.

Темное, сырое подземелье, самое жуткое место прекрасной Адафеи, давило на психику заключенного. В этот каземат попадали крайне редко, и заточение туда принца вызвало много кривотолков. Вскоре всем стала известна истинная причина ареста. Безусловно, все понимали положение принца и сочувствовали ему, однако высказать свое мнение вслух и тем самым пойти против повелителя никто не осмеливался.

Айк знал, что никто из адафейцев из-за страха перед властелином не поддержит его, но он все же надеялся на уступчивость отца.
– Как же ты исхудал, Айк, - поглаживая волосы сына, взволнованно заметила правительница.
– Чем они тебя тут кормят?
– Ничем, - усмехнулся молодой красавец.
– Как это ничем? Что это Кайон себе позволяет?!
– Он ведь повелитель. Ему все дозволено! Лишать сына пищи, решать его судьбу, женить из собственных соображений на чудовище...
– Сынок, - Эола присела возле сына и взяла его руки в свои.
– Одумайся, сынок. Зачем тебе враждовать с отцом? Ведь то, что он предлагает, не столь ужасно.