Чтение онлайн

Чемберлен с уверенностью направился в сторону менгира, но тут внезапно старик, доселе сидевший на коленях, подскочил на ноги и, резко повернувшись к авестологу, бросил на него грозный взгляд.
– Не подходи сюда, нечистое создание!
– вскричал он, угрожающе вскинув руки вверх и оголив свои худющие конечности.

Александр не осмелился сделать еще один шаг, а Гвидо от неожиданности и страха вцепился в плечо археолога.
– О, святая Мадонна! Сейчас он его убьет!
– с ужасом пропищал итальянец.

Но ничего подобного не произошло.
– Мы хотели бы поговорить с вами, сказал авестолог на том же арамейском языке, на котором обратился к нему заклинатель.
– Душа мертвого - сила страшная, и мало кому захочется вступить с ней в конфликт. Жди своего часа и не мешай мне говорить с моим предком.

Против такого требования англичанин был бессилен, и ему пришлось отдалиться от старика. По истечении получаса мантран завершил свое обращение к мертвому и уделил, наконец, время и живым.
– Мы прибыли издалека...
– Я знаю, кто вы, - недовольно поморщившись, прервал маг Чемберлена.
– Хранитель огня просил помочь вам, - он умолк, оценивающим взглядом взглянул на собравшихся и хмыкнул: - Никак уж не думал, что в будущем на этих землях будут жить столько подозрительных типов. И за что боги наказывают нас?!

Огорченно качая головой и негодующе что-то бормоча себе под нос, он заковылял в неизвестном направлении. Пришельцы, ни о чем не спрашивая, последовали за ним. Всю дорогу Хосров недовольно ворчал и угомонился только тогда, когда достиг небольшой лачужки, у дверей которой стоял двугорбый верблюд с золотыми удилами, свидетельствующими о том, что странник - друг царя. Верблюд безо всякой команды послушно присел и старик с несвойственной его возрасту проворностью взобрался на животного.
– Если хотите попасть домой - торопитесь.

Друзья со всей поспешностью собрались в дорогу и последовали за своим таинственным спасителем. В пути авестолог пытался разговорить старика, чтобы выведать у него побольше о письме, погребенном под менгиром в Кабале. Но тот был подозрительно молчалив. К ним подъехал поближе и Новрузов, его спутник-итальянец предпочел держаться в стороне.
– Хосров, как мне сказал один знакомый, вы можете проникать в тайны прошлого и будущего, скажите, пожалуйста, отчего храм семи богов в Атеши-Багуане будет назван в будущем Девичьей башней?
– Властелин песков так назовет храм жрицы - хасот. Хасот?
– не понял его Джафар.
– Женщина - божество природы.
– Нимфа, предположил авестолог.
– А кто он - властелин песков?
– поинтересовался Новрузов.
– Тот, кто получит от фитака хелум.
– И что это значит? "Гуманоид" вселенной вручит властелину песков "венок справедливости" в девятую ночь мук.

Друзья переглянулись.
– А почему, собственно, в девятую? Может быть, как-нибудь раньше?
– относясь скептически к словам мага, подтрунил Чемберлен.
– Потому что число девять - это душа мира - это все!
– отчего-то сердито вскрикнул чародей.

"Так вот почему Девичья башня с космических просторов выглядит как цифра девять, - подумал Джафар.
– Это число священно для магов!" - Мне так кажется, что никакой он не мантран, а самый настоящий шарлатан, - сказал авестолог другу на азербайджанском языке, дабы спутник не понял его, но тот внезапно вознегодовал.
– Молчи, презренный раб раба! Если язык тебе дан только для того, чтобы злословить, то лучше бы ты проглотил его! Знай же, ненавистный раб, что мне в равной степени ведомы все людские наречия, ибо мне внятно также и человеческое молчание.

Доктор авестологии, ничего не ответив, преднамеренно отстал от мага и присоединился к своему опасливому товарищу. Вскоре в их компанию вернулся также и Новрузов.
– Что бы ни думали об этом человеке Атропат и тот ночной признак, спасший тебя, - обратился Чемберлен к профессору, - мне кажется, что проку нам от него будет мало. Скорее я поверю, что нам поможет какой-нибудь инопланетянин с подводной базы, чем этот фанатик-чародей. Подводная база?
– удивленно взглянул на говорящего инженер-оператор.
– Какая еще база? Мы ведь в прошлом!
– Эта база в бакинской бухте существует с незапамятных времен, - заметил авестолог. Не правда ли, Джафар?
– Да, наверно так и есть.
– Но откуда вы знать, что там есть база пришельцев? впервые слыша эту информацию, спросил Пасколони.
– Геологи Академии наук, проводя исследования морского дна в 1976 году, обнаружили там пещеру, осведомил профессор археологии.
– Многие годы ученые пытались проникнуть туда, но все безуспешно. Это место даже прозвали квадратом 24, и после нескольких кораблекрушений в этой зоне суда стали объезжать ее подобно бермудскому треугольнику.
– Но пещера еще не означать база, - возразил Гвидо.
– Может и так. Но как, в таком случае, объяснить такой наплыв неопознанных летательных объектов в Каспий? Наверняка в этой пещере есть вход в подводную станцию, служащую пришельцам чем-то вроде перевалочного пункта, своего рода дозаправочного отделения, или она построена ими в каких-то других целях...
– А может, это какая-то секретная военная база вашего правительства?
– предположил Гвидо.

Новрузов усмехнулся.
– Стали бы они ломиться с бомбой в собственную базу?
– В таком случае, давайте попросить их помощи, чтобы вернуться в будущее, - предложил Пасколони.
– Невозможно, Гвидо. Вход в базу под водой.
– Но я слышал, что среди подземных туннелей в Баку есть и тот, который ведет в эту самую подводную базу, - сказал Александр.
– Возможно, и есть, - неуверенно проговорил Новрузов.
– Но никто из моих предшественников не изучал эти ходы. И неизвестно, наличествуют ли эти ходы в этом времени? И, кроме того, с меня достаточно уже этих туннелей и подземелий. Мы уже проникли в один из них, и вот где сейчас очутились. Что же с нами будет, если мы еще задумаем пробраться к пришельцам в гости? Бог знает, куда нас в таком случае занесет.
– Да уж, идти в гости к пришельцам куда опаснее, чем отправиться в общество древних людей. Уж лучше быть пастухом, чем подопытным кроликом, - заключил Чемберлен.

На пути в Атеши-Багуан путешественники повстречали кавалькаду Атропата, который вместе с mas-i-mogan'ом держал путь в город богов. Мазарес был недоволен тем, что к их компании присоединились чужаки. Хотя он и знал прославленного Хосрова, но предпочитал держаться подальше от этого "ополоумевшего" мага.
– Кто они такие?
– подозрительно озираясь на пришельцев, вопросил он мидийского сатрапа.
– Не тревожьтесь, это свои, попытался тот успокоить верховного жреца.
– А что они имеют общего с Хосровом?
– Практически ничего. Он помогает им в одном деле.
– Наверное, такие же безумцы, как и он, - недовольно проворчал Мазарес.
– Держись от них подальше. Такие подозрительные субъекты приносят одни только несчастья.

Пройдя некоторую часть дороги с верховным жрецом, Атропат подъехал к Хосрову и о чем-то долго беседовал с ним. Затем он подозвал к себе пришельцев из будущего и заявил, что как только они доберутся до пункта назначения, ученый маг приступит к совершению особых обрядов, чтобы вернуть их в свое время.
– Чужим раскроются тайны магов.... чужим.... чужим... сетовал старик.
– В любом случае, почтенный, мы не станем пользоваться услышанной информацией, как некоторые недобросовестные люди, - обидчиво высказался Джафар.
– Что ты хочешь этим сказать?
– удивленно глянул на него Атропат.
– Кто это - некоторые?
– Не хочу выглядеть доносчиком, но ваши же соплеменники в счет долга разглашают тайны учения магов.
– Откуда тебе это стало известно?

Новрузов молчал.
– Ну, говори! Выскажи свою мысль до конца.
– Есть один такой жрец, имени его я не знаю, но слышал своими ушами, как он отказывал некоему человеку продолжать предоставлять ему информацию.
– Кто он? Вспомни его имя, - потребовал Атропат.
– А честно сказать, я даже и не знал его имени. Просто стал случайным свидетелем разговора.
– А того, другого человека, как звали?
– Если мне память не изменяет, - задумчиво промолвил профессор, - то жрец этот обращался к нему именем Дадой.
– Дадой?
– это имя показалось сатрапу знакомым.
– О чем конкретно они говорили?
– Точной сути разговора, я так и не понял, но этот самый Дадой хотел выведать уговорами и угрозами у жреца какую-то очень важную информацию для своего брата.
– Имя! Он не назвал имени брата?
– Только единожды и я с трудом расслышал его, то ли это был Розих, то ли Рузих...
– Розбех!
– сердито воскликнул собеседник.
– Вот-вот, кажется он самый. Вы его знаете?
– В каком святилище ты услышал их разговор?
– не ответил Атропат на вопрос.
– Названия храма я не знаю. Он находится за крепостными стенами городища Кабала.
– Джамшид, гневно промолвил сатрап.
– Джамшид, - вложил он в это имя всю свою ненависть.
– Вы узнали имя жреца?
– удивился Новрузов.
– Я не хотел бы, чтобы из-за меня его постигла беда, - уже раскаявшись в собственной словоохотливости, промолвил он.
– Каждый получит по заслугам - ни больше, ни меньше, - парировал сатрап и, отдалившись от спутников, присоединился к Мазаресу.

Остальную часть пути они проехали без особых приключений. В первой крепости, почитавшейся местом бога, путников уже ожидали. Дастур Феридун оказал достойный прием учителю Мазаресу и сатрапу Мидии в своем доме. Остальных поселили в караван-сарае Мултаны.

Во время обеда гости обсуждали наиболее важный вопрос, который привел их в этот город.
– Потайная комната уже готова, - известил сидящих за столом хозяин дома.
– Ты нашел третью силу?
– спросил Мазарес ученика на тайном языке магов.
– Нет, учитель, - растерянно отозвался тот.
– Я думал, что вы возьмете кого-нибудь с собой из селения.
– Так что же это значит? Выходит, у нас сейчас нет третьей силы?
– сердито стукнул кулаком по столу mas-i-mogan.
– А что, нельзя обойтись без этой третьей силы?
– Нет, нельзя, - гневно ответил жрец на вопрос Атропата.
– Тогда как же нам быть? Может быть, ты поможешь нам?
– Я?
– изумился сатрап предложению дастура. Но я столько лет уже не практикую, и все позабыл.
– Его знания и раньше были слишком невелики для осуществления нашего замысла, - заметил учитель. Тогда, может быть, Хосров поможет вам?
– Этот тронутый болтун?! Нет! Это исключено! Он всему свету расскажет о нашей тайне.
– Учитель, Атропат прав. Хосров наиболее подходящая кандидатура для нашего замысла. Да, он безумен, но он силен в знаниях. И, кроме того, он настолько стар, что вот-вот отойдет в мир иной. Так что и разболтать о содеянном у него не слишком много времени.... Решайте, учитель, поскорее. Враг человечества уже близко отсюда.