Чтение онлайн

Аян взял книгу. Автором значился некто Жан Маньюэ. Книга была страниц на двести. Неужели в ней могут быть ответы? Какие ответы устроят его – безутешного отца, каждую минуту страдающего о судьбе дочери? Он чувствовал, что боится читать не меньше, чем жаждет прочесть. Знать правду важнее тех остатков покоя, которые еще были в его душе? А может, эти остатки только в его воображении.

– А что автор? – спросил наконец Аян.

– Умер, видимо, – пожал плечами Тисаев. – Продажи приходили на счет в банке, но последние шесть лет никто не снимал деньги. Да и денег там не то чтобы много… В любом случае эта книга продавалась неплохо, но цену автор назначил небольшую. Дело не в деньгах, так? Он окупал затраты на издание плюс минимальная прибыль. На первый взгляд, неплохая фантазия на злободневную тему культов. Даже по времени, когда книга была новой. А также я нашел первое издание, оттуда редактор еще не вырезал послесловие автора. Там он сообщает, что основывался на реальных вещах, но постарался отказаться от упоминаний о божественном культе, говоря о нем только вскользь. Речь идет о веровании в некого бога, который под настроение делает всех магами.

– И как эта книга поможет нам?

– Знай своего врага, – холодно ответил Тисаев. – Почитайте на досуге.

Прошел почти месяц с тех пор, как Цимбу практически похитили. Похитители спасли ей жизнь, хотя и сделали это против ее воли. Они называли себя темными и их было всего трое. Старший назвался Дэнс, не поясняя откуда появилось такое странное имя; он был хмурым брюнетом, обладающим редким тенором, что не слишком вязалось с его внешностью. Наверное, из него вышел бы неплохой солист, но он предпочитал сидеть на чердаке и командовать двумя своими учениками – Катериной и Вирком. Они были ворами или даже грабителями, забирали себе все, до чего могли дотянуться и остаться безнаказанными. Их основная способность делала их трудноуловимыми для городской охраны. Темные умели исчезать в одном месте и появляться в другом, но не все было так радужно, – если так вообще можно сказать о чем-то темном – как представлялось. Перемещение тратило много сил и выполнялось медленно, занимая полные десять секунд в лучшем случае, при этом брать с собой большие или тяжелые предметы было нельзя. Даже более того, темные могли перемещать только себя да тонкие, неказистые комбинезоны, которые носили на голое тело. Новичок в магическом деле и вовсе мог перемещаться только голышом, что создавало определенные трудности. Впрочем, Цимбе было еще рано думать о таких вещах, за месяц она так и не научилась даже примитивным приемам; Дэнс лично обучал ее и наставлял, он объяснял ей, что она теперь хранительница, а не какая-то там магесса или колдунья, как обычные люди называют подобных им.

– Продолжим урок, – Дэнс вывел Цимбу из нахлынувших на нее раздумий.

Они стояли на узком, ровном участке крыши в полдень, очередным июльским днем. – Ты должна полностью осознавать, что темнота есть всегда и повсюду. Ты – зов, к которому она должна стремиться. Не воспринимай ее как что-то живое или разумное. Это сила, подчиняющаяся вполне определенным правилам. Стихия дала тебе силу, потому что ты и вдыхаешь в нее мотив и смысл. Цель твоего перерождения – использование этой силы для твоих нужд и в конечном счете победы стихии над остальными. Ты – ее хранительница, твоя душа сама теперь отчасти тьма. Вот и приказывай ей! В некоторых писаниях это зовется искусством контроля. Контроль – первое, что обязательно нужно освоить. Без базового контроля силу даже не призвать!

– Только не тужься слишком сильно, а то будет конфуз, – послышался голос Вирка. Обернувшись, Цимба увидела обладателя голоса, а за ним уже росло черное пятно – скоро появится его подружка. Эти двое были парочкой и постоянно обжимались по углам, кроме того, Вирк имел дурную привычку говорить пошлости при всех, даже при Катерине, которой это, похоже, нравилось.

– Как прошел рейд? – спросил Дэнс. Он, как правило, не обращал внимания на стиль общения Вирка, изобиловавший крайне неприятными фразами.

– Примерно как обычно, – сообщила Катерина, уже появившаяся из темноты. Радужки ее глаз были черны, но она сделала своеобразный жест и чернота ее глаз исчезла почти мгновенно. Цимбе приходилось уже видеть этот прием, так хранители прогоняли силу, этот жест не имел названия, но она описала бы его словами «отпустить перышко». Это пока было лучшей ассоциацией с жестом: хранитель будто пытался нежно выпустить перо из ладони, чтобы оно полетело вниз, на пол. Дэнс не уставал напоминать ей, во время их занятий, что держать силу все время нельзя. Удерживание силы походило на бодрствование, говорил он, но если не будешь спать, то и силы не восстановятся.

– Я полагал, они теперь лучше готовы? – Дэнс задумался, почесывая подбородок.

– Это если верить их дурацким плакатам, – Катерина лишь пожала плечами. – Мы были аккуратны и осторожны. Все, что взяли, оставили в четвертом месте, если что. Ночью пойдем заберем. Мы теперь не идем сразу домой, а только до ближайшего места, потом уходим через тьму, так они никогда не поймут маршрут.

– Молодцы, – кивнул Дэнс. – Ночью проще. Но ночью ни рыки, ни магазины не работают. А я не сторонник устраивать взлом без гарантий, что мы что-то получим.

– Но если у них и правда есть кристаллы, может, так безопаснее? Ты не думал, что мы слишком уж открыты? Да и чего темным делать все среди бела дня?

– Я думал, Катерина, раз уж ты об этом спрашиваешь, – ответил Дэнс. – Мудрый развивает свои слабые стороны. Мы всегда можем перейти на ночные рейды. Так у нас есть запасной план. При том, днем на улицах всегда есть толпа, в которой действовать проще, как мне кажется. И даже в худшем случае мы останемся хоть в некотором выигрыше. Представь себе обратную ситуацию: когда тебе придется переходить на дневные рейды с ночных. Все было бы куда сложнее, а так вместе с новыми трудностями мы получим и некоторые преимущества.

– Это при условии, что до того нас не зажарят одним из кристаллов.

– Я видел кристаллы еще три года назад, когда ездил в Осьян, – вспоминал Дэнс. – Но никто не говорил об убийстве хранителей. Насколько мне удалось узнать, это средство обнаруживать хранителей, а не убивать их. То есть, зажаривания, как ты говоришь, скорее всего, не будет.

– Скорее всего? А если они их улучшили?

– Маловероятно. Больше вопросов вызывают причины почему такие кристаллы вообще возможны. Зачем стихиям создавать то, что способно обезвредить хранителей?

– Может, ваша теория про хранителей неправильная? – решилась спросить Цимба.

– Я понимаю, ты отчаянно ищешь способ не принимать всю эту историю о хранителях, – ответил Дэнс. – Ты не хочешь, чтобы мы были будущим реальности, к которой ты привыкла. У обычных людей в ней нет места для нас. Колдовство – так они называют наши силы – для них противоестественно и отвратно им до глубины души!

Его речь всегда казалась Цимбе немного пафосной. Нельзя сказать, что ей это прямо не нравится, но и симпатии такой стиль не вызывал. Он будто каждый раз готовился к выступлению на сцене, в его тоне и эмоциях чувствовался перебор. Если сказать на языке самого Дэнса, то в нем было слишком много света, как для человека, хранящего тьму. Интересно, что бы он ответил, скажи она так?

– Продолжим урок? – по-видимому, он решил, что ей нечего ответить. На самом деле ответить было что, но между вступлением в бессмысленный и долгий спор, и уроком, она выбирала урок. Поспорить можно и позже. Цимба кивнула Дэнсу в ответ.

– Итак, я уже сказал, что контроль – это первый способ управления силой хранителя, – продолжил лекцию Дэнс. – И он обязателен для начинающего. На этом сходятся все мои исследования. Но он не является единственным! Несмотря на сложности перевода и несовпадение терминов, можно понять из древних писаний, что таких способов минимум три. Трудно сказать, что они из себя представляют, но знать это не помешает.

Дэнс обучал ее призыву силы, самой основе основ. Прежде чем использовать так называемую магию, – хотя Дэнс не любил это определение – нужно было научиться наполняться силой до краев. При этом цвет радужки глаз хранителя менялся на черный. У Дэнса была некая теория на этот счет: он утверждал, что глаза – это зеркало души, а раз в душе хранителя поселяется стихия тьмы, то это зеркало показывает его истинную сущность. Черный цвет магической тьмы был совершенно нереальным, темнее любого другого черного, увиденного Цимбой за всю ее жизнь.