Чтение онлайн

Как именно бывшие заложники будут до него добираться — это уже не наши проблемы, в конце концов, нанять каких-нибудь дальнобойщиков, и заплатить им пару сотен за маленький крючок по дороге, на это деньги у них точно найдутся, это точно не наши проблемы. Мы и так много для них сделали, а они все взрослые люди, которые должны сами решать свои проблемы, в которых мы не виноваты.

Ну, почти все.

Был, конечно, ещё вариант оставить им «Стрекозу», и я даже этот вариант высказал вслух, но от него предсказуемо все сразу же отказались, и правильно сделали. Вокруг нас сейчас буквально пояс из систем, контролируемых Администрацией, и лететь на администратском корабле, да ещё и с роботом на борту — практически самоубийство. Не ответишь на один вызов, не назовёшь идентификатор, пароль, фамилию командира или любимое блюдо местного главнюка — и тут же станешь целью для проверки. А то и вовсе — облачком плазмы, распылённой по космосу. Вместе с роботом и мечтами о безбедной свободной жизни.

Поэтому Вики прицепилась к «Стрекозе» так же, как цеплялась к нашему кораблю, и они вместе с Кори в тандеме разогнали оба сцепившихся корабля до максимальной скорости. Потом Вики отключилась, перебралась к нам, и мы отстыковались, оставляя летающее кладбище на произвол судьбы. Через пару недель «Стрекоза» должна была достигнуть ближайшей звезды, вокруг которой не вертелось ни единой заселённой планеты, попасть в её гравитационное поле и довольно скоро упасть на её поверхность.

Ну, или столкнуться по пути с каким-нибудь космическим мусором, который защитные системы не перехватят — Вики их отключила. Такой вариант нас тоже устраивает, хотя и меньше, чем полное сожжение всех улик.

Через двенадцать часов мы уже вылетали со станции, закупив всё, что нужно, и даже немного сверху — как-никак наш корабль всё ещё напоминал летающее решето, и это надо было как-то чинить. Спасённые заложники долго благодарили нас за всё, что мы сделали, но, судя по глазам, не особенно верили, что мы действительно оставим им корабль и робота. И винить их за это сложно, ведь людям свойственно смотреть на мир через призму того, к чему они привыкли сами. А эти люди явно никогда не купались в юнитах, и от всех остальных ждали такого же отношения к деньгам и тому, что можно в них конвертировать, как у них самих. Они просто не думали о том, что у других людей могут быть просто другие приоритеты. Просто банально другие цели, и деньги тут — лишь средство достижения этих целей, и не самое главное средство, что характерно.

И всё это не говоря о том, что люди вообще в принципе могут не нуждаться в деньгах.

Хотя ладно, это я уже придираюсь. Мы точно не выглядели как те, кто не нуждается в деньгах, хоть это и было так.

Обратно к «Затерянным звёздам» мы вернулись без проблем. Генератор починили тоже без проблем, да и перегон кораблей к условленной точке тоже прошёл без неожиданностей.

Но это только казалось, что никаких проблем нет. Потому что одна проблема всё же была, но находилась она не снаружи, нет. Она находилась внутри, на мостике.

Она там царила.

Мы чинили корабль на ходу, перебирали медикаменты в лазарете, играли с кометиком, гоняли Пукла, даже просили Жи отколоть кусочек от пролетающего мимо астероида, красиво переливающегося из золотистого в фиолетовый…

И все это происходило уже после того, как мы разобрались с энергосистемой корабля «потеряшек», как выделили контур, питающий Н-двигатель, подключили его к нашему реактору и убедились, что он способен, хоть и с натугой, выдать достаточно энергии. После того, как мы приварили корабль к корпусу «Затерянных звёзд» так прочно, что их теперь даже притяжение звезды не смогло бы разорвать. После того, как Вики, перебрав несколько тысяч протоколов, подобрала нужные для работы с Н-двигателем «потеряшек» и стала эдаким посредником между нами и ними.

Мы сделали всё, что было нужно.

И после этого начали делать целую кучу того, что не нужно.

И в один прекрасный момент я понял, что мы просто тянем время. Сейчас, буквально в шаге, в одном шаге от нашей цели, мы внезапно все резко начали тянуть время. Мы даже не разговаривали о хардспейсе и о том, что он близок как никогда, как будто все молча условились не поднимать эту тему.

А всё потому, что всё это время мы стремились к мечте. К чему-то эфемерному, аморфному, такому далёкому, что, казалось, оно вовсе недосягаемо.

И теперь, когда мечта обрела конкретные формы, когда она придвинулась вплотную, когда нависла над нами огромной угрожающей массой, мы не знали, что делать дальше.

Вернее, знали… Но не могли себя заставить.

Как будто на борт проникли споры гриба-телепата с «Флоры», всё это время прорастали и вот наконец созрели, чтобы именно сейчас конкретно так придавить наши мозги.

И даже мне потребовалось немало усилий, чтобы собрать всех в кают-компании и поставить на стол бутылку меруанской текилы — единственную, и, кажется, последнюю, что была на борту:

— Итак, дамы и господа, мы на финишной прямой. Но пока ещё мы не закончили, и эту бутылку мы откроем только после того, как пересечём финишную ленточку. Всем всё ясно?

Члены экипажа по очереди кивнули, даже Жи слегка дёрнул головой.

— В таком случае хватит страдать херней, хватит тянуть время и делать вид, что у нас много дел! — я поднял бутылку в воздух. — Курс на хардспейс!

По большому счёту, кораблик «потерянных братьев» даже кораблём называть было как-то странно. Не тянул он на корабль ни по каким признакам, по тоннажу не пролезал в класс даже самых лёгких гоночных яхт. Благодаря пластиковой обшивке и отсутствию почти всех узлов, характерных для нормальных кораблей, он весил всего ничего — даже меньше, чем антиматериальная торпеда!

Да, собственно, если вдуматься, он и был торпедой. Управляемой изнутри, начинённой вместо взрывчатки или антиматерии, спейс-технологиями, но всё равно — торпедой. Его задача буквально состояла в том, чтобы врезаться в противника и через это нанести ему повреждения. Да, «потеряшки» подстраховали пилота всё теми же спейс-технологиями, но почему-то создавалось стойкое ощущение, что отключись все эти системы у пилота, и знай он о том, что они отключились, это бы его не остановило.

— Кайтен! — произнёс Кайто в полной тишине мостика, когда до хардспейса оставалось лететь всего пару часов.

— Что? — капитан повернул к нему голову.

— Кайтен! — улыбаясь, повторил Кайто. — Это корабль «потеряшек» так называется!

— С чего ты взял? — капитан нахмурился.

— Я не взял, я придумал! — Кайто слегка стушевался. — «Кайтен» это давным-давно такое оружие было… Подводная торпеда для того, чтобы топить корабли. Ну, обычные, которые по воде ходят!

— И почему ты считаешь, что это название сюда подходит?

— «Кайтен» тоже управлялся людьми, — Кайто стушевался ещё больше. — Двумя. В смысле, прямо до последнего момента…

Действительно, похоже. С той лишь разницей, что «давным-давно» у людей точно не было спейс-технологий, которые позволили бы спасти пилота от гибели в момент атаки.

Пока мы летели до хардспейса, мы (я, Магнус, Вики и иногда — Жи) успели не просто приварить «Кайтен» к нашему кораблю, не просто придумать, как подключить его к нашей системе управления, но и более или менее разобраться в его внутреннем устройстве. Кроме Н-двигателя, равномерно размазанного по всей длине, все остальные узлы были типовыми, и легко идентифицировались. Простейшая система жизнеобеспечения, блок разводки питания, элементарная навигация на плоских всенаправленных антеннах, и, конечно, реактор, который всё это питает.