Чтение онлайн

Хорошо известно, что Ист-Энд Лондона понес непропорционально большое число жертв во время Второй мировой войны из-за близости к докам, а также из-за того, что там находилось множество заводов и других стратегических объектов. Только в одном столичном районе Ист-Энда, Бетнал-Грин, за время войны погибло 527 человек. Из них не менее трети погибли в упомянутый выше вечер 3 марта 1943 года. Можно ли это правильно назвать "дружественным огнем", можно поспорить , но бесспорным остается тот факт, что все погибшие были вызваны не немецкими бомбами, а британской артиллерией.

К началу 1943 года жители Лондона могли считать, что они больше не находятся на линии фронта, как это было во время блица. Поскольку во время воздушных налетов 1942 года погибло так мало людей, стало как никогда ясно, что же на самом деле было причиной этих смертей. Во время одного из налетов на Лондон в 1942 году, который состоялся 30 июля, от сброшенных бомб не погиб ни один человек. Единственным смертельным случаем стал иностранный беженец, который сидел дома с открытым окном . В окно влетел зенитный снаряд, который взорвался при падении и мгновенно убил мужчину.

К концу 1942 года война, безусловно, начала склоняться в пользу Великобритании. Победа при Эль-Аламейне в Северной Африке в сочетании со вступлением Америки в войну против Германии означала, что конечный результат больше не вызывал сомнений у любого, кто мог беспристрастно взглянуть на ситуацию. В соответствии с политикой, начатой еще в Первую мировую войну и развивавшейся на протяжении 1920-х и 1930-х годов, стратегические бомбардировки Германии усилились в течение всего года. В RAF все еще оставались те, кто верил, что победа может быть достигнута таким образом без необходимости посылать сухопутные войска для борьбы через всю Европу. Эта идея оказалась роковым заблуждением, поскольку, как и в Лондоне, чем больше немцев бомбили, тем злее они становились и тем менее склонны были просить о мире. Воздушные налеты на их родину вызывали у них и их правителей жажду мести.

16 января 1943 года более 200 самолетов RAF бомбили Берлин, совершив первый крупный налет на город с ноября 1941 года. Было сброшено около 143 тонн фугасных бомб и 224 тонны зажигательных. Ответ был быстрым. Следующей ночью Люфтваффе атаковали Лондон. От семидесяти до восьмидесяти самолетов сбросили почти 120 тонн взрывчатки и 213 тонн зажигательных бомб. С момента последнего воздушного налета на Лондон прошло восемнадцать месяцев, и когда прозвучали сирены, никто на земле не знал, чего ожидать. Но все сразу же обратили внимание на огромный заградительный огонь, который устроила зенитная артиллерия в Лондоне и его окрестностях. В дневниковых записях, сделанных лондонцами в ту ночь, упоминается о жестокости огня, направленного на немецкие самолеты. Газетные репортажи также не оставили без внимания этот факт и восприняли его как повод для ликования. В одной из статей, опубликованной несколько дней спустя, говорилось, что ни один город никогда не был так сильно защищен, как Лондон вечером 17 января 1943 года.

Некоторым немецким пилотам было приказано бомбить конкретные места, например, доки. Другим же просто приказали лететь в районы наибольшего скопления прожекторов и зенитного огня, а затем сбросить туда бомбы. На самом деле многие самолеты, похоже, избегали самого сильного огня, который велся в Центральном Лондоне и на острове Догс, и вместо этого бомбили менее защищенные жилые районы к югу от Темзы. Большая часть разрушений и жертв пришлась на районы Южного Лондона, такие как Льюишем, Пекхэм и Вандсворт. В общей сложности 74 человека погибли и 233 получили серьезные ранения.

Всего семьдесят четыре трупа, обнаруженные во время налета 17 января, позволили детально рассмотреть, как погибли эти люди. Это не всегда было возможно во время блица, когда погибали тысячи людей. Даже в разгар блица, в ноябре 1940 года, большинство жителей Лондона просто спали в своих домах, как обычно, не утруждая себя укрытием. Во время атаки в январе 1943 года эта тенденция стала еще более заметной. Люди стояли под открытым небом и наблюдали за пролетающими над головой бомбардировщиками и огнем тяжелой артиллерии, которая должна была сбивать самолеты. Зенитный огонь пользовался большой популярностью у зрителей, некоторые сравнивали его с особенно красивым фейерверком. (Позже в том же году, в октябре, толпы людей, собравшиеся на улицах во время воздушного налета, стали выкрикивать добродушные советы экипажам зенитных орудий и вообще вели себя так, словно находились на футбольном матче).

Взгляд на некоторых из тех, кто погиб вечером 17 января 1943 года, отрезвляет. Солдат и его девушка стояли на набережной Виктории в центре Лондона и наблюдали за разрывами снарядов над головой, как будто действительно были на фейерверке. Один из снарядов не разорвался в воздухе, упал на землю и взорвался в нескольких футах от молодой пары, убив их обоих. Публичный дом в Дагенхэме, расположенный недалеко от доков, которые в ту ночь были главной мишенью, вел неплохую торговлю. Некоторые клиенты пили в пабе, другие стояли на улице, наблюдая за шоу. Зенитный снаряд с неисправным взрывателем упал на здание, убив четырех человек и ранив еще нескольких. К югу от реки, в Баттерси, сторож квартир на Фессали-роуд в ту ночь дежурил в качестве пожарного. Он тоже был убит разорвавшимся рядом с ним снарядом. В Бэттерси в ночь на 17 января снаряд AA пробил бомбоубежище в подвале здания, а затем взорвался, убив одного человека и ранив еще нескольких. На Цыганском холме мужчина по имени Дж. Равенал был убит снарядом, упавшим рядом с ним, как и женщина, стоявшая неподалеку. Еще один человек был убит на Тутинг-Бродвее. Всего в ту ночь зенитными снарядами было убито двадцать три человека и более шестидесяти получили тяжелые ранения. Это были точные потери от дружественного огня, но почти наверняка были и другие. Короче говоря, по меньшей мере треть погибших во время этого единственного рейда и более четверти раненых были вызваны огнем британских АА.

В такой статистике есть что-то крайне тревожное. В конце этой книги мы попытаемся примерно подсчитать, сколько людей могло быть убито артиллерией в Британии во время Второй мировой войны, а пока достаточно вспомнить тот факт, что во время одного налета, подробности которого известны, треть погибших была вызвана британским огнем, а не немецкими бомбами. Если вспомнить, что во время воздушных налетов на Британию в период с 1939 по 1945 год погибло более 60 000 человек, то возникает ужасающая возможность того, что число погибших от дружественного огня может исчисляться десятками тысяч. Удивительно, что об этом забыли только в последние годы; в то время это не было секретом.

Несмотря на строгую цензуру, которой подвергалась британская пресса во время Второй мировой войны, газетам разрешалось печатать подробности о погибших от дружественного огня, когда им становилось об этом известно. Даже провинциальные газеты упоминали о тревожном количестве жертв, вызванных тяжелой артиллерией, а не сброшенными бомбами. Например, в статье о воздушном налете на Лондон газета Derby Evening Telegraph за 21 апреля 1943 года поместила заголовок, который гласил: "БОЛЬШЕ РАНЕНЫХ ОТ СНАРЯДОВ, ЧЕМ ОТ БОМБ". Через несколько дней от огня АА погибло еще больше лондонцев, и газеты даже сообщали имена и возраст жертв . Ведущий летчик Сидни Шолфилд, 29 лет, вечером 23 апреля стоял в дверях многоквартирного дома Peabody Building на Фулхэм-Палас-роуд. С ним была его девушка. Когда они наблюдали за немецкими самолетами над головой, рядом упал 28-фунтовый снаряд и убил их обоих.

Как мы уже видели, зенитные орудия были совершенно бесполезны в качестве средства сбивания вражеских самолетов. Их реальная ценность заключалась в том подъеме, который они, несомненно, давали моральному духу тех, кто укрывался от натиска немецких бомбардировщиков. Их ценили больше за шум, который они производили, чем за способность поразить что-либо над головой. Однако способность генерировать большое количество звуков могла быть обоюдоострым мечом. Если она могла успокаивать людей, то иногда могла и ввергать их в панику.

Традиционная артиллерия имела ряд недостатков, когда использовалась для сбивания самолетов. Не последним из них была тревожная частота , с которой снаряды, выпущенные в воздух, возвращались на землю и взрывались там, а не рядом с бомбардировщиком, пролетавшим на высоте 20 000 футов над головой. Несмотря на то что правительство разрешило использовать тяжелую артиллерию в британских городах и вокруг них, оно прекрасно понимало, что чисто военная ценность такого оружия практически равна нулю. Оно использовалось по многочисленным просьбам, а не потому, что кто-то в армии или ВВС действительно считал, что это хороший способ борьбы с вражеской авиацией. Конечно, думали некоторые, должен быть более современный и актуальный метод уничтожения самолетов? Сегодня, конечно, у нас есть управляемые ракеты класса "земля-воздух", которые очень эффективны. Они появились во время Второй мировой войны, но их предшественники не отличались эффективностью.