Чтение онлайн

Результаты воздушных налетов на Сен-Назер были, оглядываясь назад, неизбежны. Поскольку они были сильно защищены как зенитными батареями, так и истребителями, американские бомбардировщики были вынуждены летать высоко и сбрасывать груз в не самых лучших условиях прицеливания. Неизбежно происходило то, что в военных кругах иногда называют "проливом", то есть смерть и разрушения не ограничивались заданным районом, а перетекали в другие места. В Сен-Назере это означало, что дома французов, проживавших в городе, были взорваны, а жившие в них люди убиты. В общей сложности от американских бомб погибло более 500 мирных жителей, больше, чем погибло в Гернике во время немецких воздушных налетов.

Ущерб, нанесенный городу фугасными бомбами, сброшенными на Сен-Назер в конце 1942 года, был ничтожен по сравнению с тем, что ожидало его впереди. Поскольку фугасные бомбы оказались неэффективными, союзники решили использовать зажигательные. В течение трех дней в начале 1943 года британские и американские бомбардировщики сбрасывали листовки, призывая гражданское население покинуть район. К этому совету в основном прислушались. По истечении трех дней бомбардировщики вернулись в полном составе, сбрасывая уже не листовки, а зажигательные бомбы. Большинство мирных жителей покинули город, но некоторые остались. Эти люди погибли, когда весь город был сожжен дотла. На фотографиях, сделанных после бомбовых налетов на такие города, как Сен-Назер, запечатлены сцены полного опустошения, на которых не осталось ни одного целого здания. Такие снимки неотличимы от фотографий Дрездена и Гамбурга, после того как они тоже подверглись массовому сбросу зажигательных снарядов. Разница, конечно, в том, что Дрезден находился в Германии, вражеской стране, с которой Великобритания и Америка находились в состоянии войны. Франция же якобы была союзником. Разрушение города Сен-Назер могло быть полным, но одно место осталось невредимым. Это были загоны для подводных лодок. Они были построены так прочно, что не только не были разрушены во время бомбардировки, но и сохранились до наших дней - , единственные сооружения в этом районе, построенные до 1945 года. Город был стерт с лица земли, а сотни жителей уничтожены, и все напрасно.

Вряд ли стоит удивляться тому, что сегодня во Франции есть люди, которые с горечью вспоминают действия союзников против таких городов, как Сен-Назер. Хотя это было не самое худшее из того, что было совершено на территории Франции во время Второй мировой войны. Город был сровнен с землей, но большинство жителей спаслись. Дома можно было отстроить заново, а число погибших исчислялось сотнями, а не десятками тысяч. Именно на следующий год после атак на Сен-Назер пришлось большинство французских жертв от бомбардировок и обстрелов союзников. В Великобритании высадку в Нормандии в День Д помнят как героическую акцию, положившую начало освобождению Европы от нацистов. Во Франции дело обстоит несколько иначе. Они вспоминают не только освобождение своей страны от нацистов, но и смерть и разрушения, по масштабам превосходящие все, что нанесли им немцы.

В июне 1944 года, спустя четыре года после того, как немецкая армия с позором выгнала их из Франции, что привело к эвакуации Дюнкерка, британская армия была готова вернуться. На этот раз они будут не одни. Американцы вступили в войну после нападения на Перл-Харбор, и вместе эти две страны чувствовали, что в состоянии вытеснить немцев с захваченной ими территории и, в конечном счете, дойти до самого Берлина и уничтожить нацистский режим. В современных книгах о высадке на французском побережье Нормандии, которую мы теперь знаем как "День Д", слишком часто умалчивается об ужасающем количестве жертв, как военных, так и гражданских, которые погибли от дружественного огня во время операции. Вот одна или две типичные цитаты из книги, опубликованной более 40 лет спустя.

В статье о вторжении в Нормандию в "Энциклопедии войн XX века" под редакцией доктора Ноубла Фрэнкленда говорится, что "высадке десанта предшествовали интенсивные воздушные и морские бомбардировки". Нам также сообщают, что "британцы и канадцы вели ожесточенную борьбу за взятие Кана...". В этой связи бросается в глаза отсутствие какого-либо упоминания о том, что, хотя в первый день высадки погибло 3000 солдат союзников, столько же французских гражданских лиц погибло и от рук британских и американских войск, которые пришли их "освобождать". Рассмотрим сначала разрушение древнего города Кан.

Англичане, конечно, бывали в Кане и до 1944 года, о чем жители города наверняка знали. В 1346 году Эдуард III, король Англии, захватил город и расправился с 3 000 его жителей. Он также сжег большую часть города дотла. Англичане вернулись через 70 лет, на этот раз под предводительством Генриха V, который также убил часть жителей. По этой причине можно предположить, что прибытие другой британской армии в 1944 году, возможно, не было встречено с беспредельной радостью. В первый же день вторжения британцы решили, что лучшим способом помешать немцам перебросить подкрепление на плацдармы, создаваемые в этой части побережья, будет разрушение мостов через реку Орн. Американским ВВС была поставлена задача уничтожить мосты, но они, как обычно, не были точны, промахнулись мимо них, и вместо этого сровняли с землей большую часть центра Кана, убив при этом около 600 французских гражданских лиц.

После того как американцам не удалось разбомбить нужные цели, британцы решили попробовать. Им тоже оказалось легче поразить город, чем мосты. И они тоже превратили в руины большую часть Кана, возможно, напомнив живущим там людям о прежних визитах британцев. К тому времени, когда бомбардировки наконец закончились, три четверти города были стерты с лица земли, а также погибли 2 000 мирных жителей. Как будто это было недостаточно плохо, союзники обнаружили, что все их усилия были контрпродуктивны. Поля обломков сильно затрудняли продвижение британской и американской техники, а также служили отличным прикрытием для немецких войск, оборонявших город от наступления союзников. Прошло почти два месяца, прежде чем Кан окончательно пал.

Справедливости ради следует отметить, что американцы и британцы не только убивали французских мужчин, женщин и детей своими воздушными налетами. Примерно в то же время они таким же образом уничтожали многих своих солдат. Захват и удержание пляжей Нормандии оказались самой легкой частью вторжения в Европу. Была надежда, что, увидев мощь объединенных британских и американских сил, стоящих перед ними, немцы рассыплются и, возможно, в ужасе обратятся в бегство. Но этого не произошло. Они окопались и не дали союзникам вырваться с плацдармов и прорваться в открытую местность за побережьем. Ничему не научившись после неудачной тактики, использованной в битве на Сомме во время Первой мировой войны, союзники решили, что лучшим способом разбить и деморализовать стоящие перед ними войска будет безжалостная бомбардировка их взрывчаткой. Если использовать достаточное количество бомб и снарядов, то немцы будут либо убиты, либо выйдут из своих укрытий в виде тараторящих обломков, неспособных противостоять наступлению союзных войск. Это не сработало в 1916 году и не сработало в 1944-м.

Американцы, как мы уже убедились, никогда не отличались хорошей репутацией в том, что касается бомбардировок с воздуха. Похоже, они обладают сверхъестественным умением убивать как свои собственные войска, так и войска противной стороны. Несмотря на это, был разработан план, согласно которому американские ВВС должны были доставить сотни тонн бомб на немецкие позиции в районе города Сен-Ло, где американские войска сдерживались жестким сопротивлением немцев. Единственная сложность заключалась в том, что это требовало хирургических ударов со стороны американских самолетов, поскольку обе стороны находились так близко друг от друга. Операция "Кобра", как ее назвали , считалась жизненно важной. Если что-то не сделать, то союзники никогда не смогут покинуть район первоначальной высадки и выйти на открытую местность.

Для точной бомбардировки немецких позиций использовались 1584 самолета B-17 и B-24, а тяжелые бомбардировщики должны были летать на высоте 15 000 футов. Подобные бомбардировки традиционно осуществлялись артиллерией, которая, конечно, могла быть более точно нацелена. Однако американцам не терпелось. Приближался конец июля, прошло почти восемь недель после высадки в Нормандии, а они все еще застряли на несколько миль в глубине страны. Они просто не могли понять, почему им не удается продвинуться дальше.

Еще до начала бомбардировок нашлись те, кто предвидел катастрофу. Промежуток между американской и немецкой линиями был настолько узким, всего миля или две, что добиться желаемой точности было бы практически невозможно. Старший офицер, который требовал проведения налетов, генерал Омар Брэдли, просто не мог понять, почему американские ВВС так решительно настроены создать проблемы на его пути. Его звание означало, что в конце концов он должен был добиться своего, и первый бомбовый налет состоялся 24 июля 1944 года.