Чтение онлайн

– Я не могу больше, – прошептала она, – я не справлюсь с этим...

– Справишься, – уверенно сказал Калдер, не понимавший её смятения, и снова положил руку ей на плечо. – Я буду рядом.

***

Всю следующую неделю Анна провела в Лунной тени, и дни проходили однообразно и бесцветно, однако её тренировки с Калдером стали ярким пятном в этом сером рутинном потоке. Каждый день по скрытым тропинкам, петляющим в кустарнике возле пещеры, он выводил её на широкую площадку среди скал, где они могли сосредоточиться на подготовке к предстоящему испытанию.

Калдер начинал занятия с разминки, заставляя Анну, не привыкшую делать даже зарядку, выполнять различные физические упражнения – от разминки до бега по кругу. Она была не в восторге от таких нагрузок, но понимала, что это необходимо, и старалась не жаловаться.

После этого Калдер обучал Анну техникам боя, используя как рукопашные приемы, так и работу с оружием. Он показывал ей, как правильно держать кинжал, как уклоняться от ударов и использовать окружающую среду в своих интересах. Анна с упорством повторяла каждое движение, стараясь запомнить все его советы.

– Не забывай, – говорил он, когда она делала ошибку, – твоя сила не только в физической мощи, но и в умении предугадывать действия противника. Будь внимательна и наблюдательна.

Хотя сам Калдер не владел магией, у него были амулеты, которые могли помочь в бою. Он учил Анну, как использовать эти артефакты, объясняя, что каждый из них имеет свои особенности, и, собирая новые амулеты, можно присоединять их силу к уже имеющемуся, чтобы объединять эффекты в одном предмете.

Это осуществлялось с помощью ментального ритуала, который умел проводить только Чеддерс, получивший это знание во время странствий по дальним уголкам Хальдии, когда он несколько месяцев, залечивая раны после неудачного задания, скрывался в селении Тангашанских ведьм, которые его спасли. Они ничего не знали об амулетах, но научили его впитывать силу магических предметов и соединять её со своей энергией. Обнаружив, что этот навык может быть полезен в их деле, Чеддерс теперь применял его, чтобы «высасывать» силу найденных артефактов и «заряжать» ею уже имеющиеся амулеты соратников.

Анна и Калдер вместе изучали свойства амулетов, и предводитель показывал, как их правильно применять в различных ситуациях.

– Их эффект ограничен по времени, – объяснял он, демонстрируя, как активировать один из них, – но они перезаряжаются. Эти амулеты могут дать тебе преимущество, но они не решат все проблемы. Главное – это твоя решимость и умение действовать.

У каждого амулета мятежников было несколько основных эффектов, заклинания для вызова которых были написаны рунами – их умел читать Алдайз. Невидимость активировалась голосовой командой «Тень» или визуализацией растворения собственного тела в пространстве, при этом сам мятежник продолжал видеть себя, но окружённого полупрозрачной мерцающей пеленой, как и другого человека, использовавшего эту способность. Этот эффект длился две минуты и восстанавливался в течение часа. Расширенная невидимость, вызываемая заклинанием «Объятие тени», была только в амулете Калдера и длилась пять минут.

Заклинание «Ввысь» или мысленная концентрация на способности высоко прыгать позволяли подняться с земли на десять метров и так же легко опуститься, эта способность длилась тридцать секунд, в течение которых можно было, цепляясь за стены и отталкиваясь от них, подняться на крышу здания. Восстановление занимало пять минут.

Неуязвимость, активируемая голосовой или мысленной командой «Отвага», на целых пять минут защищала обладателя амулета от огнестрельного и холодного оружия, но на перезарядку уходило полчаса.

Кулон Трима, помимо общих эффектов, был заряжен заклинаниями «Замок» и «Ключ», позволявшими закрывать и открывать двери.

У Калдера также был дополнительный амулет с эффектом парализующего луча, оглушающего врагов на минуту, но он был разрушен, а другого такого предмета пока не удалось найти.

Новые амулеты, которые находили мятежники, позволяли увеличить время действия способностей и сократить промежутки между их активацией. Если человек надевал на себя несколько амулетов с одинаковыми эффектами, это также прибавляло им длительности, так что если один амулет был использован или его действие истекло, наличие других амулетов с аналогичными способностями позволяло мятежникам не оставаться беззащитными в критический момент. К тому же, они надеялись найти новые артефакты с уникальными способностями – хотя бы такими, как были у Калдера и Трима, – чтобы зарядить ими свои амулеты: из каждого амулета эффект мог быть передан только в один предмет.

Каждый вечер после изнурительных тренировок Анна и Калдер сидели в комнате совещаний и пили чай. Их отношения становились всё более близкими, и она рассказала о себе всё, даже поведала, что пришла из другого мира, чему предводитель нисколько не удивился, словно Хермихор открыл ему и это. Единственное, в чём она не могла ему признаться – это любовь к Ардану, которая день за днём выжигала её душу, словно неугасимый огонь. Разлука с ним была невыносимой, и Анна втайне лелеяла мысль об их встрече, пусть даже на поле боя, где она надеялась объясниться с ним и обратить его на свою сторону, хоть это и было безумием.

Каждый раз, когда Анна оставалась одна и закрывала глаза, она видела его лицо, слышала его голос, и эти воспоминания были одновременно и утешением, и источником боли. Она знала, что должна быть сильной, но в глубине души ей хотелось, чтобы всё это закончилось, чтобы они могли быть вместе, свободными от страданий и вражды.

***

– Расскажи мне о Хермихоре, – попросила Анна однажды вечером, когда они сидели на диване в комнате совещаний и пили кофе, который одному из отрядов мятежников удалось достать во время вылазки, – как ты узнал о нём? Зачем он являлся тебе? И почему, хотя король, как ты говоришь, находится под его властью, он благоволит сапфирам и Ордену Чистой Совести, которые сражаются против тёмного бога и его приспешников? И почему твои люди используют его амулеты, если сами стремятся его уничтожить?

– Как много вопросов, – хмыкнув, глухо отозвался Калдер с невесёлой усмешкой. – Хорошо, я расскажу.

И он рассказал, что, по легенде, Хермихор был таинственным могущественным существом, которое явилось из глубин космоса и могло манипулировать сознанием людей, погружая тех в безумие. Тёмный бог использовал свои чары, чтобы разжечь ненависть и вражду между людьми, подстрекая их к войне, и в ту далёкую мрачную эпоху – десять тысяч лет назад на заре цивилизации – мир погрузился в кровавую бездну. Древнее государство Терия, объединявшее все известные ныне земли под своей властью, было расколото бесчисленными мятежами, и брат сражался с братом на поле битвы. Всюду царили хаос, разрушение и смерть.

Но мудрец Ардалион понял, что за этим раздором кроется нечто зловещее, не принадлежащее этому миру, и собрал восьмерых героев, чтобы противостоять Хермихору и его зловещей магии. Эти отважные воины, сражаясь в бесконечных баталиях, смогли одержать несколько ключевых побед, но тёмный бог не сдавался. Его влияние продолжало распространяться, и многие из тех, кто боролся против него, попадали под его чары.

В конечном итоге после долгих лет сражений и потерь, объединённые силы смогли найти способ изгнать Хермихора. Используя древние ритуалы и артефакты, они смогли запечатать его по ту сторону реальности, но цена за это была высока. Сколько жизней было потеряно, сколько городов опустошено...