Чтение онлайн

– Меори!
– радостно воскликнула Делия, присев на корточки и протянув руки к маленькой чёрной кошке, трущейся мордочкой о щиколотку Невеаны.

– М-да, Делия, надо было тебе осторожнее ей имя выбирать, - протянул Эллис.

– Почему? Анеис Меори мне разрешила, - недоумённо оглянулась на него девочка, ласково прижимая к себе отъевшуюся, урчащую тёзку матриарха ан Ал Эменаит.

– Да не потому. Вот окотит она тебе пяток Энаоров - будешь знать!
– хохотнул алай, снимая с перил вышитые брюки.
– Всем эти эльфийские мастера хороши, но вот прорезать в нужном месте дыру под хвост научиться не могут: то высоко, то низко, то узко. Приходится за них доделывать, - посетовал он, поднимая с полу миску, на которую и натянул, собственноручно продырявленные там где положено, штаны.

– Все помешались на этих эльфах!
– подхватила Невеана.
– Вот наш оболтус, представляешь, решил вывести длинноухую "эльфийскую" лошадь. Получился премилый осёл-переросток. Теперь сидит и дуется, - радостно сообщила она, усаживаясь рядом с мужем.

– Осёл?
– хмыкнул тот.

– Оболтус!
– засмеялась Невеана, имея в виду собственного сына.

– Какая ты круглая стала, Меори!
– вертя свою питомицу и так и этак, восхищалась Делия.
– Невеана, а что же с ней всё-таки было?

До этого лучившаяся добродушием хозяйка дома мигом помрачнела.

– Делия, нельзя быть такой беспечной при выборе мага! Речь шла о жизни твоей кошки.
– Ноздри её раздулись, но под осуждающим взглядом супруга она справилась с собой.

Делия уже успела привыкнуть к неожиданным вспышкам ярости у этой, очень милой в остальное время, женщины, тем более что на этот раз у Невеаны, видимо, был реальный повод злиться.

Нева возглавляла Общество Защиты Кошки. Это её изображала статуя у входа в его здание: алайская женщина, кормящая грудью котёнка пантеры; у ног её крутятся ещё трое пушистых малышей, но лишь у одного из них глаза светятся, как у неё самой. Невеана вместе с собственным младенцем выкормила выводок котят, оставшихся без матери, после чего и загорелась идеей создания общества, девизом которого стала фраза, явно подслушанная у неалаев: "У кошки котёнок - тоже ребёнок!". И если маг-ветеринар повредил здоровью Меори, Нева имела все основания быть недовольной.

– Вместо того чтобы уничтожать её выделения, волшебство, наложенное твоим псевдоалайским ветеринаром, уничтожало пищу ещё до того, как она успевала усвоиться. Поэтому Меори и худела. Рекомендую вам написать на него жалобу в Совет Дорогих Гостей, пусть они разберутся, - вполне мирно посоветовала алайка, но на лице девочки вдруг появилось выражение обиды... или страха; Невеана насторожилась.

– Этот ветеринар, Нирл, он что - друг вашей семьи?
– мягко спросила она, наклоняясь.

– Нет, - пролепетала Делия, - просто... просто сейчас такое время, - она выразительно подняла глаза.

Как и ожидала девочка, Невеана сразу посерьёзнела, даже чуть нахмурила тонкие брови.

– Делия, дорогая, именно потому, что сейчас танов время, мы и не имеем права держать в городе тех, в ком не можем быть полностью уверены. Это может погубить всех!
– грустно покачала головой алайка. Её ладонь легонько сжимала плечо девочки.
– Никто не запрещает тебе быть великодушной, но ты, как и весь Бриаэллар, должна уметь выбирать тех, кто достоин этого чувства.

– Иначе для них может не хватить места и в твоём сердце, и в твоём городе, - поддержал жену размеренно работающий иголкой Эллис.

– Ну нельзя же просто выбросить его отсюда. Это жестоко! Это... очень жестоко, - не удержалась Делия и поспешно опустила глаза, стыдясь своей горячности.

– 0 милая, - каким-то чудом умудряясь сдерживаться, вздохнула Невеана, - жестокость - это совсем другое, - и замолчала, подбирая слова.

– Подумай вот о чём, Делия, - быстро заговорил вместо неё Эллис, - выгнав одного, мы можем пустить на его место другого. Лучше, надёжнее... Задумайся, насколько этот твой ветеринар привязан к Бриаэллару, если, ради того чтобы остаться здесь, он не готов даже на такую малость, как простое исполнение своих профессиональный обязанностей? Если он не готов на это, то чего от него ждать, когда город будет нуждаться в защите? Ничего хорошего... Люди вечно стыдятся брать на себя право делать выбор в таких ситуациях. Но ты-то теперь умеешь чувствовать, какое решение правильное. Главное, не запрещать себе этого - не запрещать себе доверять своему чутью.

Последняя фраза произвела странный эффект: Невеана поднялась и стремительно скрылась в доме.

– Мне так жаль, - пролепетала Делия, виновато глядя на захлопнувшуюся за алайкой дверь. Острое чувство стыда заглушило все другие чувства. "Да какое же тебе, дурёхе, дело до этого ветеринара? Он ведь твою же кошку чуть не погубил!" - ругала себя си'алай.

– Не расстраивайся, она ушла не потому, что обиделась. Просто Неве иногда бывает трудно сдержаться, вот она и предпочитает удалиться, прежде чем наговорит лишнего, - Эллис подмигнул обернувшейся к нему девочке.
– У неё очень взрывной характер, ты же знаешь, - он потёр голову с таким видом, будто ощупывал набитую женой шишку.

– И всё равно, я обидела её, - упрямо склонила голову Делия.

– Ну разве что самую малость, - уступил алай.
– Купишь ей пирожных у той же Герцогини, и она тебя простит.

– Хорошо, - кивнула девочка, - но ты всё-таки передай ей, пожалуйста, что мне очень стыдно. Понимаешь, моя тётя всё время твердит, что у нас, у алаев, нет совести. Я стараюсь следить за собой и... и, видимо, пере... переусердствую. А она говорит, и говорит, что мы придумали себе этот Путь, чтобы оправдывать свои мерзости. Что меня украли у родителей, говорит...

– Глупость какая, - аж поморщился Эллис, обмётывая хвостовое отверстие.
– То, что у алая нет совести - очень живучий миф. Мы сами виноваты в том, что он настолько укрепился в сознании энхиаргцев: нас забавляло казаться бесстыжими, и мы с удовольствием подыгрывали тем, кто считал нас таковыми. Но нашей совести все эти... публичные похороны не нанесли ровным счётом никакого урона. Увы и ах! Иногда она белой звёздочкой поднимается из тёмных глубин нашего бескрайнего эгоизма и...
– Выразительно глядя на Делию, он проколол ткань снизу вверх острой иголкой, кончик её ярко блеснул.
– Так, ладно, не буду тебя путать, а то, не дай Аласаис, ты сейчас подумаешь, что я противопоставляю эгоизм совести. А я не противопоставляю. Алаю и вправду крайне редко бывает стыдно, но вовсе не потому, что он всё прощает себе, просто интуиция удерживает его от поступков, о которых он мог бы потом пожалеть, вот и всё, - мурлыкал Эллис, и ловкие пальцы его двигались в такт мерной речи.

– Но как же быть с остальными?
– желая раз и навсегда разобраться с этой наболевшей темой, не унималась Делия.
– Ты сам можешь не думать, что поступил плохо, но остальные всё равно будут осуждать тебя и...

– Так будет всегда, Делия. Нет ни одного дела, которое одобрили бы все. С этим надо раз и навсегда смириться, как с тем, что твои глаза светятся, а у Энхиарга нет границ. Единственное, что ты можешь сделать - это сесть и спросить у своего сердца, у своего духа, действительно ли ты считаешь содеянное тобой недостойным, или страх, а быть может, что-то или кто-то ещё заставляет тебя так думать. Взвесь всё хорошенько, подумай о последствиях для других и для себя... Ты алайка, поэтому скажу проще: прислушайся к своей интуиции. И если ты будешь уверена в своём решении, тогда не слушай никого, Делия. Решаешь только ты, но тебе и отвечать за принятое решение перед теми, чьи убеждения не совпадают с твоими.

– А если бы я не была алайкой? Если бы у меня не было духа кошки?
– она вскочила и тут же плюхнулась обратно, будто ей прищемило хвост.

– Ну, человек, например, куда больше алая подвержен влиянию своего окружения... А говоря про дух, Делия, я имел в виду не именно дух кошки. А дух вообще. Ты понимаешь, что это такое?
– выбирая в блюдце нужную бусину, поинтересовался Эллис.

– Очень смутно, - подумав немного, тряхнула головой девочка, - У дирхдаарцев "дух" и "душа" - это одно и то же.