Чтение онлайн

– Куда бежишь такой весёлый?
– осведомилась сианай.

– Я?... А... я список изгнанников из Миграционки несу Кеаре на подпись!
– выпалил кот.

Недоалай дёрнулся, будто тот ударил его.

– И это причина столь бурного восторга?
– подняла бровь сианай.

– Ага, - мотнул головой алай, - наконец-то у нас появился повод выкинуть столько всякой сволочи, - поделился он с Алу и Каиссом... и только тут заметил, что человек, которому бледнеть было уже некуда, прямо позеленел под своим загаром.

– Господин Каисс, ты-то что такое лицо скорбное делаешь? Можно подумать, мы тебя выгонять собрались!
– хмыкнул певун и, немного посерьёзнев, спросил: - Или ты волнуешься за кого-то из своих знакомых? Так ты пришёл бы, спросил. А то сделаем чего не то, - пробормотал он, - а Аэлла нам потом за тебя хвосты повыдергает - и зелёные и обычные.
– Кот усмехнулся своей шутке, но взглянув на Каисса, вздохнул и, покопавшись в свитках, протянул ему самый длинный из них.
– Вот тебе. Как начнёшь волноваться по пустякам, вспомни, кто тебе покровительствует. Адиану он всё равно теперь ни к чему, а то ещё его дражайшая вампиресса-литераторша Теола заревнует...

Каисс осторожно взял бумагу, но даже не развернул её, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить.

– Ты лучше скажи мне, - заполнила неловкую паузу сианай, - нет ли в твоём списке звериного лекаря Нирла?

– Нет, - фыркнул алай - он у нас пока в другом списке. Среди халтурщ...
– он шлёпнул себя по губам, - извините, "лиц, недостаточно добросовестно относящихся к своим обязанностям", - нарочито-канцелярским тоном пояснил кот, нетерпеливо помахивая хвостом.
– Он чуть не угробил добрую дюжину наших меньших братьев - псевдоалай, что с него взять?

Каисс осторожно развернул подаренный алаем свиток. На состаренной бумаге оказался портрет Аэллы ан Камиан, полулежащей на причудливо изогнутой ветви в весьма соблазнительной позе. Сапфирный глаз красавицы изредка томно подмигивал с плотной бумаги.

Одного взгляда на лицо мигом успокоившегося Каисса хватило Алу, чтобы понять: встреча с нагловатым клерком не была случайной. Кеара послала его сюда - передать Недоалаю портрет, напитанный магией, которая не позволит ему... волноваться по пустякам. У Аниаллу немного отлегло от сердца - слава Аласаис, ан Темиарам, видимо, удалось отыскать противоядие от страха... на сей раз.

* * *

Добравшись до круглого холла перед приёмной Кеары, Аниаллу, чтобы стряхнуть напряжение, остановилась поточить когти о предназначенный для этого столбик. Приняв кошачий облик, она несколько минут с наслаждением царапала твёрдую древесину, вдыхая свежий аромат хвои, потом села, почесала за ухом задней лапой и неспешно направилась к небольшой двери в стене напротив.

Дверной проём обрамляли коричневые полотнища с вышитыми золотой нитью символами дома ан Темиар. Чуть различимый запах, исходящий от правого из них, показался ей любопытным, и чёрная кошка приоткрыла пасть, чтобы лучше внюхаться в него. От портьеры пахло взволнованным человеком. Мужчиной, который любил пользоваться духами. Аниаллу мысленно усмехнулась, узнав запах: не надо было обладать Анаровым даром видений, чтобы ясно представить, как, измотанный разговором с Кеарой (а больше - собственными беспочвенными страхами), Каисс Недоалай вывалился из этой резной двери и без сил припал спиной к полотнищу - отдышаться.

Сианай прошла через длинную комнату с мягкими диванами, где обычно дожидались приёма у матриарха ан Темиар посетители, и тихонько толкнула мордой дверь.

Кеара, сидя за столом, пускала зеркальцами ногтей солнечных зайчиков и с самым сосредоточенным видом наблюдала, как они пляшут по блестящей тёмной поверхности. Усталость не её лице смешалась с совсем несвойственной сестре Кеана блаженной рассеянностью, и было совершенно невозможно понять - заметила она Алу или нет.

Исполнившись какой-то дурашливой игривости, сианай фыркнула и быстро побежала к ней по знаменитому "пафосному" круглому ковру. На этом льстивом до наглости подарке Феора Струноуса было мастерски выткано множество кошек, которые запрокинув головы смотрели на золотящееся у дальнего от Алу края солнце, посреди которого и стоял стол Кеары. Оттолкнувшись от благоговейных усатых морд Аниаллу легко вспрыгнула на него и приветственно потёрлась щекой о щёку своей задумавшейся "тётушки".

Такое обхождение, привычное для кошек Ал Эменаит, было не в ходу в Бриаэлларе, и Кеара несколько смутилась. Воспользовавшись её замешательством, сианай тут же сунула морду в кубок с ароматным сливовым вином и быстро-быстро заработала языком.

Уже много веков назад Алу подметила одно свойство натуры матриарха ан Темиар: если успеть первой задать беседе шутливый тон, есть значительный шанс, что Кеара уже не сумеет напустить на себя серьёзную отстранённость, и её можно будет разговорить почти на любую тему. Помимо золотистого напитка, на столе благоухала ещё и ваза с икрой, любимым лакомством Кеары, но на него Алу не покушалась - это могло закончиться печально, даже для сианай.

– Прямо как из партера!
– усмехнулась Аниаллу, облизываясь и разглядывая картину за окном. Зачарованное Кеарой, сейчас, вместо внутреннего двора, оно "выходило" на площадь, где выступал Райс.

– Да, вот только спектакль больно дурён, - поморщилась матриарх ан Темиар.

– Ну отчего же дурён? Смотри, какую аудиторию собрал, ан Камианы удавятся собственными хвостами от зависти. Талант!
– Аниаллу сменила форму, но со стола не убралась.

– А уж до чего образован, - решила подыграть ей Кеара, хотя и без особого энтузиазма.
– Он, как никто, подходит, чтобы озвучить всю эту чушь, которую пытаются внушить горожанам. Если бы кто-то и мог в принципе проникнуться подобным бредом, то теперь, благодаря тому, что он исходит из уст столь обаятельного, успешного и уважаемого господина, никому и в голову не придёт это сделать. Увы, при всех его бесчисленных достоинствах, господин Райс перегнул палку: простить его сегодняшний выпад в твой адрес мы не можем. Я передала право судить его Дорогим Гостям, - равнодушно сообщила Кеара.

– Жестоко. Они же просто разорвут его!
– блеснула глазами сианай.

– Не думаю. Скорее всего, они просто выгонят "бедного мальчика", полагая, что расставание с Бриаэлларом - наказание пострашнее смерти. Но, конечно, есть опасность, что не все придерживаются такого мнения и кто-нибудь может захотеть узурпировать право единолично быть его судьёй и палачом.
– Кеара налила себе ещё вина и только тут заметила, что собеседница её выглядит не лучшим образом.
– Алу, что-то случилось, на тебе лица нет?

– Каисса Ларморанна встретила. И понимаю, что не сами собой эти мысли в его голове возникли... но всё равно на душе как-то скверно. Хорошо хоть вылечили его на моих глазах, а то извелась бы, наверное, совсем.

– Скверно, - согласилась Кеара.
– Я не стала снимать с него заклятие: хотела, чтобы ты посмотрела. Оно довольно необычно, ты не находишь?

– Да, больше похоже на какую-то инфекцию, чем на магию. Давненько у нас ничем подобным не баловались.

– Со времён эморийской трагедии, - многозначительно уточнила Кеара.
– Но вещество, с которым мы имеем дело сейчас, намного совершеннее. Обнаружить очень сложно, как именно передаётся - пока выяснить не смогли. Хотя принцип действия понятен, он такой же, как был в Эмори: вещество попадает в кровь жертвы, и она начинает свято верить любой страшилке, которую услышит в следующие несколько минут.

– Именно страшилке?
– уточнила Алу.

– Видимо, да. Но многое ещё не известно. Танаи сейчас работают над этим. А телепаты Селорна работают с ветеринаром Нирлом, который не умеет лечить зверушек, но зато мастерски заражает их хозяев. Поразительно, но он сам не понимал, что делает, думал - просто делится собственными опасениями, и всё.

– Ты говоришь, что вы не смогли пока разобраться с этой отравой. А как же портрет?

– Портрет... портрет защитит Каисса от страха перед алаями, но если его заставят бояться чего-то другого, картинка, увы, окажется бессильна. Пока мы не найдём противоядия, ситуация будет оставаться опасной. Это ещё одна причина, чтобы поспешить с закрытием купола.