Чтение онлайн

Вынырнув из небытия Эландер ощутил острое желание нырнуть обратно. Там было не больно. Он застонал.

– очнулся похоже, – послышался голос Туорлиса, в губы Эландера ткнулся край чашки. Пахло мятой и медом. Он втянул в себя жидкость. В голове прояснилось. Он открыл глаза. Точнее – один глаз. Второй заплыл и открываться не желал.

Он лежал на кровати, у изголовья стояла Бетте с чашкой в руках. Она смотрела на него с сочувствием. Что ж, может пожалеет и не начнет разговоры разговаривать. Рядом с ней стоял принц Альдруан.

– Что случилось то? – прошамкал он распухшими губами. Пошевелил языком, ощупывая зубы. Вроде все на месте. Чудеса, да и только.

– Вас побили гномы из гор Орокарни. В этом нет ущерба чести, тому, кто ранее не сталкивался с ними в бою, справиться с ними трудно.

– Орокарни?

– Это огромный горный массив на востоке. Я там не был, но истерлинги торгуют с тамошними обитателями, и сами они иногда забредают на Запад. Для тамошних народов гномы Орокарни значат примерно тоже самое что эльфы для вас, людей Запада, или что Саурон для нас. Гномы главенствуют на Востоке.

– Так чего им здесь-то понадобилось?

– Они прослышали, что в Мордоре сокрыты древние кольца, что Саурон выковал для гномов. Была экспедиция. Она окончилась неудачно.

– Мне почему-то кажется, что вы имели к неудаче их экспедиции какое-то отношение.

– Не я лично, но да, Кханд помешал им завладеть кольцами. Мы сделали это по причинам, вас не касающимся. Мы не станем более обсуждать события прошлого дня. Давайте сосредоточимся на будущей экспедиции. В определённом смысле, хорошо, что гномы вас так разукрасили. Теперь мы сможем без особого труда замаскировать вас под слуг тьмы. Они как вам должно быть известно, часто дерутся между собой, и практикуют телесные наказания.

Эландер прикрыл глаза.

– Делайте как знаете.

В следующие дни его лечили: Бетте – припарками и мазями, и Халфдан, почтивший таверну своим присутствием. В основном он, разумеется, врачевал Эйримильду, но и к Эландеру и прочим также заглядывал. Эландер сумел разузнать у него немного о кхандийцах. Они, по словам Халфдана, были чуть ли не единственными, кто мог побить восточных гномов. Нет, в войне гномов запросто побеждали и истерлинги и многие другие, но в схватке один на один с гномами не мог сладить практически никто. Кроме кхандийцев. Те выработали свою тактику для боя с гномами. Тактику действенную, и тщательно скрываемую. То есть в чем именно состояло их умение, было очевидно: они умели уклоняться от ударов, и делали это до тех пор, пока гномы не уставали, что происходило с ними довольно быстро. Но вот как они учились превосходить гномов Орокарни в скорости реакции – этого не знал никто.

Спустя некоторое время, когда луна пошла на убыль, небольшой отряд вышел в свой поход. Эландер ощущал, что делает что-то очень неправильное. Привычная тропа, по которой он с приятелями не раз хаживал в Мордор и из него, несмотря на угрозы Хирилей, казалась путём в никуда. Орочий ятаган вместо привычного молота на бедре тоже не предвещал ничего хорошего. А уж вонь из заплечного мешка…Бетте снабдила его средствами от растройства желудка, но перспектива ближайшие недели питаться орочьими блюдами вызывала с трудом подавляемые рвотные спазмы. Совершенно не к месту завыла одичавшая собака.

– Думаю, это будет незабываемое путешествие! – с неуместным энтузиазмом воскликнул принц Альдруан.

Эйримильда презрительно фыркнула. Даже в темноте Эландер разглядел в её глазах странный блеск.

Они спустились с гор и остановились передохнуть на разрушенной мельнице. Водяное колесо все ещё крутилось, потихоньку поскрипывая, что не добавляло комфорта, зато на крыше здания можно было оборудовать наблюдательный пост. Это было обычное место для остановок перед тем, как углубиться в Мордор или что бы зализать раны и привести себя в порядок перед броском через горы. В этот раз отряду Эландера повезло, погода в горах стояла отличная, и не пришлось пробиваться через буран или пережидать, укрывшись в пещере. Но все равно отряд остановился на мельнице. Эландер поймал себя на мысли, что подсознательно ищет причину остаться здесь подольше. Ему отчего-то совершенно не хотелось идти в Мордор. Он не чувствовал обычного охотничьего азарта, напротив. Однако, выбора у него не было.

Эйримильда же, напротив, источала энтузиазм. Её глаза блестели, она развила бурную деятельность, проверяя снаряжение и обсуждая с принцем возможные пути похода на север Мордора.

Обычно контрабандисты туда не забредали. На севере, а особенно на плато Горгорот и в его окрестностях, было опасно, ведь эту территорию с согласия Государя контролировали эльфы, а во вторых, хоть плато и было самым густонаселённым и богатым районом Мордора, однако именно там армии Запада устроили наибольшие разрушения, да и Ородруин, так кстати извергшийся когда войска Государя подошли к Черным вратам, ведущим в долину Удун, не пощадил почти ничего из созданного Сауроном. Южные же районы Мордора вокруг озера Нурн практически не были затронуты боевыми действиями. Здесь побывал небольшой корпус войск Гондора, после нескольких небольших стычек с местными гарнизонами последние капитулировали, люди сдались в плен, орки были, как обычно, убиты, либо бежали. После Государь Элессар объявил, что все рабы отныне свободны, и могут жить так, как им заблагорассудится. Рабам заблагорассудилось разграбить поместья надзирателей. Вокруг озера было довольно много усадеб высокопоставленных слуг Саурона, в которых было чем поживиться даже после разграбления, чем Эландер и занимался обычно, а вот на север ему хаживать ранее не доводилось.

Размышляя об этом, он сидел у небольшого костерка внутри амбара при мельнице, прямо возле входа. Эйримильда и кхандийцы расположились подальше, в углу, где продолжали ожесточенно спорить относительно маршрута. Кхандийцы наотрез отказывались выдать точное местоположение цели паломничества, и даже не раскрывали, что именно они там будут делать и как долго. Эйримильда пустила в ход все свое обаяние, красноречие и в конце концов прибегла к грязному методу. Она достала из походного мешка и выставила на стол кувшин отборного старого мордорского, ещё довоенного вина. Эландер пить отказался, ушел к своему костру, где и сидел сейчас, покуривая трубку. Он сразу пристрастился к новомодной привычке, как только попробовал. Трубку прихватил с собой из темницы, а трубочное зелье купил в городке. Неизвестно откуда взявшиеся коротышки, так же неизвестно за какие заслуги, обласканные Государем, контролировали торговлю трубочным зельем и ломили за него несусветные цены. Однако, денег у Эландера скопилось больше, чем он может потратить. По совету Бетте он не баловал Виитриссу и дочерей слишком щедрым содержанием. Даже после приобретения доли в делах Бетте у него оставалась солидная сумма.

Туорлис от угощения Эйримильды не отказался, и по своему обыкновению быстро напился, его верный спутник держался рядом, будучи настороже. Он всегда настороже. К костру Эландера подсел Берехтель. Он теребил в руках деревяную кружку с вином, но пить не спешил.

– Что с тобой случилось, пока я был в плену? – спросил Эландер, – странный ты стал какой-то.

Берехтель почесал в затылке, крякнул. Поднес ко рту кружку с вином, понюхал и с отвращением выплеснул на землю.

– Это все столичные гости. Маг этот, который приехал вскоре после того, как командир в столицу ездил…У них, понимаешь, целое тайное общество. Древнее, очень древнее, древнее чем я или ты можем себе представить. Они, как я понял, предаются злу сознательно, чтобы это самое зло понять и истреблять. Используют разнообразные способы, чтобы бороться со злом внутри себя.

– Это я уже понял, – сказал Эландер и помахал фляжкой с малтороном.

– А, да, это…Это мелочи. Есть кое-что похуже. Гораздо похуже.

Он замолчал, подобрал прутик, поворошил им в костре. Взметнулись искры. В их свете лицо Берехтеля приобрело странное выражение.

– Да не тяни, рассказывай давай.

– Они называю себя Дагнир Морчант. Работают всегда парами, один использует темное колдовство и платит за это чистотой своей фэа.

– А второй что делает?

– А второй следит что б первый не зарывался. Называется морнеомал.

– Так это не имя?

– Нет. В принципе им не запрещено скрывать имя, но старик отчего-то так делает. Насколько я понимаю, его род следит за родом Туорлиса уже много веков. Их связывает древняя вражда. Там путаная история, но кажется, что один из предков старика дал обет, что его потомки будут убивать всех потомком предка Туорлиса. Тогдашний король Арнора решил, что не стоит попусту разбрасываться жизнями тех, в чьих жилах течет кровь верных нуменорцев ну и приказал им стать Дагнир Морчант и морнеомалами. Вот так как-то.