Чтение онлайн

Это означало бы судебный процесс по делу об убийстве, грязную огласку, и в случае признания виновными убийцам грозила бы смертная казнь.

Король наблюдал за мной. Он не спросил имён. Это могло означать, что он уже знал. Или что он видел правду и стоял в стороне.

«Ненавижу двусмысленность», — сказал я. «Но меня послали сюда не для того, чтобы навязывать грубые решения. Моя роль двойная: определить, что произошло, и рекомендовать наилучшие действия. «Наилучшие» могут означать наиболее практичные или наименее разрушительные».

«Ты даёшь мне выбор?» Король опередил меня.

«В смерти Помпония были замешаны двое. Я бы сказал, один из них очень близок к вам, а другой — его известный сообщник. Назвать ли мне имена подозреваемых?»

«Нет», — ответил король. Через некоторое время он добавил: «Так что же с ними делать?»

Я пожал плечами. «Ты правишь этим королевством. Что ты предлагаешь?»

«Может быть, ты хочешь, чтобы они умерли в болоте?» — строго спросил Тогидубнус.

«Я римлянин. Мы осуждаем жестокость варваров — мы предпочитаем изобретать свою собственную».

«Итак, Дидий Фалько, чего ты хочешь?»

«Это: знать, что никто другой, работающий над этим проектом, не подвергается риску.

Затем — избегать домашнего насилия и проявлять уважение к погибшим мужчинам и их семьям. В моменты безудержного идеализма, возможно, я хочу предотвратить новые преступления».

«Римским наказанием для низкорожденных была бы унизительная смерть». Судебные наставники императора, должно быть, уже приступили к работе.

Король знал римское право. Если бы он вырос в Риме, он бы видел, как осуждённых растерзали звери на арене. «А для человека знатного?» — спросил он.

«Ничего столь благопристойного и окончательного. Изгнание».

«Из Рима», — сказал Тогидубнус.

«Изгнание из Империи, — мягко поправил я. — Но если ваши виновные здесь не будут официально судимы, изгнание из Британии станет хорошим компромиссом».

«Навсегда?» — прохрипел король.

«На время строительства нового здания я предлагаю».

"Пять лет!"

«Вы думаете, я заключаю выгодную сделку? Я видел труп, сэр. Помпония

Смерть была преднамеренной, а затем нанесли увечья. Он был римским чиновником. Войны начинались и из-за меньших причин.

Мы сидели молча.

Король перешёл к практическим предложениям: «Можно предположить, что Помпония убил случайный нарушитель, проникший в баню в надежде на секс или ограбление…» Он был недоволен, но работал со мной. «А как насчёт другой смерти? Кто убил Марцеллина?»

он бросил вызов.

Я сказала ему, что это была нанятая танцовщица, чьи документы не были должным образом проверены. Мотив, добавила я с лёгкой улыбкой, – ограбление или секс.

«Мои люди будут искать её», — заявил король. Это было не предложение, а предупреждение. Возможно, он не знал, что Перелла работала именно на Анакрита, но понимал, что она имела значение. И если король найдёт Переллу, он будет ожидать какой-то сделки.

Поскольку я был уверен, что она уже покинула это место, мне было все равно.

Мне было не по себе. Элиан и Юстин радостно мурлыкали, думая, что наша миссия выполнена. Меня не покидало мрачное предчувствие незавершённого дела, готового разрушить мою жизнь.

На площадке было слишком тихо. Никогда не доверяйте рабочему месту, где никто не стоит без дела.

Была уже вторая половина дня.

Даже в столь ранний час многие рабочие покинули стройплощадку, направляясь в город. Вскоре, казалось, все они отправились на канабе. Никого из команды проекта не было видно, поэтому, хотя никто не хотел, чтобы я исполнял обязанности, я удалился в свои апартаменты, чтобы воспользоваться привилегией руководителя проекта: временем на размышления, оплаченным заказчиком. Вскоре после этого раздался цокот копыт, и большинство мужчин-свиты короля вскочили в седла и галопом помчались в сторону Новиомагуса. Их вёл Вероволкус. Я предположил, что король поручил им искать Переллу.

В последний раз, когда они прочесывали сельскую местность, они ее не нашли.

Но у Вероволкуса, возможно, было бы больше стимулов, если бы он поговорил с королём после нашей встречи. Он и так выглядел мрачно.

Братья Елены и мой племянник Лариус всё ещё верили, что королева танца появится этим вечером в «Радужной форели». Готовясь к развлечению, они все провели время в бане, разбрасывая инструменты и прочее оборудование, оставленное подрядчиками в раздевалке; рабочие, конечно же, натворили дел и скрылись. Никто не выполняет банный заказ за одну ночь. Какое в этом было бы веселье?

Елена жаловалась, что наш номер был похож на дом, где утром была свадьба. Будучи одиночкой, я была потрясена зрелищем современной молодёжи, готовящейся к шумной вечеринке. Мы с Петронием никогда не прихорашивались.

Нам самим нравятся эти трое. Элиан упрямо брился, с типичной для него дотошностью и тщеславием. Полагаю, он также скользил по ногам и рукам. Вид Лария и Юстина, одновременно скребущих друг друга по колючим подбородкам, в то время как Элиан держал при себе одно тусклое ручное зеркальце, нервировал. Затем Ларий порезался, подрезая ороговевшие ногти на ногах, и приготовил кровоостанавливающую пасту из зубного порошка Юстина. Вскоре в самые дальние анатомические щели стали заливать дополнительные лосьоны – на удачу.

Наши комнаты наполнились противоречивыми мужскими ароматами: кардамон, нарцисс и кипарис, похоже, были фаворитами этого сезона. Затем Камилла Хиспэйл тоже начала щекотать носы, наряжаясь в другой комнате. Локоны были изрядно обожжены, а лицо, словно расписанное толстым слоем белой штукатурки и художественной росписи, словно расписано фреской. Когда от её промакивания потянуло жгучим женским бальзамом, Майя стиснула зубы и пробормотала мне: «Это мой кунжутный запах! Раньше он отпугивал Фамию, когда он немного… Ты вообще согласна, что Хиспэйл может гулять со своим любовником?»

«Любопытно, что я всё ещё жду разрешения…»

Решив не вызываться добровольцем, а заставить Гиспэйл обратиться ко мне с просьбой, я неторопливо вернулся в комнату парней. Вид их трёх сверкающих торсов, теперь раздетых догола, пока они горячо пытались выбрать туники, содрогнулся. Любая женщина, согласившаяся потрогать одного из этих красавцев, обнаруживала, что он выскальзывает из её рук, как мокрая кефаль. Они были настроены крайне серьёзно. Даже выбор подходящего нижнего белья требовал симпозиума. Длина, полнота, цвет, фасон рукавов и вырез – всё должно было соответствовать строгим критериям и гармонично сочетаться с любимым верхним слоем. Я не мог вынести зрелища сцены с поясом. Я вышел подышать свежим воздухом.

Так, совершенно случайно, я наткнулся на маленькую фигурку, которая стучалась в нашу дверь, оставаясь неуслышанной.

«Иггидунус!» — я всё ещё ухмылялся, глядя на происходящее в доме. — «Чего ты хочешь?»

«Тебе сообщение, Фалько». Мальчик-мульсум был всё так же непривлекателен. Весь в грязи, угрюмый, с нездоровой слизью, стекающей из всех отверстий.

По крайней мере, он не принес мне выпить.

«Кому я нужен?»

«Твой человек, Гай». Я приподнял бровь. В окружении глупой молодёжи я чувствовал себя мудрым, терпимым и мягким. Иггидунус с подозрением отнёсся к моей доброте. С шумом шмыгнув носом, он пробормотал: «Он…