Чтение онлайн

На следующий день хулиганы жестоко разгромили ее дом.

В ту ночь, мрачно обсуждая наше затруднительное положение с шпионом, мы с Петронием поклялись быть благоразумными. Мы оставим его в покое. Мы оба будем бдительны и терпеливы. Мы вместе «разберёмся» с Анакритом, когда придёт время.

Но я знал, что каждый из нас был вполне готов, если представится возможность, предпринять отдельные шаги, чтобы справиться с этой ситуацией.

Елена тоже это знала. Майя сама была сообразительной девушкой, но Елена соображала ещё быстрее. Эти большие тёмные глаза сразу увидели, что, скорее всего, произойдёт, и как любой шаг против Анакрита может опасно обернуться против нас. Мне следовало догадаться, что, пока мы с Петро замышляли мужские козни, Елена Юстина строила более глубокие планы. С тихой логикой осмотрительной и умной женщины её планы были направлены на то, чтобы уберечь от беды как можно больше близких ей людей.

VI

именно в этот темный момент и именно из-за него мы с папой нашли тот труп, который оставили его драгоценные строители.

Майя переехала жить на Джаникулан, клянясь, что это временно (ей не нравилась сама идея переезда к нашему отцу). Дети были в ужасе; она и сама была в отчаянии. Майя Фавония пыталась наладить для них упорядоченную жизнь. Она придерживалась обычного времени приёма пищи и укладывания спать, а поскольку там были удобства, она настаивала на том, чтобы её дети были чистыми. Потом маленькая Рея каждый раз, когда её вели в баню, начинала истерить.

И в конце концов мы проделали дыру в отвратительной могиле.

Я знал, что произойдет.

Пока мы приходили в себя на свежем воздухе, папа выдавил из себя мучительную молитву. «Ну, спасибо тебе, Юпитер! Ты дал мне сына с полезной профессией, Маркус, я надеюсь, ты всё уладишь». Ему не нужно было говорить мне, что он не собирается платить за обучение.

Я ушёл, сказав ему послать за вигилями, чтобы он просто приказал рабу привести Петрония. Я с любопытством наблюдал за своим дружком, ожидая, как он к этому подойдёт. «Гемин, засунь это себе в задницу». Молодец! «Меня бесполезно спрашивать. Вигили разбираются только с хламом в черте города.

Вызовите «Городскую когорту». Дайте этим сонным бездельникам что-нибудь вонючее.

«Да ладно вам, ребята», — заныл папа. «Не пожелайте мне этих чёртовых урбанов…»

Он был прав. Я чувствовал, что мы слабеем. Три городских когорты были лишь жалким остатком преторианской гвардии. Теоретически они должны были раскрывать тяжкие преступления в радиусе ста миль от Рима, но их компетентность (я имею в виду её отсутствие) доводила нас до слёз. Городские когорты были хартией разбойников. Города в Кампанье и Этрурии, стремившиеся к закону и порядку, тихо и незаметно устанавливали свои собственные правила. Большинство из них могли выдвинуть какого-нибудь амбициозного магистрата, желающего прославиться, очищая улицы от карманников. Если же нет, у них была изысканная альтернатива: множество бандитов можно было нанять для защиты, часто по вполне разумной цене.

Петроний слегка смягчился. «Тебе придётся избавиться от тела, Гемин. Тебе даже похоронщика не наймёшь, чтобы разобраться с этим — я пришлю человека, которого мы используем для уборки непристойных останков. Предупреждаю, он не из дешёвых».

«Счёт, конечно же, принадлежит Глоккусу и Котте», — сказал я. Потом передумал. «Если только это не Глоккус или Котта…» Приятная идея.

Никто из нас не хотел подходить достаточно близко, чтобы проверить. Честно говоря, я бы всё равно не смог опознать наших двух бесполезных подрядчиков. Они верили в управление объектом на расстоянии; я месяцами проклинал их, но ни разу не видел ни одного из них лично. Их команда и так была удручающей: обычная вереница неадекватных Тиберий или Септимий, которые никогда не знали, какой сегодня день, все эти раздражающие капризы, у которых были проблемы с похмельем, болями в спине, девушками и умирающими дедушками.

Две вещи, объединявшие рабочую силу, — неубедительные оправдания и полное отсутствие строительных навыков.

Если вы считаете, что я звучу грубо, просто подпишите договор на расширение мастерской или ремонт столовой. А там видно будет.

В конце концов, Па сообщил о теле префекту городских когорт. Они отправились к нему домой и сначала применили свой обычный трюк: поскольку жертвы и предполагаемые подозреваемые были римлянами, Па должен был передать проблему городским вигилам. Па утвердил эту идею, и Петроний был рядом, чтобы изложить дело с полным правом. Для городских жителей понятие «право» было новым, и они сдались и одолжили фонари. Осмотр захоронения после наступления темноты оказался очень кстати.

Ведя себя так, словно никогда раньше не видели трупа, они заметили, что мужчина (даже они это заметили) хрипловатый и был свален под новый мозаичный пол. Петроний подтолкнул их к мысли, что кто-то пробил ему голову строительным инструментом. «Это может быть лопата», — грубо объяснил он. «Или тяжёлая кирка». Урбаны многозначительно кивнули.

Их тело было среднего возраста, роста, веса и внешности. Насколько им было известно, пропавших без вести с таким описанием не было. Они сочли себя очень умными, заметив, что у погибшего была борода и он был босиком.

«Кто-то украл его ботинки после того, как его победили», — предположил мой отец (он бы именно так и поступил).

Урбаны бродили в темноте по саду в поисках подсказок. Сюрприз! Они ничего не нашли. Подрядчики уехали уже пару недель назад. Они действительно хорошо поработали, подметя участок перед уходом. «Это, должно быть, тебя удивило!» — сказал я Па. Он мрачно рассмеялся. Теперь мы поняли, почему они были так осторожны.

Глупые мальчишки немало запутались, когда обнаружили инструменты, которые мы с папой использовали ранее в его саду.

После недолгих споров нам удалось отвлечь их от этой маленькой улочки, после чего они потеряли к ней интерес. Они убедили себя, что знают, кто убил мужчину. Я заметил, что, хотя кто-то из работников бани и может быть причастен к этому, доказательств нет. Они сочли меня смутьяном и проигнорировали это. Они ушли в ночь, полагая, что с этим всё будет просто.

Два дня спустя к Па в Септу Юлию навестил опечаленный офицер. К этому времени урбанисты были крайне раздосадованы тем, что боги не спустили им на голову никакого решения. Всё, что им было известно, – это то, что Глокк и Котта покинули Рим. Хотя это, казалось бы, подтверждало их вину, ареста это не означало. Были ли мы удивлены? Что вы думаете?

Городской префект хотел разобраться с этим делом, и мне стало ещё хуже. Отец ожидал, что я возьму всё на себя, когда настоящие следователи по делу «я» сдадутся.

Ну, по крайней мере, это может стать тренировкой для моих способных молодых помощников.

Молодой — да; умный — пожалуй. Помогать — без шансов. Мне больше помог Накс. Ребята оказались неподходящей парой для доноса. Друзья думали, что я им быстро надоем. Я решил, что скоро их брошу.

У Елены Юстины было два благовоспитанных брата-патриция: Авл Камилл Элиан и Квинт Камилл Юстин. Когда я впервые познакомился с ней, оба казались многообещающими гражданами, особенно младший Юстин. Мы с ним вместе пережили несколько заморских приключений; он мне нравился, и хотя он иногда вел себя как идиот, его способности меня впечатляли. Я никогда не рассчитывал на совместную работу с ним, потому что, казалось, он был создан для более возвышенных дел.

Элиан, на два года старше, был на грани выдвижения своей кандидатуры в Сенат. Чтобы выглядеть респектабельно, он обручился с наследницей из Бетики, Клавдией Руфмой. Довольно милая девушка с весьма солидным состоянием. Затем Юстин по глупости сбежал с Клавдией. Они были влюблены друг в друга, когда сбежали, хотя, вероятно, уже нет.

Покинутый Элиан почувствовал себя дураком и отказался участвовать в выборах в Сенат. Он был прав. Семья уже пережила политический кризис, когда дядя попытался затеять опасный заговор. Теперь же публичный скандал разгорался снова. Все белоснежные одежды Рима не могли придать Элиану безупречный вид кандидата с прославленными предками и безупречными современными родственниками.