Чтение онлайн

Почему он об этом спросил? Просто так или имел что-то в виду? Я ошиблась и надумала лишнего, или он и правда что-то знает?..

Но ничего спросить я не успела, танец закончился, и мы вежливо раскланялись и разошлись в стороны. Знатные люди шли нарасхват, и лорда снова увлекли в гущу кружащихся дам и кавалеров, я же, напротив, отошла подальше и, ухватив бокал, на сей раз с водой, мрачно уставилась в пространство.

Чем дальше, тем больше вопросов у меня появлялось на каждый ответ, а вот что делать с ними, я понятия не имела. Как не знала и того, кому вообще здесь можно довериться.

Вечер шёл своим чередом, и меня вновь увлекло всеобщее веселье и оживление. Правда те двое тёмных как сквозь землю провалились, но я решила, что смогу найти их в другой день.

Боковые двери, ведущие на широкую полукруглую террасу, открыли, и гости рассредоточились ещё и по саду, окружающему её. Я с наслаждением подставила лицо прохладному воздуху, несущему аромат ночных цветов, и решила, что это то, что нужно. Но углубляться в сад вслед за шепчущимися парочками не стала, вместо этого я свернула с террасы на боковую галерею, идущую вдоль замковой стены. Увитая плющом, она местами полностью скрывалась в темноте, и только свет из окон и проблески луны сквозь листья давал возможность ориентироваться.

Как здесь хорошо…

Со стороны замка донёсся оживлённый гомон и взрыв смеха, и я повернула голову на звук. Ладно, почти тишину. Но всё равно сейчас гораздо спокойнее, чем днём.

…это движение меня и спасло. Потому что, обернувшись, я в последний миг успела заметить отразившее лунный свет лезвие кинжала.

Я шарахнулась назад и в сторону, уклоняясь скорее на инстинктах, чем успев что-либо понять. Лезвие царапнуло воздух у моего бока, и почти сразу исчезло, уйдя в тень. Лишь движение воздуха показало, что кинжал вообще кто-то держит, и он не движется сам по себе.

Надо ли говорить, что ночь и одиночество я разлюбила в мгновение ока. Проклятая темнота не давала разглядеть даже собственный нос, не то что нападавшего. И, мгновенно приняв решение, я перемахнула через бортик заросшей галереи на садовую лужайку, чтобы хоть свет луны мне немного помог.

И, разумеется, едва не упала, запутавшись в длинном подоле! Лодыжку пронзило резкой болью, но мне сейчас было не до подобных мелочей. Быстро развернулась, вскидывая руки и чувствуя, как по венам устремляется чёрный прохладный огонь.

Но владелец кинжала явно знал, на кого охотится, и за моей спиной никого не оказалось. Движение я уловила сбоку, совсем не там, где его ждала.

Чёрное пламя рванулось в ту сторону, оставляя выжженный след на траве и дыру в зарослях плюща между колоннами, но только они и пострадали, нападавший увернулся с ловкостью, говорящей о немалом опыте. Послышался звон разбитого стекла, голоса гостей на мгновение смолкли, затем зашумел вновь, куда более испуганные.

Ни я, ни потенциальный убийца, не отвлеклись на них, на несколько мгновений застыв друг напротив друга. Видно было плохо, и он (она?..) был одет в чёрное одеяние с капюшоном, ещё сильнее мешая себя разглядеть. На лице нападавшего красовалась маска, но не такая, как у меня, а закрывавшая всю нижнюю половину лица, так что даже при ярком свете любоваться пришлось бы в лучшем случае глазами.

Всё это я успела заметить быстрее, чем требовалось бы времени для хлопка в ладоши, большего убийца мне не дал, вновь устремляясь в атаку.

Это все только думают, что в случае чего маг сильнее не одарённого силой человека. Обычного — вполне вероятно, но в близкой схватке между адептом и явно обученным воином дело часто решала удача.

Которой в этот вечер я, видимо, чем-то не угодила. Кольцо чёрного огня — что-то более сложное я попросту не успела создать — лизнуло капюшон и плащ нападавшего, но он как-то ухитрился проскользнуть между его языками и мою левую ключицу и плечо тоже как огнём обожгло. Адреналин помог мне совершить невозможное, и я послала очередной сгусток пламени вслед замаху убийцы, и тут уже он не успел уклониться.

Кинжал разлетелся серебристыми брызгами, и его лезвие оплавилось до рукояти. К моей досаде, больше никакого видимого ущерба его владелец не понёс, тогда как я почти потеряла возможность шевелить левой рукой, одновременно чувствуя, как вырез и рукав платья становятся все более мокрыми и тяжёлыми.

Мы вновь замерли, наблюдая друг за другом, и готовые броситься в ответ на любое движение. Я даже не сомневалась, что в складках одежды убийцы найдётся ещё кинжал, и даже не один, но он почему-то медлил с его демонстрацией.

А затем ночь вокруг нас внезапно превратилась в сияющий день, и голоса вокруг накатили шумным прибоем, подходя всё ближе.

Нападавший глянул куда-то за мою спину, прикидывая что-то, затем на мгновение задержал взгляд на моём лице. А после сделал шаг назад и исчез так быстро, что отвлекись я хоть чуть-чуть — и заподозрила бы его в изобретении спонтанной телепортации.

Я с шумом выдохнула и покачнулась, но усилием воли осталась на ногах. Скосив глаза, как могла, быстро осмотрела левое плечо. Мнда-а… Выглядит неважно. Синее платье на глазах становилось всё более бурым, а до сих пор прекрасное зрение как будто начало плыть.

— Арина?!

Меня обхватили чьи-то сильные руки, и я, узнав Кайроса больше по знакомому запаху и ощущению безопасности, почти перекрывшему неприятный озноб отторжения магии, едва не всхлипнула от облегчения. Кажется, до этого момента я даже не верила, что вообще выживу.

Хотя, как знать, может это слишком поспешный вывод. Кровотечение было не совсем уж сильным, но ощутимым. Интересно, на такую кучу бесполезных мне светлых магов тут найдётся хотя бы средненький лекарь?..

— Сядь, — скомандовал магистр, помогая мне выполнить указание, и, оторвав кусок ткани от шелкового подклада своего плаща, начал туго заматывать мои раны. — Алрота сюда, срочно.

Это уже явно не мне, но алхимик — тоже неплохо.

Одновременно Кайрос раздавал указания страже и окружившим нас магам, но от меня, невзирая на долг и ответственность лорда-правителя, не отходил даже на шаг. Я бы оценила и прониклась, но голова постепенно становилась всё более лёгкой и звенящей, а ещё начало ощутимо клонить в сон. Я клюнула носом раз, другой…

— Всем отойти назад! Арина, — магистр с трудом добился, чтобы я сфокусировала на нём взгляд. — Подними руку, слышишь?

Я вяло шевельнула последней рабочей из оставшихся верхних конечностей. Зачем она ему? Отдохнуть бы… Несмотря на вялость, сердце до сих пор тяжело и часто билось после пережитого.

Не дождавшись реакции, светлый схватил мою ладонь и, не давая вырваться, крепко сжал.

— Просто слушай меня, ясно? Магия, мне нужна твоя сила!

Я так удивилась, что даже немного пришла в себя. Ладно ещё его, но моя-то зачем? Но в голосе Кайроса звучала такая настойчивость, что я послушно попыталась наскрести остатки чёрного пламени, чувствуя себя так, как будто начала ворочать мешки.

И тут же руку обожгло, усилив и без того неприятные ощущения в теле. Я дёрнулась, пытаясь освободиться, впрочем, безрезультатно.